Capítulo 97 - Tão Rápido Já Chegou

O jantar transcorreu de maneira animada. O que surpreendeu Chen An foi Chen Ping, que agora conseguia controlar a quantidade de álcool que bebia, limitando-se a apenas duas doses, sem ultrapassar. Segundo ele mesmo, se bebesse demais, poderia acabar falando coisas impróprias. Isso, sem dúvida, era algo positivo.

Enquanto esperavam pela comida e pelo vinho, conversaram bastante, e o assunto principal era especular sobre como o coletivo lidaria com o ocorrido naquele dia. No fundo, porém, cada um sentia certa inquietação, restando apenas aguardar o desfecho. Após o jantar, a noite já havia caído, e como todos ainda tinham afazeres em casa, a família de Hongshan e Zhen Yingquan voltaram juntos.

Chen An deitou-se novamente, mas o sono não veio, apesar de ter dormido um pouco antes. Não se preocupava tanto com o que havia acontecido; afinal, de nada adiantava pensar demais. O que realmente o inquietava eram seus dois filhotes de cachorro. Quem poderia imaginar que, justamente na véspera do Ano Novo, ao procurar Li Douhua para juntos reverenciarem a montanha, após ter advertido sobre os riscos dos fogos, suas palavras se tornariam realidade? Não sabia que efeitos aquilo teria sobre Zhaocai e Jinbao.

“Os melhores cães de caça não se destacam apenas pelo olfato apurado. Eles devem conhecer a geografia, saber trabalhar em conjunto com o rastreador para encontrar a presa, atravessar matagais atentos aos sons do mato, cooperar na caça, proteger o dono. Após conviver bastante tempo com um bom cão de caça, percebe-se que, além da velocidade e dos sentidos aguçados, são naturalmente prudentes, eficientes, leais e confiáveis. Compartilham das alegrias e tristezas do dono, uivam de emoção ou tristeza, e até choram. São a melhor companhia na floresta e arriscam a própria vida para proteger você... Durante a caçada, são indispensáveis. Não os trate como meras ferramentas, pois, para eles, você é tudo! A convivência é a melhor forma de adestrar; com o tempo, aprendem tudo naturalmente.”

Chen An recordava os ensinamentos de Li Douhua sobre como criar cães de caça, e a palavra que mais se repetia era: convivência. Nada era mais importante. Por isso, quando decidiu seguir o caminho da caça, mesmo necessitando urgentemente de cães, não procurou por adultos já adestrados, mas sim por filhotes, pensando justamente em criar esse vínculo desde cedo. A divisão das terras ainda não havia sido feita, então tempo não lhe faltava.

As feridas doíam e precisariam de mais tempo para sarar. De todo modo, precisava dedicar mais tempo a passear com seus dois filhotes. Quanto às armadilhas montadas naquele dia, só saberia do resultado no dia seguinte.

O maior privilégio de quem estava ferido era poder ficar mais tempo na cama sem ser cobrado. Chen An, na verdade, acordou cedo, só levantando quando não conseguiu mais segurar a vontade de ir ao banheiro.

O dia amanheceu ensolarado, diferente dos anteriores. Da porta de casa, observando o vilarejo, percebeu que, apesar do ocorrido ontem, o clima festivo não havia sido afetado; pelo contrário, as explosões dos fogos de artifício estavam ainda mais intensas.

Na hora do café da manhã e dos fogos, Chen An ficou do lado de fora, observando Yunmei, que equilibrava os rojões na ponta de uma vara de bambu, esperando Chen Ping acender o pavio com fósforos. Yunlan, ao lado, já tapava os ouvidos, o rostinho todo franzido de medo, mas mesmo assim insistia em assistir. Zhaocai e Jinbao, sentados junto a Chen An, também observavam atentos os preparativos.

Os dois cães estavam inquietos. Ao ver Chen Ping riscar o fósforo, correram para se esconder entre as pernas de Chen An. Antes de terem sido assustados por Zhao Zhongyu com os fogos, comportavam-se de outra forma; ficavam tranquilos, mesmo à distância. Agora, claramente assustados, buscavam proteção junto a Chen An.

Tudo o que ele podia fazer era abraçar um em cada braço, ficando ao lado deles para enfrentarem juntos a situação. O pavio aceso, logo vieram as explosões e a fumaça densa de pólvora.

