Capítulo 95: Indignação Coletiva

Com a munição carregada, Zhao Zhongyu estava decidido; empurrou o cano da arma abruptamente pelo vão da porta. Ao ver o cano surgindo, Chen An e Chen Ping, que estavam bem na entrada, se assustaram enormemente. Chen An reagiu rápido, impulsionando-se com força e empurrando Chen Ping, que estava diretamente na mira, para longe. Chen Ziqian, que estava de lado junto à porta, pronto para arrombá-la, viu o cano e, sem pensar duas vezes, ergueu o machado e desferiu um golpe certeiro sobre ele.

Quase ao mesmo tempo, a arma disparou. O cano, atingido pelo machado, inclinou-se para baixo. O estampido ecoou enquanto a fumaça e as faíscas saíam do cano, e a saraivada de chumbo atingia o chão lamacento a pouco mais de um metro da porta. Lá dentro, ouviu-se um grito abafado: provavelmente Zhao Zhongyu, pego de surpresa, fora atingido pelo recuo da arma. Ele rapidamente puxou a arma de volta, pretendendo recarregá-la e disparar novamente, mas Chen Ziqian, do lado de fora, não se intimidou e seguiu golpeando a porta com o machado ainda mais ferozmente.

Vendo a porta prestes a ser arrombada, Zhao Zhongyu entrou em pânico de vez, temendo que Chen Ziqian invadisse e o atingisse com o machado, ou que Chen An entrasse atirando. Olhou ao redor, virou-se e correu escada acima, olhando ansiosamente para todos os lados, até se jogar, trêmulo, junto à parede de tábuas no depósito de milho, onde começou a recarregar a arma com as mãos trêmulas.

Sem usar o dosador de pólvora, despejou uma quantidade qualquer no cano, achando pouco e acrescentando mais, batendo com força na arma com a palma da mão e, em seguida, empurrando o chumaço com a vareta. Depois, despejou uma porção generosa de chumbo de ferro, sem se preocupar com a quantidade, e tornou a calçar o cano com outro chumaço. Segurou a arma com ambas as mãos, apoiando o cano sobre o joelho, mirando para a entrada da escada.

Em volta da casa de Zhao Changfu, todos assistiam à tentativa de arrombamento de Chen Ziqian. O susto com o disparo fez com que muitos corressem para os lados. Se não fosse pelo golpe certeiro de Chen Ziqian, Chen An e Chen Ping teriam escapado, mas os que estavam atrás poderiam ter sido atingidos. Com o confronto armado, a situação ficava cada vez mais grave. Os mais medrosos, temendo se machucar, se afastaram dali, alguns levando filhos e filhas apressadamente para casa.

A comoção foi tamanha que logo alguém correu avisar Zhao Changfu e sua esposa, que estavam visitando a casa de Yang Liande. Tanto eles quanto os anfitriões ficaram estarrecidos. Temendo pela vida do filho, Zhao Changfu saiu correndo porta afora, desesperado. No meio do caminho, ouviu o disparo vindo de casa, o que aumentou ainda mais seu pânico. No corre-corre, tropeçou numa pedra, caiu de bruços e deslizou mais de um metro pelo chão enlameado, machucando as mãos, mas não perdeu tempo: levantou-se e continuou correndo.

Ao chegar, empurrando e abrindo caminho entre a multidão até a porta de casa, presenciou Chen Ziqian enfiando o braço pelo buraco aberto na porta, empurrando a trave de madeira que a sustentava, e então desferindo um chute violento que escancarou a entrada. A porta bateu com força na parede de tábuas, ecoando um estrondo que ainda reverberava.

Sentindo o impacto violento através do chão, Zhao Zhongyu estremeceu, quase apertando o gatilho por reflexo. Ele ergueu a arma de prontidão, mirando a escada. Foi quando ouviu o brado furioso do pai: “Chen Ziqian, seu desgraçado, o que você pensa que está fazendo? Vai invadir minha casa de machado em punho, quer matar minha família toda?”

Chen Ziqian não entrou às pressas. Virou-se para Zhao Changfu, sorrindo: “Hoje eu vim para acertar as contas com você, mas se quiser, posso cuidar de toda a sua família também.”

Ergueu o machado e avançou. Diante daquela cena, Zhao Changfu, que momentos antes estava furioso, deu um passo atrás, sem saber o que dizer. Foi quando, de repente, levou um chute violento nas costas e caiu de bruços, sentindo uma dor aguda que o impediu de se levantar. Ao olhar para trás, viu Hong Yuankang, um homem alto e de barbas cerradas, parado atrás dele, acompanhado do filho, Hong Shan.

“Seu desgraçado… ah!” Zhao Changfu tentou xingar, mas nem terminou: Hong Yuankang lhe deu outro chute na coxa, fazendo-o gritar de dor. E não parou por aí: Hong Yuankang se aproximou e pisou com força em suas costas, imobilizando-o no chão.

“Levanta direito, ou não respondo por mim”, disse Hong Yuankang, impassível, como se aquilo fosse a coisa mais banal do mundo. Zhao Changfu, vendo o homem imenso ao lado, não ousou mais se mexer. Pelo canto do olho, percebeu que outros aldeões se aproximavam e também se postavam ali. Eram pessoas que, mesmo relutantes, sempre lhe sorriram. Agora, porém, pareciam ameaçadores. Aquilo era claramente premeditado.

