Capítulo 90: Lucro Mil Vezes Maior

Uma onça, após toda uma noite de trabalho silencioso, foi finalmente processada sem que ninguém percebesse. Depois de horas de agitação, cada membro da família pegou um pouco de água quente, lavou o rosto e os pés, e, depois de acomodar Chen An para dormir, trancaram a porta e foram descansar.

O sono foi tão profundo que, quando Chen An despertou, já era noite outra vez. No chão, ao lado da cama, estavam dois braseiros de madeira de carvalho que queimavam com vigor, espargindo um calor reconfortante. Não era de se admirar que tivesse dormido tão bem!

Estava faminto.

Apoiando-se com as mãos, levantou-se lentamente e, ainda desajeitado, vestiu-se. Quando calçava os sapatos, ouviu passos apressados na escada; provavelmente haviam escutado o movimento lá embaixo. Chen Ping subiu correndo.

— Vimos que você dormia profundamente, então não te chamamos para o jantar. Deve estar com fome, não é?

— Fome foi o que me acordou!

Os dois irmãos desceram juntos. Qu Duoping já havia trazido a frigideira e começava a esquentar a comida.

O aroma era delicioso. Chen An se aproximou para espiar e viu que era barriga de porco cortada em tiras, refogada com brotos de bambu hidratados. Havia também uma tigela de acelgas cozidas, e logo uma tigela de arroz fumegante foi entregue a Chen An.

Olhando para tudo aquilo nas mãos, Chen An observou a família:

— Ora... hoje estamos comendo bem, hein? Não sou só eu que vou comer carne frita e arroz, certo?

— Sabíamos que você ia perguntar isso... Ontem à noite foi trabalhoso, então preparei arroz e fritei um pouco de carne! — respondeu Chen Ziqian, rindo.

Chen An não se convenceu. Virou-se para Yun Lan, que já se aproximava querendo se aconchegar em seu colo, e perguntou:

— E vocês, o que comeram à noite?

— Arroz branquinho e carne cheirosa! — respondeu a pequena, feliz, batendo na própria barriga. — Comi três tigelas!

Com a pequena sobrinha confirmando, Chen An acreditou. Mas vendo que as duas crianças ainda olhavam com olhos brilhantes para o arroz e a carne frita, ele se dirigiu a Yun Mei:

— Vai lá pegar duas tigelas e talheres e venham comer comigo. Comer sozinho não tem graça!

Yun Mei olhou para Chen Ping e depois para Qu Duoping. Só quando Qu Duoping assentiu sorrindo, ela correu alegremente para buscar as tigelas. Cada um se serviu, sentando-se ao lado de Chen An para a refeição.

Não era sempre que tinham um jantar assim. Naqueles tempos, arroz e carne pareciam nunca ser suficientes. Até Yun Lan, que dizia ter comido três tigelas, ainda conseguiu comer mais uma sem dificuldade.

— Depois de amanhã já é véspera do Ano Novo! — exclamou Chen Ziqian, soltando um longo suspiro após terminar o cigarro.

Chen An sorriu:

— Este ano, vou passar deitado na cama. Qualquer coisa que precise ser feita vai depender de vocês. Agora que temos carne suficiente, aproveitem, não economizem. Depois sempre podemos conseguir mais.

Chen Ziqian assentiu.

Depois do jantar e dos remédios, Chen An subiu ao quarto, pegou o que lhe restava, cerca de trinta ou quarenta yuan, além dos cupons de grãos e tecidos que só serviam em Hanzhong, e entregou tudo a Geng Yulian.

— Só tenho isso comigo, entrego tudo para você. Compre o que precisar para o Ano Novo. Não é sempre que temos um ano assim, é preciso comemorar direito!

Sim, não é sempre que se tem um ano assim.

Para Chen An, renascido, poder passar o primeiro ano reunido com a família era algo de significado imenso e, por isso, não se importava em gastar.

Na vida rural, sempre havia tarefas intermináveis. Diferente de Chen An, que ferido não podia fazer nada e podia dormir tranquilo, os outros mal tinham três ou quatro horas de sono antes de levantar para os afazeres. Geng Yulian e Qu Duoping, principalmente, tinham ainda que alimentar as galinhas e os porcos.

E durante o dia não podiam simplesmente trancar a casa e dormir todos juntos. Se algum visitante aparecesse, era preciso recebê-lo.

Depois de lavar e guardar as tigelas, Chen Ping trocou o carvão dos braseiros ao lado da cama de Chen An, e todos se recolheram cedo.

