Capítulo 92: Fermentação Natural

— Que belo cão-lobo! — exclamou Su Tongyuan, iluminando com a lanterna o animal sob a ameixeira.

Chen An levantou-se e saiu, pegando a lanterna das mãos de Su Tongyuan, examinando o cão-lobo com atenção.

A família inteira saiu para ver também.

O cão-lobo era grande e imponente, com um pelo longo e bonito adornando seu corpo.

Na cabeça, nas orelhas, nas patas e nas pernas, o pelo era espesso e abundante... A aparência era típica de um cão-lobo, apenas com o pelo mais longo.

Chen An não era conhecedor de cães-lobo, não sabia identificar a raça daquele animal, tampouco tinha visto algum com pelo tão longo; apenas chamava de cão-lobo por hábito, por parecer-se com um lobo.

Enquanto observava, sentiu uma crescente sensação de familiaridade. Desde que renascera, só vira algo parecido na ravina onde morava Li Douhua: alguém passeava com um cão-lobo, à distância, e lhe parecera similar, mas não podia afirmar, pois só o avistara de longe.

Naquela época, entre os montanheses, quase todos tinham cães vira-latas; era raro encontrar um animal como aquele.

Chen An percebeu ainda que o cão-lobo estava ferido em vários lugares, especialmente no abdômen, onde uma longa trilha de sangue tornava a cena assustadora, sinal de que fora atacado por alguma fera.

Talvez um javali, ou um antílope.

Além disso, o cão-lobo ostentava um colar antiderrapante cheio de espinhos e uma guia feita de corda fina.

Ao ver o colar, Chen An achou interessante. Muitas feras, principalmente leopardos, ao caçarem, atacam o pescoço; aquele artefato podia proteger bem o cão de caça de mordidas.

Era necessário providenciar um colar assim para seu próprio cão de caça.

— De fato, é bonito e enorme, nem caberia todo numa panela! — brincou Chen An, devolvendo a lanterna a Su Tongyuan.

Os montanheses raramente comiam carne de cão; em toda a vila de Pedra Rio, só Su Tongyuan era excêntrico o suficiente para se deliciar com ela.

— Que conversa é essa... Isto é um cão-lobo, não um vira-lata. Você não vive caçando? Com um animal desses, não seria melhor que aqueles dois filhotes que tem? Eu acho que, levando-o para caçadas, ele seria formidável.

Su Tongyuan aproximou-se de Chen An, murmurando: — Trouxe especialmente para você ver. Quer ficar com ele? Se quiser...

Ele fez sinal com cinco dedos para Chen An, enfatizando: — É valente!

Chen An entendeu imediatamente: aquele sujeito estava ali para vender o cão.

— Quem disse que esse cão-lobo é, obrigatoriamente, melhor que meus filhotes? — retrucou Chen An, indagando em seguida: — Onde você conseguiu?

Su Tongyuan hesitou um instante antes de responder: — Meu pai trouxe do campo de madeira quando veio passar o Ano Novo.

Referia-se ao campo estatal do lado leste das montanhas Mi Cang.

O velho Su Chungu, pai de Su Tongyuan, fora lenhador no campo quando jovem; depois, tornara-se guarda-florestal, conseguindo emprego fixo lá, patrulhando as matas.

Su Chungu voltava uma ou duas vezes por mês, trazia parte do salário e, de passagem, conversava com sua mulher.

O salário não era alto, atualmente apenas treze ou catorze yuans mensais, mas era estável e, no fluxo contínuo, superava em muito a maioria dos moradores da vila de Pedra Rio, que raramente viam sequer um yuan por mês.

Assim, sua família destacava-se na aldeia.

Especialmente depois que Su Tongyuan teve a sorte de conseguir emprego como aprendiz na fábrica de calçados de Três Rios, na cidade de Jincheng: agora, dois membros da família tinham trabalho, o que era notável. A mãe de Su Tongyuan, uma mulher chamada Wu, tornara-se ainda mais irritadiça.

Chen An suspeitava que Su Chungu não soubera preparar bem o molho, faltava-lhe acalmar a esposa, pois ela brigava por qualquer motivo, atacando quem estivesse por perto.

Até aquele momento, Su Tongyuan provavelmente não revelara a ninguém que perdera o emprego.

Mas não seria possível esconder por muito tempo.

Quando questionado, dizia estar de férias, aproveitando o Ano Novo.

Se passasse o feriado sem retornar, todos desconfiariam.

— Seu pai trouxe do campo de madeira... — Chen An estreitou os olhos para Su Tongyuan. — Não me diga a verdade, acha que vou acreditar?

