Capítulo Noventa e Três: O Novato

— Rasto, obrigado por me indicar esse serviço. — O Urso de Pano atravessou o emaranhado de velas, e com sua cabeça, de onde algodão escapava por todas as frestas, fez um leve aceno ao médico que bebia.

— Menos conversa, seja rápido. — O médico, com expressão impaciente, deitou-se ao lado da poltrona da velha senhora.

O Urso de Pano virou-se para Charles.

— Jovem, consegue se agachar? De pé assim, como vou medir você?

Essa era uma experiência inédita para Charles. Jamais imaginara que as artes arcanas pudessem servir a tais propósitos; não era de se admirar que o médico mencionasse que aquele sujeito poderia fabricar-lhe uma prótese mesmo na Ilha da Folha Negra.

Primeiro, o Urso de Pano retirou do próprio ventre uma tesoura e cortou a manga vazia do braço esquerdo de Charles. Em seguida, tirou uma fita métrica flexível.

— Ouvi dizer que você convenceu o Rasto a embarcar com você. Como conseguiu isso? Ele não é do tipo que muda de lugar facilmente. — O urso media o coto de Charles, sem parar de falar.

— Vocês se conhecem?

— Claro que sim, já viu o rosto dele? Fui eu quem fez aquelas marcas. Pergunte o que quiser, conheço tudo sobre ele.

— Cof, cof. — O médico na poltrona pigarreou.

Charles lançou-lhe um olhar e não deu mais atenção ao papo do urso.

Após cerca de dez minutos, o Urso de Pano terminou, guardou a fita no próprio ventre e voltou-se para Charles:

— Como você é capitão de uma embarcação de exploração, quer que eu acrescente alguma arma extra à prótese?

Charles recordou-se das ferramentas médicas que vira em cada dedo da prótese do médico.

— Que opções tenho, desde que não perca sensibilidade?

— Ah, são muitas. Armas de fogo, gás venenoso, chave-mestra universal, o que imaginar. Mas cada modificação tem um custo extra — o eco em seu bolso precisa ser suficiente.

Após se informar sobre os preços das variedades de mecanismos, Charles optou por equipar sua prótese com uma serra elétrica e um arpão com corrente: opções simples, porém as mais adequadas para sua situação.

Não era por falta de desejo que deixava de escolher mais, mas o preço de um braço chegava a três milhões; se não economizasse, nem teria combustível suficiente para a próxima viagem do Narval.

O Urso de Pano, com sua pata remendada, recebeu o cheque, contou com atenção os zeros e o guardou com cuidado no ventre.

— Ótimo, sua prótese chegará em breve.

— Quanto tempo exatamente?

— Agora que tenho suas medidas, tenho um modelo de mão esquerda em estoque. Só preciso ajustá-lo e já envio. Rasto me contou sobre você. Se é amigo dele, é amigo meu também. Como poderia não me importar com um amigo? — Mal terminou de falar e seu corpo desabou, inerte, no chão.

A velha senhora aproximou-se, recolheu o urso do chão e o colocou numa sacola de pano. Em seguida, ajoelhou-se, munida de um pequeno esfregão de cabo curto feito de retalhos, e limpou cuidadosamente o círculo arcano desenhado no chão.

Após a limpeza, ela começou a traçar um novo círculo, maior e mais complexo, e desta vez posicionou uma caixa no centro do desenho.

Lembrando-se das palavras do urso, Charles serenou e aguardou pacientemente. Pelo que vira, já sabia de que forma sua prótese seria entregue.

Novas e incompreensíveis palavras de poder foram entoadas pela velha, e o círculo no chão brilhou tenuemente, ondulando como se estivesse vivo.

Quando o cântico cessou, todos os fenômenos estranhos desapareceram. A velha abriu a caixa, retirou um braço prateado e caminhou até Charles.

Como todo garoto fascinado por armas, Charles se encantou à primeira vista pela prótese. Ao contrário da prótese do médico, esta não possuía invólucro externo: engrenagens de vários tamanhos e pistões reluziam à mostra, conferindo-lhe uma beleza crua e cheia do charme steampunk.

Na extremidade, algumas pontas metálicas rosqueadas, ocas por dentro.

— Estenda o braço, ora essa! Vai ficar parado? Isto é pesado! — reclamou a velha.

— Aguente firme. — O médico na poltrona ergueu a cabeça, advertindo.

Charles inspirou fundo e uniu o coto à prótese. No mesmo instante, as pontas metálicas giraram; a carne voou em partículas, e as pontas, quase vivas, cravaram-se em seu tecido. Uma dor ácida e intensa percorreu-lhe o corpo, fazendo-o estremecer.

Quando a prótese cessou o movimento, Charles, suando, ergueu o novo braço esquerdo, mas percebeu que ele não se mexia.

— Jovem, por que a pressa? Falta um último passo. — A velha, sem pressa, tirou dois frascos de vidro da sacola.

Dentro deles, um vapor esverdeado borbulhava e se agitava.

Vendo a dúvida no rosto de Charles, a velha sorriu, balançando o frasco de leve; com o movimento, a fumaça assumiu a forma fugaz de um rosto humano azul-esverdeado, retorcido num grito mudo.

— Hehehe, nunca viu isso, não é? São almas humanas, usadas para ligar a sua alma a esta mão.

Com um estalo, o frasco foi aberto, e a fumaça rapidamente adentrou a prótese.

Quando o vapor se fundiu ao mecanismo, as engrenagens começaram a girar com estalos. Inscrições púrpuras nas peças brilharam, e Charles sentiu novamente o braço esquerdo.

Abriu e fechou a mão: a prótese respondeu de imediato.

A velha entregou-lhe um pequeno manual, sorrindo gentil como uma avó oferecendo doces ao neto.

— Guarde bem, aqui está o manual. Não esqueça de pingar óleo de baleia nos intervalos indicados. Se der algum problema, venha me procurar que faço ela voltar para conserto.

Vendo o frasco vazio nas mãos da velha, Charles, com expressão complexa, pegou o manual e saiu em direção à saída, acompanhado do médico já de pé.

Nas ruas do porto, Charles testava a nova mão esquerda.

— Tcham! — Uma corrente de dentes afiados saltou de seu pulso. Ao comando de seu pensamento, a serra girou em velocidade assustadora.

Só de ver, Charles imaginava o poder destrutivo daquela lâmina; acreditava até que cortava melhor que sua Lâmina Negra.

— Clac, clac, clac. — Ele observou a palma da mão abrir, e de dentro saltou um arpão preso a uma corrente, que se fixou na chaminé de um prédio à frente.

Com um comando mental, as engrenagens da prótese retraíram a corrente, puxando-o rapidamente para o alto do telhado.

Com esse recurso, mesmo em locais sem apoio, ele teria como se locomover.

Mas o que mais surpreendia Charles era a sensibilidade do novo braço. Com um giro de pulso, a Lâmina Negra bailava entre seus dedos, deixando rastros de sombras no ar.

Valendo cada um dos três milhões de ecos, aquela prótese era, sem dúvida, mais ágil que sua mão original.