Chen An, revigorado pelo sono, deitou-se, mas não conseguiu dormir. Com as mãos feridas, tudo que podia fazer era permanecer quieto, deixando a mente vagar. Repassava mentalmente a caçada à onça, os ensinamentos de Li Douhua, as armadilhas para felinos.

Um caçador não depende só da arma; há muitos métodos. Apenas saber atirar não faz de alguém um bom caçador.

Depois dessa experiência, Chen An sentiu-se ainda mais equilibrado.

Acabou adormecendo aos poucos.

Foi despertado pelos latidos furiosos de Zhaocai e Jinbao. O dia já estava claro.

— Quietos, quietos! — ouvia-se a voz de Chen Ziqian tentando acalmar os cães, logo seguida por uma saudação: — Moça...

— Este é meu pai! — respondeu uma voz clara.

— Irmão, sou Feng Xue'en. Minha filha, dois dias atrás, foi atacada por uma onça na casa do avô dela, e foi seu filho quem a salvou. Ouvi dizer que ele se feriu, vim visitá-lo!

A voz do homem era familiar a Chen An.

Apresado, levantou-se, vestiu-se e foi até a janela de madeira, espiando pela fresta o que se passava lá fora.

Eram dois visitantes: uma era Feng Lirong, que ajudara a matar a onça; o outro, um homem de meia-idade com quem Chen An já havia negociado a venda de carne de caça — o rosto e a voz não lhe eram estranhos.

Assim, descobriu que a jovem e o homem eram pai e filha — não era de se admirar que ela comprasse patas de urso na cidade.

Naqueles dias, as ruas eram dominadas por cantinas públicas e restaurantes, mas havia muitos pequenos estabelecimentos clandestinos escondidos nos becos.

Mesmo em Taoyuan, ao passear pelas ruas, vez ou outra alguém surgia de um beco perguntando, em segredo: "Rapaz, quer comer macarrãozinho, quer comer guioza..."

Operar um pequeno restaurante ilegal era, para muitos, uma necessidade.

Feng Xue'en já havia contado a Chen An que sua família era da cidade e que trabalhavam nessa área — ou, dito de modo mais elegante, mantinham um restaurante privado sem placa.

Chen An suspeitava que aquelas carnes de caça, especialmente as melhores, não seriam baratas e exigiriam grande habilidade culinária. Clientes comuns não teriam acesso; quem lidava com isso tinha certamente muitos contatos e influência, mesmo que não aparentasse.

Ouvindo a conversa dos três entrando em casa, Chen An desceu.

Assim que se encontraram, Feng Xue'en arregalou os olhos e depois sorriu:

— Ah, era você!

Chen An sorriu de leve. Vendo que o homem era um pouco mais novo que seu pai, chamou-o de "tio Feng", cumprimentando-o.

Chen Ziqian, surpreso, olhou para Chen An:

— Vocês se conhecem?

— Os bambus e estômagos de porco que vendi, e até aquele cervo vendido por Hongshan, foram comprados pelo tio Feng. A pata do urso, essa moça comprou. Eu é que não sabia que eram da mesma família.

Explicando, Chen An os convidou:

— Tio Feng, moça, venham se aquecer perto do fogo. Nossa casa é simples, não reparem.

— Não tem do que reclamar! Meu avô também era das montanhas. As coisas vão melhorar! — respondeu Feng Xue'en.

Ele e Feng Lirong colocaram na mesa os doces, biscoitos e bolos que trouxeram, sentaram-se perto do fogo e estenderam as mãos para se aquecer, sorrindo para Chen An:

— E as suas feridas, como vão?

A família de Chen An também se sentou ao redor do fogo, exceto as duas sobrinhas, que já se aproximavam da mesa, de olho nas guloseimas tentadoras.

Chen An, ao sentar-se, olhou de relance para a corada Feng Lirong, depois voltou-se para Feng Xue'en:

— Anteontem fui ao hospital, não é grave. Com algum repouso, logo estarei bem.

— Que bom!

