Capítulo 128: Notas de Prata

O comerciante apresentou documentos perfeitamente autênticos, mas Tang Lun, por simples antipatia, espalhou o boato de que eram falsos e o entregou às autoridades. Felizmente, o encarregado do Departamento Civil era um homem perspicaz e percebeu imediatamente que as acusações de Tang Lun não tinham fundamento. Por fim, Tang Lun foi sentenciado a vinte bastonadas ali mesmo, sob a acusação de perturbação da ordem pública e obstrução da justiça.

Quanto ao comerciante, ele recebeu, conforme desejava, o dobro do valor da nota como indenização.

Após a partida de Tang Lun, o comerciante não se apressou em sair. Ele deu uma volta pelo lado de fora, trocou suas vestes por trajes simples e discretos em algum lugar desconhecido e retornou silenciosamente ao Departamento Civil, chamando Du Heng, que acabara de encerrar o julgamento e pretendia descansar.

Du Heng tratou o comerciante com extrema deferência. Assim que se encontraram, apressou-se em cumprimentá-lo: "Senhor militar, ainda por aqui? Não sei se o resultado alcançado foi satisfatório para o seu superior."

O comerciante não fez cerimônia e, sentando-se, assentiu: "Foi razoável. No entanto, se precisarmos de algo no futuro, ainda teremos que incomodar o encarregado Du."

"Naturalmente, naturalmente", respondeu Du Heng prontamente. "Recebi o favor da promoção pelas mãos do seu senhor e farei tudo ao meu alcance para retribuir. Mesmo que não houvesse ordens, eu cuidaria de qualquer assunto da melhor maneira possível!"

"Muito bem."

O comerciante permaneceu apenas por um breve momento e retirou-se logo após essas palavras.

Du Heng acompanhou-o até a porta antes de retornar. No caminho de volta, o chefe dos oficiais, que sempre o servia, aproximou-se e perguntou: "Senhor, quem é aquele homem? Nosso senhor Ye não detesta, acima de tudo, aqueles que não respeitam a lei e as regras? Por que o senhor defendeu aquele indivíduo hoje? Se o senhor Ye souber que o senhor julgou este caso de forma negligente, receio que ele fique furioso."

"Você ainda é um novato!", respondeu Du Heng. O oficial era um veterano ao seu lado, e Du Heng, recém-empossado, havia feito um pequeno agrado ao promovê-lo a chefe dos oficiais para facilitar seu trabalho. Ao ouvir a pergunta, não se irritou, mas explicou: "Sabe quem escreveu o bilhete que recebi? Foi o próprio punho do senhor Ye! Havia apenas três palavras nele!"

"Três palavras? Quais serão?", perguntou o oficial, curioso.

Du Heng respondeu: "Quais são? Dizer-lhe não faria diferença, você não entenderia! As palavras são: 'Resolva como quiser'!"

Resolver como quiser? Que tipo de ordem seria essa?

O oficial ficou confuso, mas Du Heng não desperdiçou mais saliva explicando. Em sua visão, o assunto era óbvio. Tang Lun havia acabado de ofender Ye Fu e, logo em seguida, foi alvo de uma manobra dos soldados de Ye Fu, sendo arrastado até o Departamento Civil. O "resolva como quiser" era claramente um aval para que ele, Du Heng, agisse conforme sua conveniência. Afinal, o sujeito havia ofendido seu superior; qualquer um inteligente saberia exatamente o que fazer.

O significado era claro, e Du Heng não estava enganado. Contudo, Ye Fu não estava agindo apenas por uma pequena vingança pessoal como Du Heng imaginava.

O comerciante partiu, deu várias voltas e, após trocar suas roupas pelo uniforme de soldado, retornou ao quartel. Ao encontrar Ma Denglong e relatar o ocorrido, Ma Denglong reportou prontamente a Ye Fu que a missão prosseguia conforme o planejado.

Ye Fu, que já esperava por isso, organizou imediatamente a próxima etapa. Ao receber as ordens, a engrenagem começou a girar rapidamente. Ye Fu observou um documento em mãos e sorriu levemente.

Afinal, Tang Lun estava longe de ser um simples mercador financeiro. Ele havia chegado a Xian-shan há apenas alguns meses e, aproveitando o incentivo de Ye Fu ao comércio, ascendeu rapidamente para se tornar a maior casa de câmbio da região. Superficialmente, tratava-se de negócios comuns de câmbio e empréstimos, mas, na realidade, ele operava cassinos clandestinos, praticava agiotagem e era extremamente habilidoso em multiplicar dinheiro ilegalmente. Mais do que isso, o departamento de inteligência de Meng Shi e Geng Rongxiang descobriu que ele vendia segredos e informações para os tártaros.

Embora sua atuação fosse recente e o volume de informações vendidas fosse limitado, a prudência dita que não se deve ignorar o pequeno mal. O aprendizado do vício é rápido e, se ele tomasse gosto por aquilo, tornar-se-ia um tumor maligno.

Ye Fu planejava fundar seu próprio banco e a escolha por Tang Lun foi criteriosa: primeiro, por suas atividades ilícitas; segundo, por ser a maior casa de câmbio sob sua jurisdição, o que facilitaria a transição. Ye Fu já previa que Tang Lun não aceitaria facilmente um negócio que lhe trouxesse prejuízo, e foi por isso que o julgamento foi orquestrado.

Pouco depois de Tang Lun chegar em casa, um evento inesperado aconteceu.

Nas ruas, espalharam-se boatos de que a casa de câmbio "Jubao Tang", de propriedade de Tang Lun, estava explorando clientes, recusando-se a honrar notas autênticas sob a alegação de falsidade e entregando os portadores às autoridades. O que era um incidente isolado transformou-se, através do boca a boca, em uma prática recorrente, na qual Tang Lun teria lucrado muito até ser finalmente flagrado.

Com a propagação desses rumores, muitos acreditaram na história. Consequentemente, uma multidão se aglomerou com suas notas de depósito, exigindo o resgate do dinheiro, sob a justificativa de que a casa de câmbio não era confiável e o dinheiro ali guardado corria perigo.

Inicialmente, os funcionários atendiam os pedidos, mas, diante da crescente massa de pessoas, os cofres não suportaram a pressão. Tang Lun, incapaz de gerir a crise, cometeu o erro fatal de ordenar o fechamento da loja, recusando-se a realizar pagamentos.

Enquanto os pagamentos eram feitos normalmente, ainda havia quem confiasse em Tang Lun, mas a suspensão repentina transformou o problema em uma catástrofe. O rumor popular dizia que a Jubao Tang havia desviado o dinheiro dos clientes para negócios fracassados e que, por isso, estava insolvente. As notas de papel pareciam prestes a se tornar meros pedaços de papel sem valor.

O pânico se instaurou. Ao verem as portas fechadas, os clientes se desesperaram, bloqueando toda a rua. Tang Lun, que já estava acamado devido aos ferimentos das bastonadas, ao ouvir o caos, sentiu um escurecimento na visão e desmaiou.

A Jubao Tang era a maior casa de câmbio de Xian-shan, com uma vasta rede de clientes, desde os ricos até os mais humildes. Todos tinham algum tipo de vínculo comercial com o local. Deitado em seu quarto, Tang Lun gemia de dor, enquanto os relatos que chegavam da rua eram como facadas em seu coração. Sem poder agir, ele dependia de seus jovens funcionários, que, inexperientes, não tinham como conter a crise.