Os cãezinhos pularam tentando fugir, mas, sem sucesso, tremiam e gemiam baixinho. Assim que os fogos cessaram, Chen An acariciou-os da cabeça ao rabo, várias vezes seguidas, até que, enfim, os corpos trêmulos se acalmaram. Eles lamberam as mãos de Chen An e abanaram o rabo.

Quando ele se preparava para entrar e comer, os cães correram até a entrada e começaram a latir. Surpreso, Chen An foi ver e avistou Feng Xue'en subindo pelo caminho, carregando uma cesta nas costas. Pena que Feng Lirong, sua irmã, não o acompanhava dessa vez.

Chen An logo chamou, sorrindo: “Tio Feng, chegou num bom momento, entre para comer...”
“Vim exatamente para pegar o almoço!” respondeu Feng Xue'en, rindo.

A família toda ficou surpresa e rapidamente o convidou a sentar-se à mesa. Feng Xue'en largou a cesta encostada na parede e sentou-se ao lado de Chen An no banco comprido. Chen Ziqian já havia preparado tudo: tigelas, talheres e trouxe uma garrafa de aguardente para servir ao convidado. Ao encher uma pequena tigela, Feng Xue'en logo fez sinal para parar: “Já está bom, já está bom...”
“Coloca mais um pouco...”
“Tenho que pegar a estrada depois, não posso beber muito!”
“Vai ter que caminhar na serra, né?”
“É, tem que tomar cuidado mesmo... Vamos comer, não repare na simplicidade, aqui na serra é tudo mais difícil.”

“Que nada! Tem muita coisa boa por aqui. Veja só, vim até bater à porta de vocês. Tem coisa que na cidade quase não se encontra!”
Feng Xue'en ergueu a tigela: “Vim desejar um Ano Novo, ainda que um pouco atrasado. Que a família de vocês seja feliz, tenha saúde e que tudo corra bem!”

Chen Ziqian respondeu, sorrindo: “Que você também realize seus desejos e tenha muito sucesso!”

Naquele almoço, apenas Geng Yulian, Qu Dongping e as duas crianças não beberam. Chen An, seu pai e seu avô ergueram as tigelas e brindaram discretamente.

“Vamos comer!”
Chen Ziqian serviu-se de carne de porco cozida e perguntou: “De onde está vindo, irmão?”

Feng Xue'en respondeu: “Acompanhei minha esposa até a serra, para visitar o sogro, e aproveitei para recolher um pouco de caça. Vim direto do platô de Yanfangping... Mas, na verdade, preciso pedir um favor para vocês!”

“Que favor? Quer comprar caça?”
Chen Ziqian ficou surpreso: “Meu filho está machucado e não tem ido para a serra. Ontem ainda, acabou reabrindo o ferimento, então vai demorar para se recuperar.”

“Reabriu o ferimento... Não é à toa que está tão pálido! Mas o que aconteceu, foi descuido?”
Feng Xue'en olhou para Chen An, esperando explicação. Chen Ziqian, sem esconder nada, foi servindo comida e bebida ao convidado, enquanto contava sobre a confusão com Zhao Changfu no dia anterior.

Feng Xue'en escutou, indignado: “Esses miseráveis ainda saíram baratos... O secretário do coletivo é aquele Tang, não é?”
“Isso mesmo... Não tivemos escolha!”
Chen Ziqian suspirou, amargurado, e propôs um brinde.

“Quando eu voltar para a cidade, posso falar com um amigo que talvez consiga dar uma força. Garanto que ninguém vai incomodar vocês!”
“Ah, muito obrigado mesmo!”
Chen Ziqian, radiante, agradeceu várias vezes e, lembrando do pedido de Feng Xue'en, perguntou: “Mas afinal, que favor queria nos pedir? Se pudermos ajudar, faremos o possível.”

“Na verdade, não é nada complicado... É que tenho alguns amigos: um comeu pata de urso, agora quer pele de urso; outro provou carne de leopardo, ficou interessado na pele. Eles gostam dessas coisas, querem presentear alguém, e também querem a bílis de urso, para guardar para uma eventual necessidade. Vim saber se ainda têm essas coisas por aqui.”

Ao ouvir isso, Chen An alegrou-se por dentro; não esperava que surgisse oportunidade tão cedo. Chen Ziqian olhou para Chen An, que acenou afirmativamente, e logo respondeu sorrindo: “Temos sim, ainda estão aqui, só não secaram totalmente.”

