Capítulo 91 – Respeito à Montanha

Pai e filha, Feng Xue'en e Feng Lirong, desceram a ladeira com cuidado e se afastaram rapidamente. Chen An permaneceu lá em cima, observando, com o olhar quase sempre fixo em Lirong.

Geng Yulian também os acompanhava com os olhos, e só quando desapareceu a silhueta dos dois, ela sorriu para Chen An:
— Essa moça é realmente encantadora, quanto mais olho, mais gosto dela. Se algum dia entrar para a nossa família, vou tratá-la como uma filha de verdade.

— Ela é da cidade, provavelmente não vai querer viver nesse nosso canto de montanha. Melhor não se iludir! — Chen An sabia bem o que passava pela cabeça da mãe.
Na verdade, ele também desejava isso, mas era ainda mais consciente da realidade.

— Você diz que a moça não vai querer, o outro jovem também não fica, então, segundo seus pensamentos, todos os jovens da vila de Shihezi vão acabar solteiros... Mas ela mesma disse que gosta de passar tempo nas montanhas, que já ficou muitos anos por aqui. E se ela realmente gostar?
Além disso, para viver a dois, o que importa é a pessoa. Ela tem beleza, tem talento, não é alguém que não sabe viver bem. — Geng Yulian falava com alegria.

Chen An não quis prolongar a conversa, apenas tomou a mão da mãe e colocou nela os trezentos e cinquenta yuan recém recebidos:
— Pegue o dinheiro, eu vou dormir.

Virou-se e saiu.
Em casa, era sempre Geng Yulian quem cuidava das finanças. Era extremamente cuidadosa, quase que queria dividir cada centavo em dois para melhor aproveitá-lo; o dinheiro com ela era sempre seguro, Chen An achava muito mais confiável do que guardar consigo.

Visitou a latrina e, ao voltar para casa, subiu direto para o quarto, buscando um sono reparador.
Deitado, não pôde evitar pensar: afinal, qual é a possibilidade, tênue e incerta, de alguém gostar de correr pelas montanhas e também desejar casar com um morador dessas serras?

Amanhã seria véspera de Ano Novo, e com os doces e bolos trazidos por Feng Xue'en, esse ano já estava garantido, não precisava comprar mais nada.

À tarde, Chen Ziqian e Chen Ping foram até a vila, comprar fogos de artifício, bebidas e outras coisas no armazém para o Ano Novo; depois voltaram com papel vermelho cortado, buscaram o contador da equipe para escrever os dísticos.

Qu Dongping e Geng Yulian já estavam preparando a ceia de Ano Novo; durante todo o dia, o barulho de panelas e pratos na cozinha não cessava.

Quando os dísticos voltaram, misturaram cola de farinha, retiraram dos batentes e portas as decorações do ano passado, já desbotadas e rasgadas pelo tempo, passaram sabugo de milho para limpar, e então colaram as novas pinturas e versos.

Trocar o velho pelo novo, um ciclo que se repetia a cada ano.

Nesse processo, Chen An também foi chamado por Ziqian.
Depois de concluir o ensino fundamental, era considerado o “letrado” da família.
Chamado para distinguir os versos, saber qual lado colar, evitar colocar o “prosperidade dos animais” na porta principal, o que seria motivo de risos.
Sobre os lados dos dísticos, Chen An nunca entendeu direito; apenas seguia o instinto, colando conforme soava natural ao ler.

A caligrafia do contador não era das melhores, mas o papel vermelho era de um brilho intenso, parecia que só de colar os versos, os dias se tornavam vibrantes.

Realmente, cada ano era uma novidade.

Até mesmo a velha casa, destinada a ser soterrada por lama e pedras, naquele momento aos olhos de Chen An, ganhava um ar festivo.

