Capítulo 129: Sem tempo a perder

Enquanto ele se consumia em preocupações, o jovem balconista correu novamente para o seu lado, alvoroçado: "Senhor! Senhor! As tábuas lá fora não vão aguentar por muito tempo! Há gente demais, estão derrubando a porta, tentando invadir a loja! Por favor, pense em algo!"

Pensar em algo? Em quê? Que solução poderia haver? Se houvesse alguma saída, ele estaria ali, prostrado, até agora? O comerciante Tang deu um sorriso amargo, sentindo um aperto ainda mais lancinante no peito.

Ele estava sofrendo, mas o balconista não tinha paciência para tais sentimentos. Ao ver que o patrão permanecia em silêncio, apressou-se novamente: "Senhor! Pense em algo, por favor! Não aguentaremos por muito mais tempo! Se não houver outro jeito, por que não pedimos ajuda à guarda oficial? Se oferecermos algum dinheiro, eles certamente não recusarão, não é?"

O coração de Tang afundou bruscamente. Ele soltou um suspiro profundo e fechou os olhos.

Pedir ajuda à guarda oficial? Se fosse antes de hoje, ele nem pensaria duas vezes. Teria buscado o apoio dos militares, talvez até ido diretamente a Ye Fu. Mas agora, seria possível?

Vendo que ele continuava calado, o balconista insistiu, tentando ser persuasivo: "Senhor, os militares costumam ser razoáveis com quem faz comércio. Temos um negócio tão grande aqui em Xianshan; não deveríamos ficar desamparados em uma situação dessas, certo? Tente, senhor!"

O rapaz estava realmente desesperado; caso contrário, jamais teria ousado falar assim com o patrão. Mas, naquele momento, Tang não tinha energia para respondê-lo.

Após ouvir tanto, ele fez um gesto impaciente com a mão: "Chega! Você acha que eu não sei de tudo isso? Pare com as bobagens! Vá para a frente e fique de vigia! Se a porta e as janelas forem destruídas, o custo será descontado do salário de vocês, entendeu?"

O balconista, furioso e com os olhos marejados, bateu o pé e virou-se para cumprir a ordem.

Tang permanecia deitado, balançando a cabeça lentamente, com outro suspiro pesado. Se ele não compreendesse agora a origem daquela calamidade repentina, seria um tolo completo, desperdiçando anos de experiência no mundo dos negócios.

Na verdade, deveria ter desconfiado desde o momento em que Ye Fu o procurou inesperadamente. Homens como Ye Fu, que mal tinham tempo para respirar, não perderiam seu tempo com futilidades.

O fato de Ye Fu ter ido até ele e falado com tanta firmeza, sem temer que Tang não cooperasse, provava que ele não estava dando um tiro no escuro. Desde o início, ele já havia calculado cada passo até chegar onde estavam agora.

Tang não pôde deixar de se perguntar: será que Ye Fu já descobriu as atividades ilícitas que ele conduzia nas sombras, aquelas que, se reveladas, lhe custariam a cabeça? Se fosse esse o caso, ele estava arruinado.

Mas e se Ye Fu não soubesse do aspecto mais grave, apenas dos detalhes superficiais? Tang cogitou confessar, mas não sabia se deveria abrir o jogo por completo ou manter algo em segredo.

Depois de ponderar por um longo tempo, ele chamou: "Alguém aí! Vá imediatamente à repartição do comandante e peça ao senhor Meng para vir aqui. Rápido!"

O balconista, achando que o patrão finalmente tomara uma decisão, apressou-se a obedecer.

***

"O que você quer?" Meng Shi chegou apressado, com uma expressão de clara impaciência.

Tang Lun, deitado na cama, olhou de lado para ele e pôde notar o desdém em seus olhos.

"Se não fosse algo urgente, eu não ousaria incomodar um homem tão ocupado quanto você", disse Tang, com um sorriso amargo. Era triste que a relação entre parentes tivesse chegado àquele ponto.

Meng Shi lançou um olhar severo para Tang e sentou-se no banco circular ao lado da cama. Ele bufou e disse: "Fale logo! Não perca meu tempo! Não tenho horas para ficar aqui sentado perdendo o dia com você!"

Tang Lun respondeu: "Irmão, afinal de contas, eu sou seu cunhado. Você não poderia me tratar com um pouco mais de consideração? Somos família!"

"Você ainda tem a audácia de mencionar minha irmã?" Meng Shi levantou-se num salto e cuspiu no chão em direção a Tang. "Minha irmã foi cega ao se casar com você! Se não fosse pelo meu sobrinho, você acha que eu estaria aqui hoje?"

Tang Lun não tinha resposta. Sua falecida esposa era a irmã de Meng Shi, a única pessoa com quem ele contava no mundo. Ela se apaixonara por Tang à primeira vista e, pouco depois do casamento, engravidou. Mas Tang era um homem devasso; enquanto a esposa esperava o filho, ele buscava aventuras por fora. As promessas de amor eterno não valiam nada para ele.

Por fim, a esposa, de gênio forte, atirou-se num rio em um momento de fúria. Quando foi resgatada, já estava moribunda. Conseguiram salvar a criança, mas a vida dela foi o preço.

Naquela época, Tang era rico, enquanto Meng Shi mal tinha onde cair morto. Foi Meng Shi quem acabou criando o menino para garantir que ele tivesse uma vida melhor. Para dizer a verdade, se não fosse pelo sobrinho, Meng Shi teria matado Tang Lun com suas próprias mãos.

Embora fossem parentes, na prática, eram inimigos mortais. Isso não precisava ser dito.

Tang Lun, consciente de sua culpa e precisando de ajuda, não ousou prolongar a discussão. Ele se apoiou na cama e disse: "Está bem, está bem, vamos pensar no Mingxuan. Irmão, sei que você é uma pessoa de confiança do senhor Ye e que detém grande autoridade. Veja o que está acontecendo hoje. Eu abri meu negócio, não ofendi ninguém. Por que essa desgraça? Pelo bem de Mingxuan, você tem que me ajudar!"

"Desgraça? Acho que não!" Meng Shi zombou. "Chamo-o de cunhado apenas pelo Mingxuan! Não pense que o senhor Ye é fácil de enganar! Escute bem: por sua causa, fui denunciado diante dele e minha situação não está nada fácil! Se não fosse pela clareza de julgamento do senhor, provavelmente eu teria sido arrastado junto com você!"

Ao ouvir isso, Tang Lun sentiu o mundo girar e quase desmaiou. Algo tão grave a ponto de envolver Meng Shi? Ele sabia que Meng Shi era um supervisor na segunda seção do comando, uma posição que poucos no exército de Xianshan ocupavam. Ele era, sem dúvida, um homem de confiança de Ye Fu.

Uma pessoa assim, sendo braço direito de Ye Fu, seria questionada por causa de algo tão trivial? Tang Lun achou a história improvável, suspeitando que Meng Shi estivesse inventando aquilo apenas para assustá-lo.

Meng Shi, vivendo ao lado de Ye Fu e lidando com espionagem, era um excelente juiz de caráter. Ele leu a expressão de Tang Lun como um livro aberto.

Ele zombou: "Tang Lun, você acha que estou brincando com você? Por sua causa? Eu não tenho tempo para isso!"

Tang Lun ficou boquiaberto, sem saber o que dizer.