Capítulo Centésimo 134

Aproveitando a oportunidade, Charles avançou em direção a Mije Negro com rapidez; ele não podia permitir que aquela criatura usasse o artefato novamente.

Mije Negro murmurou algo apressado e, imediatamente, seus semelhantes se aglomeraram diante de Charles, tentando aumentar a distância entre ele e seu alvo. Vendo que Mije Negro, atrás da multidão, erguia novamente a ampulheta, Charles cerrou os dentes, pisou com força sobre uma das criaturas à frente e lançou o corpo no ar.

Sua visão se abriu, e ele avistou Mije Negro ao longe. No entanto, isso também o deixou exposto ao fogo cruzado. Mais de dez canos de arma se ergueram sob ele; bastava que disparassem, e Charles seria transformado em um crivo em questão de segundos.

No momento crítico, de sua prótese partiu um arpão que perfurou a palma da mão de Mije Negro ao longe. A ampulheta caiu ao chão, tilintando. Com um puxão violento do arpão, Charles voou em direção a Mije Negro, enquanto o fogo das armas atingia apenas o teto atrás dele.

Com um movimento preciso da prótese, Charles usou a serra em cadeia para arrancar quase todo o pescoço de Mije Negro.

Sob uma chuva de sangue, Charles se virou lentamente, lançando um olhar feroz aos Mijes que, atônitos, permaneciam imóveis. Aqueles monstros encaravam o humano diante deles; o medo era visível nas pupilas em forma de cruz.

O ronco da serra soou mais uma vez e, como um tigre enfurecido, Charles se lançou sobre eles.

Não há necessidade de detalhar o massacre; sem o uso dos artefatos, os Mijes Negros restantes eram tão frágeis diante de Charles quanto galinhas e cães de porcelana.

Dez minutos depois, Charles, coberto de sangue, arfava exausto, cercado por cadáveres de Mijes. Observou o ferimento de bala na perna, mordeu com força a bochecha e, com os dedos da mão direita, arrancou a bala alojada na carne.

“Espere, esse objeto ainda deve servir para algo.” Richard, controlando o corpo, apanhou a ampulheta do chão ensopado de sangue.

Deixando um rastro de pegadas sangrentas, Charles caminhou até a saída, um lance de escada que deixava claro que aquele segundo laboratório ficava no subsolo.

Do lado de fora, parecia muito claro, com um ruído distante semelhante à agitação de uma praça animada numa noite de verão às sete horas.

Quando finalmente emergiram, a cena diante deles trouxe um desespero inevitável aos seus rostos.

Richard, furioso, lançou a ampulheta ao chão, gritando: “Droga! Com tanta gente assim, como vamos lutar? Se tivessem nos avisado, teríamos ficado quietos na cela!”

À frente da saída, estendia-se uma praça equivalente a quase quatro campos de futebol.

Quase dez mil Mijes ocupavam o espaço, manipulando todo tipo de instrumentos humanos. Centenas de Mijes Negros vigiavam ao redor, cada um empunhando artefatos de variados tamanhos.

Todos os monstros da praça voltaram os olhos para eles, um olhar sem emoção, mas de uma pressão esmagadora que mal deixava Charles respirar.

Richard esboçou um sorriso amargo: “Cara, se voltarmos agora, trancando a porta por dentro, será que eles nos perdoam?”

“De que adianta falar isso agora? Tudo culpa sua!”

“Ei, eu já admiti meu erro! Se escaparmos dessa, prometo seguir seus planos da próxima vez.”

Reprimindo a raiva, Charles olhou para a cidade ao longe, o lugar onde haviam chegado antes. Embora a esperança fosse minúscula, se conseguissem alcançar a cidade, talvez escapassem da caçada.

“É tudo ou nada!” Ignorando os olhares dos Mijes, Charles, mancando, disparou em direção à cidade. No segundo seguinte, os Mijes da praça se agitaram e começaram a correr em desordem.

