O Capítulo 102 é da sua alçada.

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Naquela hora, quando se falou nas escaramuças da posição de Tang Wang, Ye Fu logo pensou que era hora de acrescentar mais peso sobre Geng Zhongming e seus homens.
Ye Fu fechou os olhos, reclinando-se na cadeira, os dedos batendo levemente no apoio dos braços enquanto pensava na proposta de Lu Ding.
— Meu senhor, general Lu! — entrou Ma Denglong apressado, entregando a Ye Fu um informe militar urgente recém-chegado e dizendo resumidamente: — O relatório veio da tropa Yebishou de Geng. Disseram ter notado sinais de que uma grande força manchu avançou recentemente para o oeste.
Ye Fu abriu os olhos de supetão e endireitou um pouco o corpo. — Pois é, veio mesmo!
Seu tom era de uma aspereza extrema. Lu Ding, sem hesitar, perguntou: — Meu senhor, será que vamos mesmo entrar nessa guerra?
Ye Fu apenas bufou, sem dar atenção à pergunta.
Então Lu Ding voltou-se para Ma Denglong: — A notícia é exata? Alguém de Geng Zhongming voltou com ela? Chame-o. O senhor tem algo a perguntar pessoalmente.
— O oficial responsável pelo envio do relatório, respondeu Ma Denglong, chegou, e o homem já se foi. Disse apenas que era informação de extrema urgência e não podia haver atraso.
— Que regra é essa! — Lu Ding, por um instante, não conteve a ira.
A disputa entre ele e Geng Zhongming não era de ontem; Ye Fu conhecia sua origem, mas não queria se meter no meio. Limitou-se a erguer a cabeça e acenar para Ma Denglong: — Vá transmitir minha ordem. Quero Tang Wang para cá.
Ma Denglong saiu para cumprir, e Lu Ding cochichou no ouvido de Ye Fu: — Senhor, nem sei se a notícia é correta. Trazer Tang Wang agora não seria exagerar por um detalhe pequeno?
— Brincar com um relatório militar tão urgente? — Ye Fu atirou-lhe um olhar de fogo. — Você está pensando onde? Não tem noção alguma do que está em jogo? Está fazendo tolice!
Lu Ding levou duas broncas. Afastou-se em silêncio e não voltou a atrapalhar Geng Zhongming por impulso.
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Chamado por Ye Fu, Tang Wang, que se julgava da linhagem principal, chegou depressa. Quase ao mesmo tempo, veio também Geng Zhongming, que ouvira os rumores e percebera que sua lealdade tinha sido provocada.

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“O exército manchu desta incursão para o oeste tem cerca de mil e quinhentos homens. Está bem equipado, com grande quantidade de armas de fogo e com cavalaria de elite. O comandante é Tong Yangzhen, e entre os principais chefes estão seu filho Tong Fengnian, seu sobrinho Tong Songnian e outros. A força de combate desse corpo é grande, mas a disciplina é péssima; onde passa, quase não deixa homem nem animal em vida.”
Ao encerrar suas palavras, Geng Zhongming falou também: por ter se rendido antes ao Jin, ele conhecia bem Tong Yangzhen, esse outro desertor.
Ao ouvir isso, Ye Fu soltou um riso áspero: — Ah, sim! Pensei que viesse gente de qualidade. Quer dizer, não são só traidores, são bestas! Será que hoje em dia não ando bem ou o que foi? Que os manchus ataquem-me, isso até se entende; mas há traidor que ainda se atreve a mexer a minha panela e tomar sua colher!
Ninguém respondeu. Ele se levantou, girou duas vezes no lugar, de braços cruzados, e continuou: — Mil e quinhentos... O meu regimento tem duzentos homens. Somando toda a linha de defesa de Kuandian, e tiradas as perdas recentes, dá justamente esse número. Além disso, o que está em guarnição precisa continuar de guarda; não se pode mexer livremente. Portanto, desta vez, é claramente um embate de poucos contra muitos! Tang Wang!
Ao ouvir o nome, Tang Wang levantou-se de pronto.
— Meu senhor, o vosso criado está aqui. — curvou-se ele.
Ye Fu lançou-lhe um olhar e perguntou: — Você, que comanda o primeiro contingente na frente de Kuandian e é sem dúvida o comandante de linha de frente desta campanha, o que tem a dizer diante do inimigo que temos à frente?
Tang Wang hesitou.
Como Ye Fu dissera, suas tropas eram de fato inferiores em número. Toda a linha de Kuandian mal passava de dois mil homens, e ainda havia efetivo de guarnição que não podia ser movido. Esta batalha não era impossível, mas vencê-la bem não seria tarefa fácil.
Seu dilema interno, na verdade, era outro: se deveria pedir a Ye Fu algum reforço, seja de armamento, seja de tropas adicionais sob seu comando. Em suma, queria ter mais cartas na manga.
Mas se fizesse tal pedido, Ye Fu concederia ou não?
Ye Fu deu meia-volta e sentou-se novamente.
Podia aparentar calma, mas Lu Ding, do mesmo círculo de Tang Wang, não conseguia ficar imóvel.
Depois de um tempo, vendo Tang Wang ainda hesitante, levantou-se e disse a Ye Fu: — Respeitosamente, senhor, pelo relato de Geng acabou de se saber que é uma tropa manchu bem equipada, de combate forte e também cruel. O mais grave é que, por terem se tornado desertores para o Jin, eles entendem em boa medida o modo de operação do nosso exército. Com o inimigo em vantagem, se não dermos a Tang Wang algum reforço, talvez seja impossível dar conta.
Tang Wang, agradecido, olhou para Lu Ding.

