Capítulo 124: Sustento Futuro

Liu Xianfu baixou a cabeça, permanecendo em silêncio.

Ye Fu observou-o por um instante, mas, em vez de insistir em provocações sobre o silêncio do réu, apenas assentiu e declarou: "Muito bem! Se não tens nada a alegar em tua defesa, então profiro a sentença!"

Liu Xianfu gritou subitamente: "Misericórdia, meu senhor! Eu mereço a morte, mas suplico que poupe a minha vida!"

Ye Fu soltou um bufo de desdém: "Se sabes que mereces a morte, poupa-me de palavras inúteis. O ditado diz: quem mata deve pagar com a vida, e quem deve deve pagar. Embora não tenhas tirado uma vida, quase levaste o teu sogro à morte; isso é tentativa de homicídio. Não deves dinheiro, mas o teu sogro criou a filha com todo o esforço e a deu em casamento para que ela fosse feliz, não para ser tratada como um animal de carga. A dívida que tens para com ele é mais grave do que qualquer valor monetário! Além disso, um genro é como um filho; não respeitar o sogro é o mesmo que não respeitar os próprios pais! Sob a égide da nossa Dinastia Ming, este é um dos crimes mais abomináveis."

Ye Fu golpeou a mesa com força e continuou: "Até uma criança de oito ou nove anos entende o que é lealdade, piedade filial e retidão. Tu, que és rico, mas cruel, e filho, mas desrespeitoso, podes ser considerado humano? Mereces ser pai? Guardas, levem-no! Apliquem o suplício do cangue vertical por dez dias!"

O "cangue vertical" era um instrumento de tortura supostamente criado pelo Imperador Wanli. O cangue era longo na frente e curto atrás, com a extremidade longa tocando o solo. O prisioneiro era mantido com o pescoço travado, forçado a permanecer de pé, sem qualquer possibilidade de se sentar ou ajoelhar. Com o tempo, a exaustão levava inevitavelmente à morte por asfixia.

Ao ouvir a sentença, o rosto de Liu Xianfu tornou-se lívido, e ele não conseguiu proferir uma única palavra.

Não apenas ele, mas o povo que assistia ao julgamento fora do tribunal soltou gritos de horror.

Ye Fu, contudo, não se comoveu. Ele estava decidido a impor sua autoridade através da punição exemplar. E para que o efeito fosse absoluto, aquele homem não poderia morrer de forma rápida; seria necessário um espetáculo para desencorajar outros malfeitores.

Dez dias no cangue, sem água ou comida, transformariam até o mais resistente dos homens em ruínas. A morte era certa, e o corpo seria exposto como um aviso.

Os soldados, que respondiam apenas às ordens de Ye Fu, arrastaram Liu Xianfu para fora. O homem gritava incessantemente, deixando um rastro de sangue pelo caminho, enquanto Ye Fu observava imperturbável.

Em seguida, ele voltou seu olhar para a Sra. Liu Cui.

"Sra. Liu Cui, reconheces a tua culpa?" perguntou Ye Fu.

A Sra. Liu Cui, resignada, baixou a cabeça e respondeu: "Sim, senhor, eu reconheço."

"Muito bem. Se reconheces o erro, deves saber que ele exige punição", disse Ye Fu. "Como filha, não honraste o teu pai e ficaste a ver o teu marido oprimi-lo. Isso é uma falta grave de piedade filial. Segundo a lei, este é um crime capital. Compreendes?"

"Compreendo, senhor!" respondeu ela, com a voz trêmula, mas sem hesitar.

Cui Yi mudou de expressão imediatamente, mas, lembrando-se do que havia sido acordado com Ye Fu, conteve-se.

O jovem Liu Chuang, ao ver que a mãe seria punida, interveio: "Senhor, peço permissão para falar. Os antigos dizem que as dívidas do pai recaem sobre o filho. Acredito que o mesmo se aplica aqui. A minha mãe é uma mulher frágil, sem poder na casa, e agiu apenas sob coação. Se o senhor insiste em punir, peço que me permita sofrer o castigo em seu lugar!"

"Oh? Estás disposto a ocupar o lugar da tua mãe?" indagou Ye Fu.

"Sim!" afirmou Liu Chuang com firmeza. "Estou disposto. Peço que o senhor aceite."

"Não!" exclamou a Sra. Liu Cui, balançando a cabeça. "Senhor, ele ainda é uma criança! Puna-me, mas poupe o meu filho!"

Ye Fu olhou de um para o outro e sorriu. "Muito bem! Finalmente vejo algum sentimento humano aqui. Pela devoção entre mãe e filho, serei clemente. Sra. Liu Cui!"

"Sim, senhor", respondeu ela.

"Como filha de Cui Yi, deverias tê-lo honrado, mas foste omissa. Pela lei, a falta de piedade filial é crime de morte. Porém, vejo que Cui Yi está idoso e acaba de perder um filho; perder uma filha seria insuportável. Além disso, educaste bem o teu filho. Sendo assim, serás condenada ao trabalho no asilo público. Servirás o teu pai dia e noite. Se ele estiver satisfeito, terás o que comer; se não, ninguém poderá salvar-te. Aceitas esta sentença?"

Na prática, a punição era uma forma de garantir o sustento da Sra. Liu Cui. Ao enviá-la para trabalhar no asilo, Ye Fu providenciava-lhe um meio de vida, ao mesmo tempo em que garantia que ela cuidasse do pai até o fim de seus dias, algo que, dada a sua natureza dócil, ela faria com dedicação.

Com este ato, Ye Fu resolveu tanto o cuidado com o idoso quanto o futuro da filha.

Cui Yi ajoelhou-se e clamou que Ye Fu era um "juiz justo". O povo que assistia comentava a benevolência do general, notando que, além de ser um guerreiro formidável que aterrorizava os tártaros, ele era um homem de princípios, implacável com os vilões como Liu Xianfu e compassivo com os necessitados como Cui Yi e sua filha.

Após resolver o caso, Ye Fu voltou-se para Liu Chuang: "Disseste que és um estudante. Onde estudas?"

"Senhor, sou autodidata", respondeu o rapaz.

Ye Fu surpreendeu-se. "O teu pai não quis investir na tua educação?"

Ao ver o olhar de Liu Chuang, Ye Fu percebeu a tolice da pergunta. Com a avareza do pai, era evidente que ele nunca gastaria um centavo com educação.

Ye Fu pensou por um momento e declarou: "A nossa Dinastia Ming sempre valorizou o ensino e os estudiosos. Estabeleci que, a partir de hoje, criaremos a Sociedade Literária Chongwen. Geng Rongxiang, instrua o departamento político a selecionar professores. Dentro de dois anos, todas as crianças com mais de oito anos sob a jurisdição de Xianshan deverão frequentar a escola e completar os estudos."

"Sim, senhor, cumprirei as ordens", respondeu Geng Rongxiang.

Ye Fu continuou, dirigindo-se ao povo: "Sei que muitos de vocês acham que, por serem pobres, os filhos não precisam estudar, mas sim trabalhar na terra. Estão redondamente enganados! O estudo traz conhecimento e virtude. Para uma família pobre, é a única via para mudar o destino. Se os seus pais e avós passaram a vida no campo, não querem que os seus filhos tenham um futuro diferente? Não se preocupem com o custo, pois isso não será um problema!"