Capítulo 98: O Início da Construção da Casa

— Vocês acham que esse Feng Xue'en é mesmo tão poderoso assim?

Geng Yulian entrou no quarto com o dinheiro, alisou cuidadosamente cada nota, endireitou as bordas dobradas, prendeu tudo com um elástico envolto em lã, embrulhou num pedaço de pano e colocou em uma pequena caixa de madeira, escondendo no fundo do baú. Depois voltou para junto do fogo e sentou-se.

— Pelo que ouvi, parece que o secretário do coletivo se demite assim, basta dizer que vai sair.

— Ele é da cidade, não subestime o restaurante particular que sua família administra — comentou Chen An, achando tudo bastante normal. — Quem pode pagar para comer lá não é qualquer um, naturalmente ele acumula relações. Para nós, tudo parece difícil, mas para outros, é só uma palavra dita ao acaso.

— Meu pai falou com ele justamente para ver se conseguia ajudar. Embora no caso de Zhao Changfu não temamos os do coletivo, se alguém ficar incomodado, sempre inventa problemas. Não importa se o tio Feng está falando a verdade ou não, ou se pode realmente ajudar; tudo que esperamos é uma possibilidade. Se ele ajudar, ótimo, nos poupa muitos aborrecimentos.

Chen Ziqian assentiu.

— Era exatamente isso... Ah, An, aquelas peles e a bile de urso, será que vendemos caro demais?

— O preço que o tio Feng deu foi realmente mais alto que o do posto de compra — confirmou Chen An.

Chen Ziqian pensou por um instante.

— Melhor vender pelo preço do posto da próxima vez, assim fica mais amigável.

— Não há necessidade. Ele compra para outros, não é para uso próprio; certamente pesou o valor. Com esse preço, lucramos um pouco mais, ele repassa para terceiros, ganha pelo favor, ou talvez venda por um preço maior — no fim, todos saem ganhando, é uma troca justa.

Para Chen An, era um acordo de mútuo consentimento, nada de errado nisso. Também acreditava que Feng Xue'en, em questões de negócios e relações, era mais astuto que ele; mesmo Chen An tendo ajudado sua família com o caso do leopardo, Feng Xue'en não seria ingênuo a ponto de desperdiçar dinheiro sem motivo.

Não valia a pena se preocupar com isso.

— Vou andar um pouco lá fora, dar uma volta!

Avisou e saiu, levando a faca de abrir trilha e o filhote de cachorro. Queria ver se as armadilhas que montara no dia anterior tinham rendido algo.

Seguiu pelo caminho até o local das armadilhas e percebeu que três delas haviam sido ativadas. Uma capturou um coelho selvagem, pendurado numa pequena árvore, ainda se debatendo. Chen An aproximou-se e, com a faca, golpeou atrás das orelhas; o animal estremeceu algumas vezes e logo ficou imóvel.

A segunda armadilha pegou um faisão; Chen An sangrou o animal ali mesmo. A terceira não capturou nada, mas pelos rastros, uma esquilo havia passado por ali.

Recolheu as presas, reinstalou as armadilhas e voltou para casa com o coelho e o faisão.

Em casa, Chen Ziqian e Chen Ping tinham saído para visitar vizinhos; só Geng Yulian e Qu Dongping estavam lá, cuidando das crianças.

Chen An sentou-se ao lado do fogo e disse a Qu Dongping:

— Peguei um coelho e um faisão, estão pendurados na parede lá fora. Quando meu irmão voltar, peça para ele cuidar disso.

— Está bem!

Qu Dongping largou a costura, assentiu. As duas sobrinhas ouviram que havia coelho e faisão, correram para ver e voltaram pedindo para comer.

Como Chen An estava com as mãos machucadas, só pôde pedir que esperassem por Chen Ping e depois foi dormir.

Só na hora do jantar soube que o coletivo tinha enviado gente à vila para se informar. Chen Ziqian, que estava na casa de Hongshan, foi chamado até a casa do líder para prestar esclarecimentos.

O secretário, de sobrenome Tang, também veio; estava com cara feia e suas palavras tinham um tom de provocação, mas nada foi dito claramente. Apenas fizeram perguntas simples, visitaram algumas casas, e logo foram embora.

Zhao Changfu, com duas costelas quebradas, ainda estava no hospital. Quanto a Zhao Zhongyu, duas falanges perdidas e, de fato, cego.

Assim passaram mais dois dias. Hongshan veio visitar, trazendo notícias: o Corvo Preto disse que já comunicou aos líderes do coletivo que não quer mais ser o chefe, e em breve haverá nova eleição.

Isso não impediu a família de Chen An de, no sexto dia do ano, preparar uma boa refeição, convidar o mestre de feng shui da vila, e ir até Qinggou e Panlongwan para definir o local da futura casa.

Chen An não entendia nada disso, apenas indicou os lugares que gostaria de construir, depois viu o mestre conversar com Chen Ziqian sobre a forma das montanhas, manipular o compasso e confirmar que ambos os locais eram bons, definindo a orientação das casas.

No oitavo dia, os pedreiros e carpinteiros contratados começaram a trabalhar.

Chen An, confiando na memória, pegou lápis e papel e desenhou dois projetos, inspirados nas belas casas que vira em sua vida anterior — ambos com design de vila.

Não era profissional, os desenhos eram rudes e tortos, mas especificava tamanho, funções dos cômodos, portas, janelas, corredores e escadas.