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Xu Gaozhuo percebeu a troca de olhares entre os dois e franziu levemente as sobrancelhas. Levantou-se e disse: — Senhor, o aluno tem uma opinião diferente.
Ye Fu acenou para que Lu Ding se sentasse e voltou-se para Xu Gaozhuo.
— Claro que o inimigo é mais numeroso e claro que os desertores conhecem melhor os modos de combate do meu exército da Grande Ming; contudo, para o conhecimento deste aluno, o combate de assédio a cidade não exige tanta tropa quanto a batalha em campo aberto. Além disso, acabamos de distribuir armas de novo modelo. O inimigo conhecia o antigo exército Ming, mas talvez não conheça o atual Exército de Xianshan. Este é o primeiro ponto.
Tang Wang ficou irado; a réplica que lhe ardia na língua foi arrancada por Xu Gaozhuo, e ele naturalmente não gostou.
Mesmo assim, sabia que o lugar de Xu Gaozhuo aos olhos de Ye Fu não era comparável ao seu. Engoliu em seco e conteve-se.
— O segundo ponto, continuou Xu Gaozhuo, é que nosso Exército de Xianshan ainda está em números gerais aquém do necessário. Cada regimento tem obrigação de manter postos e guarnições. Não dá para retirar, de uma hora para outra, qualquer regimento para longe. Caso contrário, não se consegue assegurar que a linha de Kuandian fique segura enquanto outra direção também não se compromete. Assim, penso que, na recepção ao inimigo, só podemos contar com a força original da linha de Kuandian. O reforço de que falou o general Lu do Exército Central simplesmente não tem de onde sair.
Ye Fu assentiu e mandou-o sentar.
Ao ver o rosto de Tang Wang já pálido e a insistência de Lu Ding, ele sentiu uma pequena ponta de movimento interno, mas, fiel ao costume, não interveio.
Após pensar um pouco, disse a Tang Wang: — Você ouviu o que o senhor Xu falou há pouco. Não é que eu não queira deslocar para você tropas extras; é que, sinceramente, não há lugar em que a tropa possa ser movida livremente.
Tang Wang sentiu uma decepção no peito.
Se fosse apenas Xu Gaozhuo dizendo aquilo, talvez ousasse contestar cara a cara ou, ao menos, fazer cara de pouco gosto. Mas com Ye Fu a situação era outra: diante dele, Tang Wang não ousou mostrar nem a metade de uma má vontade.
Vendo seu silêncio, Ye Fu coçou a cabeça e mudou de rumo: — De toda forma, o fato é que o inimigo é superior e nós somos menos. Temos mosquetes; eles também têm mosquetes. Temos canhões; os deles também têm canhões. Em armamentos, mesmo com certa vantagem, ainda assim não chega. Então, o seguinte: meu terceiro destacamento da guarda pessoal ficará temporariamente sob seu comando, como parte de reforço. Além disso, até o fim da campanha, a tropa Yebishou do senhor Yuntai, nome de cortesia de Geng Zhongming, também ficará sob sua chefia. Isso já é suficiente, não é?