Capítulo 131 — População insuficiente

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— Como assim? — Ye Fu soltou uma risada de escárnio. — Eu lhe dar uma chance de continuar vivo? Eu não bloqueei o seu caminho para a sobrevivência. Então, de onde tirou que eu o deixaria escapar?

Ao ouvir aquilo, Tang Lun quase caiu no choro.

— Meu senhor, eu errei! A culpa foi toda minha. O banco da minha família está sendo alvo de uma corrida aos depósitos e, pelo visto, logo irá à falência. Imploro que salve a minha vida! Diga como quer ser recompensado, e eu farei qualquer coisa!

— Ah, então é disso que se trata! Entendi. — Ye Fu assentiu, demonstrando compreensão. — Na verdade, esse assunto ainda pode ser remediado. Mas, se eu o ajudar, não posso fazer isso de graça, não é mesmo?

— Vossa senhoria é realmente sábia — respondeu Tang Lun. — Refleti bastante sobre as condições que me apresentou antes e reconheço que demonstrou grande visão. Estou disposto a cooperar.

— Hum, não estou falando disso — disse Ye Fu. — O que passou, passou; agora é agora. Já que o assunto anterior ficou para trás, deixemo-lo de lado por enquanto e tratemos apenas do que está diante de nós! Tang Lun, veja bem: aquele critério de divisão que propus antes também já não me parece adequado. Portanto, pretendo alterar a proporção. O que acha?

Tang Lun queria recusar, mas como poderia fazê-lo?

Não lhe restava outra opção senão fazer exatamente o que Ye Fu ordenasse.

Assim, só pôde assentir:

— Estou disposto a seguir as instruções de vossa senhoria. Pode decidir como quiser; não há nada que eu possa recusar. Fique tranquilo.

Só então Ye Fu assentiu.

— Muito bem. Já que concorda, vou explicar o que penso. Com esta crise de saques, o nome da sua Casa da Reunião dos Tesouros está prestes a ser arrastado pela lama. Sinceramente, não tenho grande interesse num negócio assim. Além disso, nós dois sabemos muito bem o que você anda fazendo às escondidas; não é preciso que eu diga mais nada. Antes, eu realmente tinha interesse no seu banco, mas agora já não tenho. Que tal o seguinte? Pretendo fundar um novo banco, chamado Casa Financeira da Convergência. Eu serei o proprietário, e você será o diretor-geral. Concederei a você uma participação de dez por cento nos lucros. O que acha?

Ora, antes a divisão era de quarenta por cento contra sessenta!

Num piscar de olhos, havia se transformado em noventa contra dez.

Ye Fu estava claramente exigindo uma parte exorbitante. O problema era que, enquanto ainda quisesse continuar vivo, Tang Lun não tinha possibilidade alguma de recusar. Embora estivesse com o rosto carregado de preocupação, só pôde assentir:

— Sim, meu senhor. Farei conforme ordenar.

Talvez sua atitude obediente tenha satisfeito Ye Fu. Depois de exigir uma parte tão grande, ele sorriu e ofereceu-lhe uma recompensa:

— Não pense que não lhe darei nada! E não imagine que estou sendo mesquinho com você. Tenho grandes expectativas para esta casa financeira. No futuro, apenas esses dez por cento serão suficientes para que viva com todo o conforto! Além disso, não pretendo interferir na administração cotidiana. Desde que siga minhas instruções nas questões importantes, não me darei ao trabalho de me ocupar dos pormenores.

— Então, meu senhor, quer dizer que... — perguntou Tang Lun, sondando-o.

Até aquele momento, ainda não conseguia saber ao certo qual era a sua situação.

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Ye Fu explicou:

— Como diretor-geral, você será o segundo homem mais importante da casa financeira, logo abaixo de mim. Além dos dois assistentes que o ajudarão na administração e dos administradores que futuramente comandarão as filiais, eu precisarei aprovar as nomeações e demissões dessas pessoas. Quanto aos demais funcionários, você poderá decidir tudo. Todos os negócios concretos da casa financeira ficarão sob sua responsabilidade. Eu cuidarei apenas da direção geral, sem interferir nos detalhes.

Tang Lun baixou a cabeça, pensativo.

Ye Fu sorriu.

— Não pense que estou tentando obter tudo sem investir nada! Os negócios mais básicos de uma casa financeira não são justamente os depósitos e as trocas de moeda? Faremos assim: eu tomarei a iniciativa de depositar na Casa Financeira da Convergência o soldo do Exército da Montanha Perigosa. Isso deve lhe dar alguma segurança, não? Daqui em diante, quando o soldo for distribuído, os pagamentos serão feitos exclusivamente com títulos da Casa Financeira da Convergência, e não mais em prata. Depositarei nela toda a prata. Quanto aos depósitos, você poderá empregá-los tranquilamente em empréstimos a juros; mas os juros terão de ser calculados conforme as regras que eu estabelecer. Esqueça os empréstimos usurários do tipo “receber nove e devolver treze”.