As duas casas seriam de dois pavimentos, construídas com pedra, sem grandes ornamentos, exigindo apenas alinhamento duplo para garantir a lisura das paredes e, depois, acabamento nos rejuntes.

Quanto aos materiais, tanto Qinggou quanto Panlongwan tinham pedra suficiente; ao limpar os terrenos, pátios e abrir caminhos, se obteria o necessário, inclusive pedras do riacho.

As vigas do piso seriam de grossos troncos de pinheiro, serrados em tábuas robustas para o segundo andar; as vigas e caibros do telhado também, cobertos com telhas azuis.

Espaçosas, robustas, com design peculiar, duráveis e elegantes, resistiriam por décadas, sem perder o charme. Construindo agora, não precisariam mais se preocupar com moradia.

O único material a comprar seriam as telhas azuis; o resto poderia ser extraído localmente.

Os gastos com materiais seriam mínimos, o maior custo seria a mão de obra, pois o trabalho era intenso.

Casas de pedra são mais difíceis quanto mais alto se constrói. Seguindo as exigências de Chen An, o alicerce seria de pedras grandes, as paredes de pedras médias, fáceis de carregar, apenas niveladas e aparadas nos cantos, buscando naturalidade sem aspereza.

Os pedreiros e carpinteiros, todos da vila, já sabiam que Chen An ganhara dinheiro com o caso do Corvo Preto e do leopardo, suficiente para pagar salários, sem preocupação.

Achavam os projetos estranhos, nada tradicionais, mas, com trabalho e pagamento garantido, seguiram as ordens.

Para construir, era preciso primeiro abrir caminho.

Chen An, incapaz de fazer trabalho pesado, liderou os pedreiros, Geng Yulian e Qu Dongping, orientando a obra segundo o planejamento; a família de Hongshan, sem grandes tarefas, veio ajudar.

Os pedreiros, munidos de marretas, cinzéis e cunhas, removiam pedras do caminho.

Hongshan e sua família cavavam terra, nivelavam o terreno, derrubavam árvores que bloqueavam a passagem.

Enquanto isso, Chen Ping e Chen Ziqian acompanhavam os carpinteiros até a montanha para escolher e derrubar pinheiros, limpando os galhos e deixando-os na encosta, aguardando o fim da obra do caminho para transportar, e então preparar vigas e tábuas.

Havia muitas árvores, em um dia derrubaram várias; naquela época, não havia rigor, quem construía casas ia buscar madeira na montanha.

Em três dias, a madeira estava pronta, e todos se concentraram na abertura do caminho.

Chen An foi buscar autorização com Yang Liande; a notícia da construção em Qinggou e Panlongwan já era conhecida, mas muitos achavam que era piada, considerando a família louca por escolher lugares tão remotos e pedregosos.

Vários perguntavam quando o encontravam, e ele via o sorriso irônico em seus rostos.

Alguns conhecidos aconselharam, mas Chen An persistiu, acreditando que, com o tempo, veria mais inveja do que chacota.

Quando as casas estivessem prontas, só restaria admiração.

Agora, vendo a família de Chen An realmente se movimentar, a vila começou a comentar; os desocupados vinham observar ou perguntar se precisavam de mão de obra, querendo aproveitar para ganhar algum dinheiro antes de começar a temporada da equipe de produção.

Chen An, querendo acelerar o progresso, escolheu alguns jovens fortes e ágeis para ajudar.

Com mais gente, o ritmo acelerou.

Em menos de quinze dias, um largo caminho de terra foi aberto da estrada do vilarejo, bifurcando-se para Qinggou e, mais distante, para Panlongwan.

Aproveitando o pessoal, gastou um pouco, pediu a Chen Ziqian que emprestasse animais de carga do coletivo para transportar a madeira; assim, alternando entre animais e força humana, troncos grossos foram levados da montanha, divididos entre Qinggou e Panlongwan, descascados e deixados para secar.

Isso levou mais oito dias.

Agora, era só deixar o trabalho aos pedreiros e carpinteiros, pagar os ajudantes e cada um voltava para casa.

Quase um mês se passou; o gelo da montanha já havia derretido, o clima se tornava ameno, embora as manhãs e noites ainda fossem frias.

Os galhos de pessegueiros, ameixeiras e damasqueiros estavam cobertos de flores, trazendo vida ao vilarejo antes tão inerte.

Normalmente, a equipe de produção já teria tocado o sino, convocando todos para transportar adubo e preparar o plantio, mas este ano, até agora, nada.

Yang Liande, sem querer mais ser chefe, estava completamente apático, não cuidava de nada, nem visitava as casas.

As feridas de Chen An já estavam quase curadas; os cortes no braço e ombro cicatrizaram, as escoriações nas costas já haviam perdido as cascas, restando apenas marcas vermelhas.

A família ajudou a preparar o terreno em Qinggou por alguns dias, carregando pedras e terra, mas, após três dias, o tempo virou, e uma chuva fina começou a cair, trazendo de volta o inverno.

Todas as primaveras e outonos tinham esse período de chuvas leves, durando vários dias.

Com o chão molhado, as pedras ficavam escorregadias, difíceis de manusear, e o trabalho precisou ser interrompido.

Após dois dias de chuva, ela cessou, mas o sol ainda estava encoberto. Naquela tarde, a família, reunida em casa, ouviu o sino de convocação tocar no vilarejo.

Sem demora, todos saíram, e ao chegarem perto da árvore de sabonete viram que era gente do coletivo que tinha chegado.