Capítulo Oitenta e Sete: O Braço

Charles usou toda a força do corpo para pisar no pé de James, empurrando-o para fora, mas ele permanecia preso, não conseguia descer.
— Saia daqui! — gritou Charles, saltando alto e pressionando com violência o pé de James. Ouviu-se o som da carne se rasgando, e um pedaço da pele da cintura de James foi arrancado enquanto ele era lançado para fora.
Charles acompanhou James no movimento, mas, no instante em que emergiu, a saída se fechou subitamente, prendendo firmemente seu braço esquerdo.
Com os dentes cerrados, Charles apoiou o pé na parede, puxando com todas as forças, mas não conseguia se soltar.
James, à deriva ao seu lado, agarrou a cintura de Charles e tentou puxá-lo com força.
Charles deu-lhe um tapa, apontou para a superfície, mas o grandalhão balançou a cabeça, insistindo em permanecer.
Charles sentiu a correnteza ao redor tornar-se mais forte; a ilha afundava mais rápido.
Com a pressão aumentando cada vez mais, Charles percebeu que, se não tomasse uma decisão, a própria pressão da água lhe ceifaria a vida.
Tomando coragem, sacou a lâmina negra e a cravou com força na parede.
Um jato de sangue escarlate irrompeu do ponto de corte, e então a queda dos dois finalmente cessou.
Instintivamente, Charles lançou um olhar para a escuridão sob a água e ficou atônito ao perceber que não era apenas uma ilha que afundava.
Dezenas de ilhas idênticas desciam rapidamente também,
e, abaixo delas, Charles divisou vagamente uma massa negra que se contorcia. Aquela coisa era imensa; a ilha em que haviam estado não passava do tamanho de um dedo indicador em comparação. Não, talvez aquela ilha fosse mesmo o dedo indicador daquela criatura?
De repente, ele compreendeu. Todas aquelas ilhas eram um só corpo, todas pertenciam àquela escuridão.
Num piscar de olhos, um olho gigante e escarlate surgiu no meio das trevas pulsantes. Logo vieram dois, três.
Os sussurros voltaram a ecoar nos ouvidos de Charles, que fechou os olhos imediatamente e, reunindo cada gota de força, nadou para cima junto com James.
No convés, os tripulantes, encharcados e trêmulos pelo frio, olhavam ansiosos para a superfície d’água; seu capitão e o chefe de máquinas ainda não haviam retornado.
Lílian, andando de um lado ao outro do barco, lágrimas a brotar nos olhos, murmurava:
— E se acontecer algo com o senhor Charles, o que será de mim? Para onde irei? Não, não! O senhor Charles nunca se machucaria, ele é tão forte! Vai ficar tudo bem, vai sim!

Quando já estava a ponto de chorar, viu de repente Charles e James emergirem juntos, apoiando-se um no outro. Lílian, tomada pela emoção, pulou imediatamente na água.
Finalmente, com a ajuda da escada de corda, ambos, com o rosto pálido, voltaram ao convés.
— Capitão, sua mão! — Todos notaram de imediato o braço esquerdo ausente de Charles.
O capitão, de semblante sombrio, abriu a boca para falar, mas um jorro de sangue escarlate escapou de seus lábios.
Ao mesmo tempo, James ajoelhou-se com um joelho no chão, apresentando o mesmo sintoma.
Todos se assustaram ao ver aquela cena e correram para chamar o médico.
O médico examinou rapidamente os dois e soltou um suspiro de alívio. — Não há perigo. Foi só a subida rápida demais, vocês estão com doença descompressiva. Tratem de levá-los à enfermaria, vou cuidar disso agora.
Na enfermaria branca, diversas poções amargas foram ministradas, e Charles logo sentiu o sufoco nos pulmões aliviar-se.
James, deitado ao lado, recebia o mesmo tratamento.
Ao notar o braço ausente de Charles, James manifestou um olhar de dor.
— Capitão, me desculpe, se não fosse por mim...
— Não há porque se desculpar. O artefato era meu, fui eu quem mandou você usá-lo. Não fez nada errado — interrompeu Charles.
Olhando para o próprio braço amputado, Charles refletiu: o que seria mais importante, a vida de outro ou seu próprio braço?
Logo chegou à sua conclusão: se quisesse cumprir seus objetivos, não poderia fazer tudo sozinho; precisava de uma tripulação leal, disposta a passar por todas as dificuldades ao seu lado.
Quanto ao braço, se conseguisse sair dali, o preço teria valido a pena.
Além disso, só de pensar que, caso James morresse, teria de dar a notícia à esposa dele, Charles sentiu que fizera a escolha certa.
— Não é nada, só perdi uma mão. Não perdi o amor — resmungou Ricardo em sua mente.
Charles balançou a cabeça e fechou os olhos, tentando descansar. Sentia-se exausto.
Com um estrondo, o médico entrou abruptamente no quarto, visivelmente impaciente.
— Você viu alguma coisa lá embaixo? Por que sua contaminação mental piorou de novo?
— Vi sem querer. Aquela ilha parecia ser o membro de alguma criatura.
— As regras do Mar Subterrâneo, você, sendo capitão, ainda não aprendeu? Fica olhando para tudo, um dia vai acabar se matando — disse o médico, revirando os olhos, enquanto lhe entregava um copo de poção negra e espessa.
Charles tomou o remédio de um gole só; o gosto metálico inundou sua boca, mas logo a mente clareou.
Sentindo-se melhor, Charles deixou a caneca de ferro sobre o armário e disse ao médico:
— Pode chamar o imediato? Tenho algumas perguntas para ele.
Tudo indicava que Bandagem conhecia bem aquele lugar: sabia a saída, sabia métodos para resistir à tortura, e ainda era imune ao efeito do labirinto, evitando ser puxado para dentro das paredes.
Mas aí surgia a dúvida: se sabia do perigo, por que não avisou antes? Se queria empurrar toda a tripulação para dentro, por que se esforçou tanto para resgatá-los depois?
O imediato calado logo apareceu à porta e, diante das perguntas de Charles, balançou a cabeça lentamente.
— Eu... eu não sei... Acho que já estive aqui antes... e vivi ali dentro por muito tempo... Só lembrei de tudo quando vi vocês presos nas paredes...
— E sabe por que consegue resistir a ser puxado para dentro das paredes? E outra coisa, naquela primeira ilha, quando os monstros que devoram memórias o capturaram, por que o soltaram?
Desta vez, Bandagem finalmente respondeu.
Ele desfez as ataduras das costas e revelou um complexo círculo mágico de letras roxas tatuado na pele.
Aqueles símbolos retorcidos pareciam se mover; bastou Charles olhar por um instante para sentir vertigens.
— Deve ser isso... que me protege... Não me pergunte... de onde veio... Eu esqueci...
Charles desistiu de perguntar; fosse qual fosse a questão, a resposta provavelmente seria sempre a mesma: não lembro.
— Você acha que as tatuagens dele trazem alguma pista? — sugeriu Ricardo em pensamento.
Charles voltou o olhar para as tatuagens nas costas de Bandagem.