Ao ouvir aquilo, os olhos de Tang Lun começaram a brilhar.

Ele sabia que o soldo do Exército da Montanha Perigosa representava uma soma enorme de prata. Se conseguisse obter uma quantia tão grande, seu capital se tornaria muito mais sólido, e seria bem mais fácil subjugar os outros pela força da riqueza.

Vendo seu interesse, Ye Fu continuou:

— Além disso, pretendo ampliar em Montanha Perigosa as fábricas de armas, uniformes e víveres militares, entre outras. Também haverá diversas novas casas comerciais, empresas de transporte e armazéns. Pretendo fazer com que a casa financeira forneça o capital e detenha sessenta por cento das participações; o restante dos recursos será levantado entre a população. Depois que essas fábricas e empresas forem estabelecidas, recuperaremos gradualmente o capital com os lucros, aumentando assim os recursos disponíveis para investir em negócios ainda maiores e obter lucros ainda mais altos.

Isso não seria competir com o povo pelos lucros?

Tang Lun arregalou os olhos enquanto ouvia.

Mas, evidentemente, a visão de Ye Fu era diferente da sua.

A seus olhos, no atual Grande Ming, a população era rica, enquanto a corte era pobre. Isso era extremamente desfavorável tanto à manutenção de suas tropas quanto ao controle do mercado e, consequentemente, à submissão do povo. Somente possuindo um capital absoluto seria possível enfrentar os demais. Por isso, Ye Fu não dava importância a uma questão tão insignificante.

E Tang Lun, ao que tudo indicava, estava profundamente interessado na proposta.

No quadragésimo oitavo ano da era Wanli, no terceiro mês da primavera, a última primavera do reinado de Wanli chegou a Liaodong.

Enquanto as tropas estacionadas nas outras regiões se ocupavam em enfrentar mais uma onda de ataques frequentes de Nurhaci, os arredores da Fortaleza da Montanha Perigosa, controlada por Ye Fu, permaneciam extraordinariamente silenciosos.

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Não era exatamente que os tártaros tivessem sido amedrontados pelas tropas sob o comando de Ye Fu. É claro que também não se podia descartar a possibilidade de aquele lugar ser, de fato, um osso relativamente duro de roer — e os soldados tártaros nunca gostaram de confrontos frontais.

Eram poucos, estavam em desvantagem tanto em tropas quanto em recursos e só conseguiam triunfar repetidamente graças à rapidez dos ataques, à existência de informantes entre os inimigos e à fraqueza das forças adversárias.

A região sob a jurisdição da Fortaleza da Montanha Perigosa sempre fora relativamente desolada. Diferentemente de outros lugares, onde as terras eram bem cultivadas e a população gozava de maior prosperidade, aquela área era difícil de conquistar e pouco atraente como espólio. Por isso, foi temporariamente deixada de lado.

Esse abandono acabou favorecendo exatamente os planos de Ye Fu.

Naquele momento, no grande pátio de escritórios do gabinete dos assessores da Repartição do General Assistente, havia uma longa mesa. Ye Fu ocupava sozinho o lugar central, batendo levemente os dedos sobre a madeira.

Seu olhar percorria o ambiente, primeiro para a esquerda, depois para a direita.

Depois de esperar por um bom tempo sem ouvir uma única palavra, começou a ficar impaciente.

Wang Zhi raramente via Ye Fu dar tanta importância aos assuntos de seus subordinados. No entanto, como os homens sob seu comando pareciam incapazes de contribuir com qualquer coisa, ele naturalmente estava descontente.

— O quê? Nem sequer conseguem apresentar uma sugestão? O senhor não veio aqui para que desperdicem o seu tempo!

Zhang Hongchuan, responsável pela Primeira Seção de Administração, olhou para Wang Zhi e depois para Ye Fu. Com cautela, disse:

— Meu senhor, os refugiados das regiões vizinhas são poucos. Não podemos simplesmente tomá-los à força, podemos?

Naquele dia, todos os membros da Primeira Seção do gabinete dos assessores estavam reunidos para discutir, mais uma vez, o problema da falta de mão de obra.

Com a chegada da primavera, graças à política de colônias agrícolas promovida por Ye Fu, os habitantes locais finalmente estavam ocupados com seus afazeres. Ainda assim, aquela quantidade de pessoas não bastava para cuidar simultaneamente da agricultura, do comércio e do artesanato, muito menos da defesa da cidade e da expansão do exército.

Fazendo as contas, restavam no máximo seis meses. Ye Fu precisava acelerar a expansão militar, e a população era o maior problema.