Por um instante, Charles ficou surpreso, mas logo explodiu de alegria, correndo ainda mais rápido. Porém, quando um dos Mijes Negros ergueu seu artefato, o corpo de Charles ficou rígido, caindo ao chão como uma pedra.

Com os olhos lentos, Charles observou os Mijes Negros se aproximando, impotente enquanto pedaços de carne ensanguentada eram forçados em sua boca.

Atordoado, ele perdeu a consciência mais uma vez.

Quando Charles voltou a si, a luz acima o obrigou a semicerrar os olhos. Assim que se acostumou, percebeu que estava preso num amplo cômodo branco; desta vez, sua “condição” era muito pior: estava amarrado a uma estrutura metálica, com correntes prendendo não apenas os pulsos e tornozelos, mas também envolvendo todo o corpo.

Diante dele havia uma enorme parede de vidro, atrás da qual alguns Mijes operavam equipamentos eletrônicos, aparentemente realizando exames em Charles.

Richard suspirou aliviado: “Até que não foi tão ruim, cara. Sobrevivemos por pouco.”

A raiva brilhou nos olhos de Charles; sua outra personalidade era imprudente demais, mas ele não queria discutir naquele momento.

Foi quando uma porta lateral se abriu e um Mije, vestindo um manto, entrou. Trazia numa mão um chicote cravejado de farpas, na outra, um balde com água negra.

Primeiro, mergulhou o chicote no balde, depois o ergueu com força.

O estalo cortou o ar, e o chicote atingiu Charles com uma dor abrasadora, levando-o a gemer alto.

Foram mais de dez golpes, rasgando sua pele até deixá-lo em carne viva. O Mije então saiu, levando o chicote consigo.

Charles pensou que o castigo havia acabado, mas logo percebeu que a verdadeira tortura estava apenas começando. Com o passar do tempo, as feridas deram lugar a uma sensação insuportável, como se milhares de formigas devorassem sua carne.

Seu corpo inteiro tremia de dor, e nem mesmo sua vontade de ferro era suficiente para contê-la; gritos de agonia ecoaram no recinto, entremeados pelos xingamentos de Richard.

Após duas horas de sofrimento, a dor finalmente diminuiu, deixando Charles ofegante e trêmulo.

A porta de ferro se abriu novamente, mas desta vez o Mije não trouxe ferramentas de tortura, apenas uma bacia de cogumelos, que depositou diante de Charles antes de sair.

Charles entendia o castigo, mas não sabia o que significava aquela bacia de cogumelos.

O tempo passava lentamente. Apesar do número esmagador de Mijes e das chances mínimas, Charles não desistia de pensar numa fuga. Analisava, mesmo sofrendo, cada informação que recolhera.

Duas horas depois, dois Mijes entraram: o primeiro, de manto branco; o segundo, com um caderno nas mãos.

Uma torrente de sons ásperos saiu dos lábios do Mije de branco.

“Quantas vezes preciso dizer? Não entendo o que você diz!” Charles, enfraquecido, murmurou sem forças.

O Mije de branco ignorou suas palavras, continuando a falar, enquanto o outro, atrás dele, anotava tudo com rapidez.

Charles espiou discretamente e viu que as anotações eram completamente incompreensíveis, cheias de pequenos pontos negros desordenados, semelhantes às inscrições nos produtos daquelas cidades ilusórias.

Enquanto tentava entender o que se passava, um sussurro grave soou em seu ouvido. Uma expressão dolorida tomou seu rosto; nada podia fazer, restando apenas suportar a dor com os dentes cerrados.

Mas, naquele instante, Charles percebeu algo estranho: o murmúrio e a fala dos Mijes se fundiram, e, de repente, uma voz humana grave e familiar soou ao seu lado, permitindo-lhe compreender finalmente o que diziam.

“134, espero que pare com essas tentativas inúteis de fuga. Já encontramos seu histórico anterior; você é o mentor do motim 517. Se continuar, tomaremos medidas extremas.”