Chen An percebeu e, olhando para Hong Yuankang e os que vinham atrás, entendeu que mais uma vez subestimara o próprio pai e Hong Yuankang. O modo de agir era decidido e impiedoso, diferente de si mesmo, que, apesar da idade, ainda era inexperiente. Os mais velhos, forjados nas dificuldades, eram de fato diferentes. Agora, ele não tinha pressa em lidar com Zhao Zhongyu; preferia observar o que os veteranos fariam. De qualquer modo, Zhao Zhongyu não escaparia!

Chen Ziqian deu alguns passos à frente e, olhando em volta para os aldeões, pigarreou: “Já que todos estão aqui, não vou chamar no sino da acácia para reunir o povo. Tenho umas coisas a dizer, e quero que todos sejam testemunhas.”

Com sua voz, o burburinho cessou e o silêncio se instalou. “Normalmente, não gosto de me meter nos problemas dos mais jovens, mas depois de tantos anos, minha paciência se esgotou. Aproveito esta ocasião para acertar velhas contas.” Tirou do bolso alguns papéis e os ergueu: “Aqui estão os registros das deduções que sofri nos últimos anos… Desde que Zhao Dabaoguan assumiu, não sei vocês, mas eu fui prejudicado. Tudo o que precisava ser pesado era descontado, sempre com alguma desculpa. Só nos últimos dois anos, em esterco e grãos, somam pelo menos trinta yuans. Ganhar dinheiro não é fácil, trinta yuans compra muita coisa. Em casa, até batata-doce comemos com parcimônia, o fubá de milho é tão racionado que quase moemos até o sabugo, e fora das festas, mal comemos direito.”

“É porque trabalhamos menos? Ou somos preguiçosos? Não! Fazendo o mesmo serviço, tem gente com o celeiro cheio, comendo arroz branco sempre que quer e até dando milho para os porcos. Eu não aceito! Mas quem tem proteção faz o que quer, e a gente aguenta, desde que não passem dos limites. Mas tem gente que já perdeu a vergonha.”

“Outro dia, meu filho mais novo brigou com Zhao Zhongyu porque ele foi espiar pela janela da jovem citadina. Meu filho achou que fosse ladrão, gritou, e acabou sendo xingado. Isso é coisa de bandido, apanhou porque mereceu.”

“Mas, por ser tudo do mesmo povoado, não quisemos aumentar a confusão. Jovens erram, é normal, e até fomos pedir desculpas, por medo de represálias futuras. Todos aqui sabem disso.”

“Pensei que o assunto estivesse resolvido, mas hoje, logo no início do ano, os dois se encontraram na estrada. Zhao Zhongyu, mesmo após meu filho sair do caminho e cumprimentá-lo, jogou bombinhas no cachorro. Depois de avisado, fez ainda pior, lançou mais uma sequência e atingiu meu filho e o cachorro juntos. Meu filho está ferido, acabou de lutar com um leopardo, e mesmo assim não foi poupado. Achando que tem proteção, faz o que quer. Vejam o sangue que ele derramou…”

Contou a história de maneira simples, deixando claro o quanto era difícil suportar tantos abusos. Tudo o que disse servia para mostrar a todos que aquela reação era forçada pelas circunstâncias. E, de fato, muitos já haviam passado por situações semelhantes. Depois de sua fala, a indignação geral cresceu.

Para surpresa de Chen An, Zhen Yingquan, que assistia ao lado de fora, se adiantou para apoiar: “Um cão de caça, para quem vive do mato, é vida. Já vi os cães do An, são excelentes. Se forem feridos por bombinhas, podem ficar inutilizados, é uma crueldade. Se alguém fizesse isso com meu cão, eu também brigaria até a morte, mesmo que fosse com o próprio imperador. An, conte comigo, vou te apoiar.”

“Zhaqi”, no dialeto local, significa apoiar alguém incondicionalmente, lutar pelos amigos. Em suma, era prometer total ajuda.

Chen An respirou aliviado e agradeceu com um aceno de cabeça. Logo depois, Hong Yuankang também mostrou seus papéis e disse: “Aqui em casa é igual, só faltou fazer altar para a família de Zhao Changfu, e mesmo assim todo ano somos prejudicados. Seja velho ou novo, todos eles não prestam. Tudo o que comeram nesses anos, vão ter que devolver.”

“Na minha casa também…” Outros jovens e adultos começaram a reclamar em coro, exigindo que Zhao Changfu devolvesse o que havia tomado deles. O clima esquentou.

Quem também já tinha sofrido algo parecido se juntou, e logo o ambiente ficou tumultuado, a ponto de alguns chutarem Zhao Changfu para extravasar a raiva. Alguém ainda gritou: “Teve até uma jovem citadina que foi abusada por Zhao Changfu, e depois pediram ao secretário Tang para mandá-la de volta à cidade. Pouco depois, ela foi embora. Pai e filho, todos dois são canalhas!”

O tumulto aumentou. Um grupo começou a espancar Zhao Changfu, que gritava de dor, sangrando pelo nariz e pela boca. Nem mesmo seu filho mais novo, Zhao Zhonghai, ousou se aproximar, ficando longe, enquanto sua mãe, aos prantos, tentava protegê-lo.

Yang Liande já havia chegado, mas ficou do lado de fora, sem coragem de intervir.

Nesse momento, no andar superior da casa, Zhao Zhongyu, sentado trêmulo junto à parede, ouvia os gritos e xingamentos, sobretudo o choro da mãe e os urros do pai. Sentia-se cada vez mais perdido. Não compreendia como as coisas haviam tomado tal rumo. Ninguém mais poderia protegê-lo.

“Toda essa desgraça é culpa daquele maldito…” Pensava furioso em Chen An, cada vez mais alterado. De repente, levantou-se, abriu de supetão a porta do sótão, saiu apressado, ergueu a arma e começou a procurar Chen An entre a multidão…