Chegou o último dia do ano. Fora Chen An, toda a família, incluindo as duas sobrinhas, estava ocupada com os preparativos, buscando tudo o que tinham guardado ao longo do ano para a ceia.
Este ano havia carne de urso, porco, carneiro, além de um grande galo recém abatido, e outras iguarias. Conseguiram preparar doze pratos, algo nunca visto nos últimos anos.

Chen An então pegou um pouco de vinho e carne, colocou a espingarda no ombro e, junto com os cães Zhaocai e Jinbao, foi para as montanhas procurar Li Douhua.
Não era apenas uma visita, havia também algo muito importante para os caçadores: venerar a montanha.

Os ancestrais das montanhas viviam entre as florestas, construindo cabanas, cultivando, colhendo ervas, caçando, sempre sobrevivendo graças à montanha, e assim surgiram muitos sobrenomes e vilas.
Por isso, os montanheses tinham profunda gratidão pelas montanhas que sustentavam suas gerações.
Antigamente, nas épocas de plantio, colheita, coleta de ervas ou caça, era costume realizar cerimônias para homenagear a montanha, agradecendo e reverenciando.
Essa tradição só começou a desaparecer com a proibição da caça nos anos oitenta.

Hoje, os caçadores ainda levam isso a sério.
Existem vários tipos de homenagem: antes de caçar, após conseguir o animal, durante a refeição...
Li Douhua era um caçador tradicional, mas não rígido, ignorava as cerimônias cotidianas, mas valorizava as de início e fim de ano.

Chen An não foi apressado; ao chegar à cabana de Li Douhua, ficou surpreso ao ver que Badou, o cão, não lhe latiu.
Entrou no pátio, os dois cães da família, acostumados, foram até Badou, cheiraram-se e pareciam contentes.

Li Douhua estava ocupado preparando a ceia, o fogão da casa não dava conta, então montou dois pequenos fogareiros de pedra no pátio, com panelas borbulhando.

Em uma panela, cozinhava tofu; na outra, carne. Chen An observou e viu que era carne de rola.

Ao ouvir o ruído das panelas, Li Douhua, com o cachimbo na boca, abriu a porta.

Chen An sorriu:
— Mestre, vim homenagear a montanha com você, trouxe vinho e carne.

Elevou o braço para mostrar o que trazia, sentindo dor no ombro e braço, o que o fez torcer o rosto e respirar fundo.

Li Douhua, experiente, percebeu de imediato:
— Você se machucou? Como foi?

— No dia seguinte ao aviso de que o leopardo devorador de homens havia sido morto, fui levar carne à casa do tio. No caminho de volta, encontrei um leopardo perseguindo uma moça. Disparei de longe, assustei-o.
O leopardo, ferido e ensanguentado, voltou-se para mim. Acho que o que disseram ter matado era mentira; aquele era o verdadeiro devorador. — Chen An resumiu, sem esconder nada de Li Douhua, pois sabia que ele era discreto.

— E depois?
— Atirei, só arranhei. O leopardo veio para cima, lutei com ele, consegui segurar a cabeça, não fui mordido no pescoço. Foi a moça perseguida que acabou matando o animal. Me machuquei um pouco, nada grave.

— Você tem sorte. Aqueles sujeitos só sabem enrolar...

— Mestre, sozinho aqui não é divertido, venha celebrar conosco em casa.

— Não vou. Prefiro a tranquilidade aqui, preparo meus pratos, bebo um pouco, melhor que qualquer lugar. — Li Douhua era teimoso, difícil de convencer.

Chen An só pôde acompanhá-lo até o interior, colocando o vinho e a carne de porco sobre a mesa.
No fogão, outra panela cozinhava arroz, havia um peixe na tábua, e uma bacia com um grande galo já cozido.

A comida era boa.

Ao ver Chen An disposto a homenagear a montanha, Li Douhua começou a preparar: trouxe cabeça e vísceras de galinha, encheu um copo de aguardente, pegou dez incensos, acendeu-os, entregou cinco a Chen An; os dois saíram, escolheram um lugar plano no pátio, queimaram papel e, com os cinco incensos, fizeram reverências aos cinco pontos cardeais.

