Capítulo Três: Regresso ao Lar e Cura

O vento cortante soprava, o ar gélido penetrava as armaduras e o sol de inverno refletia intensamente sobre as couraças prateadas dos cavaleiros.

Na estrada que ligava Moldova a Moldávia, um grande destacamento de cavaleiros galopava em silêncio. O troar dos cascos sobre o solo espalhava lascas de gelo e poeira, deixando um rastro cinzento ao final da coluna. Como não havia pressa, o ritmo era mais lento do que na ida, e os dias de viagem não tinham exaurido aqueles guerreiros de nível prata; pelo contrário, o ritmo servia como um alívio.

Ainda assim, mesmo com a lentidão, o destino estava próximo. Joshua segurava as rédeas de seu cavalo negro com uma das mãos, o olhar perdido nas mudanças das nuvens. Atrás dele, Ying abraçava a cintura do guerreiro, com seu rostinho delicado demonstrando um sono profundo.

Diferente da ida, quando ainda era necessário eliminar bestas mágicas dispersas, o caminho de volta era desolado, sem nada além de gelo, neve e florestas. Ocasionalmente, via-se um ou outro aventureiro solitário na planície nevada ou caçadores em trenós, mas nada mais. As caravanas de dragões, antes comuns, haviam desaparecido devido à Maré Negra, e provavelmente levariam uma ou duas semanas para voltarem a circular. A monotonia da paisagem e da rotina sempre trazia um certo cansaço e enfado.

— Senhores, estamos quase chegando. Mantenham o ânimo, a cidade principal está à frente.

— Sim!

Após o breve incentivo, o próprio Joshua sentiu uma agitação em seu peito. Embora, desde que atravessara para este mundo em outubro, tivesse passado metade dos dois meses viajando ou lutando, e pouco tempo tivesse ficado na capital, o guerreiro considerava aquela cidade erguida no meio da planície gelada como seu porto seguro. Poder voltar para casa e descansar era algo digno de expectativa.

Ao longe, as enormes muralhas de granito negro já eram visíveis. A cidade escura, erguendo-se sobre a terra branca, era inconfundível. Estimulados, os cavaleiros aumentaram a velocidade.

Era dia vinte e oito de dezembro, ano oitocentos e trinta da Era Estelar. Às três e quarenta e sete da tarde, os cavaleiros retornaram ao seu lar.

A capital de Moldávia não mudara muito durante o mês de ausência de seu senhor. Os batedores nas torres avistaram de longe as bandeiras e o guerreiro à frente. Os pesados portões se elevaram lentamente, a coluna de cavaleiros diminuiu o passo e, sob o olhar atento dos habitantes, marchou de forma ordenada até o quartel ao norte da cidade. Após a contagem final, Joshua declarou a dispensa: bastava registrar o nome para que todos recebessem trinta dias de licença.

Embora a maior parte das ações cruciais na campanha de Moldova tivesse sido realizada pelo próprio guerreiro, o avanço contra a horda de bestas até a fortaleza só fora possível graças à força unificada daqueles cavaleiros. Sem eles, seria difícil para Joshua atravessar, sozinho, uma horda de duzentas mil feras, especialmente porque, naquela época, as criaturas ainda não haviam sido corrompidas pelo Caos, o que impedia que a morte delas gerasse o retorno de vigor das Pérolas Celestes.

Os cavaleiros estavam radiantes com a licença, especialmente com a proximidade do Ano Novo. Embora o clima do Norte impedisse as grandes celebrações encontradas na capital imperial, passar esse período com a família era o melhor dos cenários. Como não haviam trazido seus pertences da Fortaleza da Floresta Negra e alguns tinham famílias por lá, Joshua permitiu que descansassem um dia na cidade antes de retornarem.

Ele pegou uma caneta e registrou os nomes daqueles que ainda precisariam dos cavalos. Observando sua própria letra pouco elegante, Joshua decidiu delegar a tarefa a um cavaleiro de nível prata superior e, segurando a pequena mão da garota de cabelos prateados que ainda esfregava os olhos, caminhou em direção à catedral no centro da cidade.