— É verdade... Meu pai e os guardas-florestais trouxeram! — Su Tongyuan explicou, aflito.

— Verdade coisa nenhuma. No dia em que mataram o porco em minha casa, você não veio comer; no dia seguinte, fui chamar, mas ninguém estava em casa. Ouvi um barulho atrás da casa, no canal, pensei que estavam fazendo algo lá, fui olhar, e vi o cão-lobo. Estava preso ao canal, amarrado a um estaca, coberto por uma pequena cabana... Isso foi dias atrás, seu pai só chegou hoje! — interrompeu Hongshan, que não aguentava mais ouvir, cercando Su Tongyuan: — Não diga que trouxe do campo de madeira; o campo fica longe daqui, não se vai e volta em um dia... Continue inventando!

Desmascarado por Hongshan, Su Tongyuan ficou visivelmente constrangido.

Chen An olhou para ele e não resistiu ao riso: — Cara, somos do mesmo vilarejo, não pode ser honesto?

— Está bem... Esse cão eu trouxe da montanha, nem sei de quem é. No dia em que fui matar o porco na casa de Hongshan, depois do almoço, voltando para casa, vi o cão-lobo rondando o galinheiro. Quando me viu, correu para o bambuzal. Ninguém na vila tem cão-lobo, pensei que não fosse de aqui, decidi capturá-lo para comer, fui atrás, demorei para alcançá-lo, até que a corda do pescoço prendeu num tronco, ele não conseguiu escapar.

Pretendia matá-lo ali mesmo para comer, mas achei bonito, um cão-lobo, e temi que alguém viesse procurar. Então o trouxe e amarrei, esperando para ver se alguém aparecia.

Já se passaram dias, ninguém perguntou; acho que ninguém virá. Esse tipo de cão deve ser formidável, então trouxe para perguntar se lhe serviria na caça.

Sem alternativa, Su Tongyuan contou a verdade.

Hongshan riu: — Acho que viu que ele estava ferido, trouxe para cuidar, esperando que alguém apareça e, quem sabe, consiga algum dinheiro.

Não há como negar: sendo do mesmo vilarejo, com pouca diferença de idade, Hongshan conhecia bem a índole de Su Tongyuan.

Não era só Hongshan que pensava assim; Chen An também.

Aquele sujeito era um oportunista, só agia quando havia lucro.

Su Tongyuan ficou ainda mais embaraçado ao ouvir isso, pois fora novamente desmascarado.

Porém, Chen An pensava em mais coisas.

Ao ver aquele cão-lobo, lembrou-se dos dois indivíduos furtivos que rondavam a ravina.

Normalmente, um cão-lobo assim não se perderia facilmente.

Mas agora, claramente ninguém cuidava dele.

Será que aqueles dois homens tiveram problemas?

Seria um deles o que fora devorado pelo leopardo?

Muitas hipóteses lhe vieram à mente.

O cão-lobo de pelo longo parecia imponente; as feridas eram sérias, mas com algum cuidado se recuperaria.

No entanto, Chen An não acreditava que um cão-lobo de pelo longo fosse mais adequado para as florestas densas do que os vira-latas das montanhas, e não queria se envolver em problemas imprevisíveis por causa daquele animal.

Hongshan, ao contrário, demonstrava grande interesse. Examinou o cão-lobo com a lanterna, e virou-se para Chen An:

— Rapaz, esse cão é mesmo bonito; acha que serviria para caçar? Estou procurando um cão também, quero ir com você nas caçadas.

Diante de Su Tongyuan, Chen An não podia dizer diretamente o que pensava; além disso, não conhecia muito sobre cães-lobo. Por isso, balançou a cabeça, sugerindo:

— Não entendo de cães-lobo, não posso assegurar nada. Eu não quero, nem posso decidir por você; pense bem.

Enquanto falava, Chen An balançou levemente a cabeça para Hongshan.

Hongshan entendeu de imediato, respondendo com um discreto aceno.

Como Chen An recusou, Su Tongyuan voltou-se para Hongshan:

— Quer? Posso fazer por um preço baixo!

Hongshan sorriu: — Se nem o rapaz tem confiança, imagina eu. Se comprar e não funcionar, vou ter que alimentar bem todos os dias, não posso arcar com isso!

Su Tongyuan suspirou: — Se não quiser, tudo bem!

Chen An sorriu, olhando para a família reunida:

— Que olham? Entrem, vamos nos aquecer, não estão com frio? Egg, Tongyuan, entrem!