— Três cavernas de Meishan, terra da montanha, cão Erlang, todos convidados, deuses e mestres, manifestem-se, protejam o discípulo durante todo o ano, suba à montanha de mãos vazias, volte com fartura. Somos gratos, hoje, último dia do ano, viemos cumprir a promessa, oferecemos o galo e o vinho.

Depois de girarem ao redor dos cinco pontos, fincaram os incensos no chão, derramaram o vinho.
A homenagem estava completa.

Normalmente, queimam três incensos, mas para homenagear a montanha são cinco, pois a caça envolve muitos riscos: montanhas íngremes, armas, animais selvagens, imprevistos.
O essencial é garantir a segurança, depois buscar outros ganhos.

Por isso, pedem proteção aos deuses com cinco incensos, em cada direção.

É o desejo de um ano, e a gratidão pelo ano que passou.

— Não fique aqui, vá logo pra casa, não se preocupe comigo... Depois do Ano Novo, vou viajar, visitar alguns amigos antigos, posso demorar a voltar. Lembre-se de homenagear a montanha. E, ao soltar fogos, fique longe dos cães, se forem atingidos, podem se machucar. — Li Douhua alertou.

— Vou lembrar! — Chen An já ia sair, quando Li Douhua o chamou de novo, entrando para pegar um frasco de licor medicinal, de cor castanho-avermelhada.

— Beba ao voltar, duas doses por noite, faz bem à saúde, fortalece, combate inflamações, acalma. — Li Douhua recomendou.

Chen An agradeceu, entendendo a preocupação do mestre, que queria o melhor para ele:
— Obrigado, mestre... Estou indo.

De fato, nos últimos dias, não dormia bem.
Li Douhua, sempre caçando e coletando ervas, conhecia fórmulas eficazes; só vendia para quem insistia, às vezes nem por dinheiro.
Se ele dizia que funcionava, era certeza.

Chen An, feliz, chamou os dois cães e voltou para casa, abrindo o frasco no caminho e provando um gole. Era amargo demais, quase não conseguiu engolir; só depois de um tempo se acostumou.
O aroma tinha um leve cheiro de bile, e ele tinha certeza de que havia esse ingrediente.

Ao chegar em casa, já era quase noite, e os primeiros fogos de artifício ecoavam da vila.
Na mesa, Chen Ziqian, diferente dos anos anteriores em que dividia a sequência de fogos para economizar, este ano cortou um bambu, pendurou uma sequência inteira, deixou Yunmei escolher, e Chen Ping acendeu.

Chen An lembrou-se do conselho de Li Douhua, chamou Zhaocai e Jinbao para dentro de casa, segurando-os para não se assustarem com o barulho.

O estalo dos fogos espalhou papel vermelho por toda parte, a neve saltava do chão, o cheiro de pólvora invadiu pela porta, e a família deu início à ceia de Ano Novo.

Naquela noite, Chen An bebeu com a família, ouviu o pai, a mãe, o irmão, a cunhada e as sobrinhas falarem sobre o ano que passou e os desejos para o próximo.
Chen An sorria, escutava, comia devagar, saboreando o gosto do lar.

Ao terminar, todos recolheram a louça, sentaram ao redor do fogão para vigiar a noite; Chen An juntou os ossos da mesa, serviu arroz e carne de javali para os cães, e ao sentar-se, recebeu um doce de fruta de Yunlan.

Logo depois, ouviu passos e batidas na porta.

Chen Ping levantou-se para atender, e quem entrou foi Hongshan e Su Tongyuan.

Para surpresa de Chen An, Su Tongyuan trouxe um cão lobo, amarrado no pé de uma ameixeira.

Ao ver o animal, Chen An achou-o familiar e perguntou:
— Irmão Yuan, desde quando começou a criar cachorro?