— Minha esposa é de Yanfangping. Alguns anos atrás, a cidade estava um pouco turbulenta, então mandei minha filha para o avô nas montanhas. Morou lá até o ano passado. O avô e o tio dela adoram caçar, ela cresceu solta nas montanhas, não tem medo de nada! Eu, na cidade, não arrumei trabalho. Meu pai se aposentou como cozinheiro do governo, é muito habilidoso, então, de vez em quando, fazemos pratos de caça em casa para clientes especiais. Com a ajuda deles, conseguimos nos manter. Como todos gostam de iguarias silvestres, de tempos em tempos vou à montanha comprar. Minha filha já está acostumada a correr pelas matas. Ontem foi ver se havia caça na casa do avô e acabou encontrando a onça. Se não fosse você, ela não estaria mais aqui. Tenho muito a lhe agradecer.

Feng Xue'en falou com sinceridade, o rosto transbordando gratidão.

— Tio Feng, não precisa agradecer tanto. Se não fosse pela moça, talvez eu mesmo não tivesse conseguido matar a onça. Aliás, foi ela quem matou o animal. — disse Chen An, honestamente.

— Mas você se feriu tentando salvá-la. Se não fosse por sua luta, minha filha nem teria chegado perto da onça. Gratidão é gratidão. Nossa família sempre lembrará disso.

Diante de palavras tão sentidas, Chen An não tinha mais o que dizer.

Feng Xue'en continuou:

— Hoje vim por causa daquela onça.

— Hum? — Chen An não entendeu.

Feng Xue'en explicou:

— Para ser exato, vim pelas ossadas e carne da onça. Faz muito tempo que ninguém consegue caçar um animal desses. Ossos de onça são valiosos, ótimos para infusão alcoólica. A carne fortalece ossos e músculos, aquece no frio e é excelente para a saúde. Ainda está com ela?

Chen An ficou surpreso. Não imaginava que a carne, que pensava em dar aos cães, tivesse tantos benefícios.

No momento da evisceração, o cheiro do sangue da onça era quase insuportável, especialmente porque não havia sido sangrada; a carne estava escura e arroxeada.

— Não fica forte demais o cheiro?

— Não faz mal, cada carne tem seu cheiro. Peixes têm cheiro de rio, animais herbívoros têm aroma mais forte, carnívoros têm cheiro mais intenso. Toda carne é comestível; o que muda é o gosto de cada um. Pode parecer forte para nós, mas há quem goste.

— A carne ainda está aqui, mas não foi sangrada, então o sangue está todo nela... veja se serve.

Chen An olhou para Chen Ping, que imediatamente compreendeu e foi buscar a carne da onça, colocada numa bacia no quarto ao lado, trazendo-a para a sala. Abriu a porta para aproveitar a luz da neve lá fora e mostrar melhor o produto.

Após um dia, a carne estava encharcada de sangue, com aparência nada apetitosa.

Feng Xue'en examinou e assentiu:

— Não tem problema. Vou levar e tratar com água morna. Da próxima vez que caçarem uma onça, tentem sangrar o animal; a carne fica melhor. E os ossos?

Chen Ping destapou o grande pote de barro:

— Todos os ossos estão aqui, não falta nenhum!

Feng Xue'en deu uma olhada e se virou para Chen An:

— Pesquisei no mercado: um quilo de ossos de onça vale uns vinte yuan, o preço de compra é um pouco menor. Pelos ossos e a carne, não vou pesar, pago trezentos e cinquenta yuan. Aceita?

Era verdade. Chen An sabia que ossos de onça custavam dezoito yuan o quilo. No mercado paralelo, o preço era mais alto, pois podiam ser vendidos como ossos de tigre. Uma ossada seca pesava uns quatorze ou quinze quilos. Com carne e ossos, trezentos e cinquenta já era um preço elevado.

Ainda havia o couro, que também valia muito. Uma onça era realmente um tesouro.

Além disso, Feng Lirong tivera grande mérito na caçada.

— Tio Feng, desse jeito, quem está ganhando sou eu.

— Que conversa é essa? — riu Feng Xue'en. — Não precisa de tanta cerimônia.

— Então está certo assim.

— Ótimo. Agora precisamos voltar, não vamos mais atrapalhar. Cuide-se!

Feng Xue'en contou trinta e cinco notas grandes para Chen An.

Assim que tudo foi acertado, Feng Lirong já embalava ossos e carne em sacolas, despediu-se da família e partiu carregando tudo.

Chen An os acompanhou até a estrada. No cruzamento, Feng Xue'en parou, virou-se para Chen An e disse:

— Tenho alguns contatos na cidade. Se um dia passar por dificuldades, me procure. Farei o possível para ajudar. E lembre-se: nosso negócio deve ficar entre nós.

— Tio Feng, pode deixar!

Chen An sabia bem da importância disso.