Todos retornaram ao interior, sentando ao redor do fogão, e fecharam a porta.

Geng Yulian pegou alguns doces e entregou a Hongshan e Su Tongyuan.

Su Tongyuan guardou direto no bolso.

Hongshan, por sua vez, ofereceu-os a Yunmei e Yunlan, ficando apenas com um doce de fruta, que colocou na boca, dissolvendo-o, e perguntou:

— Chegou o Ano Novo, onde vão passear? Amanhã vão ao mercado?

Chen An balançou a cabeça: — Não vou, quero dormir em casa!

— Também acho que não tem graça. Sem dinheiro, só dá para ver o movimento, não se faz mais nada... Que tal uma caminhada na montanha? Vim especialmente para convidá-lo.

— Eu até queria, mas não posso ir!

— Por quê?

— Estou ferido. Dias atrás fui levar carne à casa do meu tio, e na volta aconteceu um incidente!

Chen An arregaçou as mangas, mostrando o braço enfaixado a Hongshan:

— Acho que vou demorar para poder voltar à montanha.

Nesse momento, Yunlan interrompeu:

— O papai foi mordido por um leopardo.

Não só falou, mas correu até Chen An, apontando para o braço, ombro e costas:

— Nessas partes ele foi mordido, trouxe de volta do hospital numa carroça.

A história escapou espontaneamente da boca do pequeno.

Era algo que Chen An já previra; adultos mal controlam o que dizem, imagine crianças. As coisas acabam se espalhando sem querer.

Mas não havia problema.

Se alguém viesse exigir algo, podia negociar, vender ou conseguir alguma vantagem.

O que foi conquistado com risco de vida não seria entregue assim, de mão beijada.

Quanto a interesses maliciosos, agora, Chen An não era o mesmo de antes: já enfrentara bandidos armados, todos teriam que medir bem antes de tentar algo.

Só não queria mais problemas ou surpresas.

O mais importante, agora, era juntar dinheiro e construir a casa, garantir um lugar para viver; resolver isso era prioridade.

Além disso, ele tinha novas expectativas — Feng Xue'en.

Alguém que, naquela época, conseguia prosperar com restaurante particular na cidade, com contatos e influência, após comprar pata de urso, ossos e carne de leopardo, acabaria perguntando: quem matou o bandido? Quem abateu o leopardo? Ainda resta bile de urso, pele de urso, pele de leopardo?

Coisas valiosas sempre atraem interessados.

As transações privadas oferecem mais dinheiro do que os postos de coleta.

Embora não fossem muitos, havia uma chance, mesmo pequena, de encontrar quem quisesse.

De qualquer forma, não queria chamar atenção.

Se a notícia se espalhasse naturalmente, melhor: cada um ouviria e difundiria, especulando, e Chen An acreditava que isso seria mais eficaz do que proclamar abertamente.

Como quando matara o bandido, e Chen Ping, bêbado, espalhou sem querer; logo, os caçadores experientes da vila, como Zhen Yingquan, vieram pedir ajuda para caçar o leopardo que devorava pessoas.

Isso era reconhecimento.

Além disso, fora visto quando voltou enrolado em cobertores, trazendo do hospital para a vila; a notícia já circulava.

Deixar que se espalhasse naturalmente podia ser mais proveitoso.

Se a família contasse sobre os ganhos, pareceria ostentação, causando antipatia.

Ao ouvir que Chen An fora mordido por um leopardo, Hongshan e Su Tongyuan olharam surpresos para ele:

— O que aconteceu?

Sem alternativa, Chen An relatou o encontro com o leopardo, deixando Hongshan e Su Tongyuan boquiabertos.

No relato, omitiu a suspeita de que aquele leopardo era o mesmo devorador de pessoas; se essa informação se espalhasse, seria um tapa na cara dos dirigentes do coletivo — não traria benefício algum!

Além disso, com Su Tongyuan ali, a notícia se espalharia pela vila em pouco tempo.

Hongshan balançou a cabeça:

— Você é mesmo incrível, enfrentar um leopardo com as próprias mãos... quem acreditaria? Se fosse comigo, já teria morrido!

— Apenas tive sorte!

— Bem, quando se recuperar, o inverno já estará terminando, o trabalho no coletivo recomeça, e as oportunidades de ir à montanha diminuem.

Hongshan lamentou um pouco.

Chen An apenas sorriu:

— Não há como evitar... Na primavera, não é adequado caçar; se não puder agora, haverá outro inverno, oportunidades não faltarão.