“Ótimo, não tem problema, eu mesmo levo para eles tratarem!”
“Coma e beba à vontade, depois mostramos tudo.”
“Combinado!”

Para não se intrometer nas conversas dos adultos, Chen An permaneceu calado a maior parte do tempo, respondendo apenas quando lhe perguntavam diretamente, deixando o protagonismo para o pai. Chen Ping, Geng Yulian e Qu Dongping também falavam pouco, preocupando-se mais em serem bons anfitriões.

O almoço se estendeu por mais de uma hora. Satisfeito, Feng Xue'en apressou-se para voltar, e Chen Ziqian e Chen Ping subiram para buscar as duas peles e a bílis de urso.

Feng Xue'en examinou as peles, elogiando: “Que peles incríveis, tão inteiras não se acha fácil... E esse grande pedaço de bílis, que raridade!”

Ele explicou: “Antes de vir, passei pelo posto de compras para saber os preços. Veja, ofereço cento e vinte pelo couro de urso, duzentos e oitenta pela pele de leopardo, e seiscentos e oitenta pelo grande pedaço de bílis, que ainda não está totalmente seco, mas já estimo o tamanho. O que acham?”

O couro de urso era mais áspero, menos valioso que o de leopardo; Chen An já sabia dos valores praticados, e Feng Xue'en ainda ofereceu acima do mercado em pelo menos dez ou vinte a mais, além de avaliar corretamente o valor da bílis, que superava as expectativas de Chen An. Não havia razão para hesitar.

Ao ver que Chen Ziqian olhava para ele, talvez para confirmar, Chen An assentiu: “O que Tio Feng disser está ótimo!”

“Perfeito!” sorriu Feng Xue'en. “Sempre que tiverem novidades dessas, me avisem!”

“Com certeza!”
Feng Xue'en fez as contas: “Dá mil e oitenta ao todo, certo?”

“Certo!”
Na hora, ele contou o dinheiro e entregou a Chen An um bom maço de notas: “Pode conferir!”

Chen An pegou e logo passou para Geng Yulian: “Pra quê conferir? Não confiaremos em Tio Feng?”

Ficar conferindo nota por nota soava mesquinho.
“Bem, então vou indo. Preciso voltar, amanhã já volto para a cidade.”

A família ajudou a dobrar e embalar os itens na cesta de Feng Xue'en, acompanhando-o até a saída.

“Vá com cuidado, Tio Feng, venha nos visitar mais vezes!”
“Pode deixar, assim que puder retorno. Trate de se recuperar, porque ainda quero comprar mais produtos da serra de você!”

Feng Xue'en se despediu sorrindo, desceu o barranco com cuidado e logo se afastou a passos largos.

Todos voltaram para dentro, sentaram-se ao redor do fogo, e Geng Yulian, ao ver o maço de notas, ainda não acreditava: “Nunca vi tanto dinheiro junto! Somando com os trezentos e cinquenta da venda dos ossos e carne de leopardo, mais o que o garoto me entregou antes, temos mais de mil e quatrocentos. Uma família inteira levaria anos para juntar tudo isso!”

Chen Ping e Qu Dongping também fitavam as notas, os olhos brilhando, mas com expressões mais complexas.

Chen An imaginou o que poderiam estar pensando e sorriu: “Já temos dinheiro suficiente para construir a casa...”
Depois, acrescentou: “Mano, pensei melhor: não construa uma casa suspensa, faça como eu e opte por uma de pedra. Dura muito mais que as de madeira, e também pode ser muito bonita. As casas suspensas, por causa da umidade da serra, apodrecem rápido; veja nossa casa antiga, quantas vezes já teve que ser reparada! E aqui em Qingou e Panlongwan tem muita pedra, dá para usar material local e evitar complicações.”

Chen Ping refletiu e concordou: “Confio em você, irmão!”

“Então, aproveitando que a neve ainda não derreteu, vamos cortar madeira. No inverno, as árvores estão adormecidas, é a melhor época para cortar, a madeira fica melhor. E também precisamos cuidar da estrada... Se não fizermos logo, quando chegar a primavera e o trabalho no campo, não sobrará tempo!”

Chen An expôs suas ideias.
Chen Ziqian, ouvindo, assentiu: “É, precisamos aproveitar o tempo. No sexto dia do ano, chamo o mestre para ver o terreno e definir o local.”