— O que o mestre vai fazer?

— Curar ferimentos.

Entre a pergunta e a resposta, Joshua tentou mover o braço esquerdo, mas a ferida ainda aberta e os ossos recém-recompostos no ombro transformaram o gesto em apenas um leve espasmo na palma da mão. Ele suspirou, balançando a cabeça.

Os clérigos da Fortaleza de Moldova tinham se esforçado, mas eram jovens demais e a técnica deixava a desejar. O velho clérigo Artanis, um prata superior prestes a atingir o nível ouro, era incomparavelmente superior. Para garantir uma recuperação completa, Joshua não perdeu tempo e dirigiu-se à Catedral de São Lourenço, o templo do Deus da Justiça e do Poder.

No topo da torre do sino, o emblema sagrado em forma de anel negro brilhava intensamente, emanando uma luz pura. Vários fiéis circulavam pela entrada.

— Deve ser o horário do coral ou do jantar — pensou ele.

Joshua acenou com a cabeça para aqueles que o reconheciam com reverência e atravessou a entrada. Ao caminhar pelo corredor, encontrou uma figura familiar: o clérigo de cabelos brancos, Artanis, parecia já saber que o guerreiro viria. Com óculos de armação de madeira e um livro nas mãos, ele esperava no átrio.

— Faz tempo, desde a nossa partida na fortaleza.

Dois aprendizes seguiam o velho clérigo, observando o guerreiro de cabelos negros com visível hesitação. Percebendo isso, Artanis balançou a cabeça:

— Não esperava que sua força tivesse aumentado tanto, mas, lorde, controle sua aura. Você vai assustar os fiéis.

— Talvez. Realmente, faz tempo.

Joshua tentou conter a aura que emanava inconscientemente após tantos dias de batalhas sangrentas, mas percebeu, frustrado, que aquilo não era algo que se pudesse desligar por vontade própria. Os olhares de medo e respeito dos fiéis ao redor confirmavam a futilidade de seu esforço.

Artanis suspirou, sem cerimônia. Como velhos conhecidos, foi direto ao ponto:

— Veio se curar?

— Sim. O braço esquerdo está gravemente ferido, o osso do ombro foi...

Ao ouvir o relato sobre a lesão e as circunstâncias, o olhar do velho clérigo tornou-se severo, misturando desaprovação e preocupação.

— Já disse várias vezes para cuidar desse braço! A lesão antiga da luta contra o cavaleiro de ouro da casa Wilson ainda não cicatrizou, e você se arrisca em um combate corpo a corpo contra um dragão negro usando apenas técnicas de aura? Você não é um guerreiro das tribos bárbaras, nem um druida que pode se transformar em fera! Você é um guerreiro que luta com armas e técnica! Ignorar suas vantagens e agir por pura força bruta é pedir para se machucar desse jeito!

Joshua, respeitando a autoridade e o ofício do curandeiro, não se ofendeu. Sabia que o velho dizia a verdade; ele tinha sido imprudente e cometido erros por excesso de entusiasmo. Além disso, precisava da ajuda dele.

Após mais uma série de sermões sobre como ele deveria valorizar seu corpo — e a ameaça de que, se houvesse uma próxima vez, ele precisaria de um ano de repouso absoluto —, Joshua apenas assentiu.

— Quanto a agora, graças ao tratamento rápido em Moldova e à sua vitalidade, em pouco mais de um mês estará totalmente recuperado. — O velho clérigo tocou o braço de Joshua, sentindo a situação com a luz sagrada. — Venha, vamos para a sala de repouso. Vou cuidar disso. E lembre-se: desta vez haverá cobrança. Enviarei a conta para a prefeitura.

— Sem problemas. Não sei quanto dinheiro tenho, mas certamente será o suficiente.

O guerreiro deu de ombros e virou-se para a garota de cabelos prateados atrás dele:

— Ying, pretende ficar aqui ou quer entrar para ver como é o tratamento?