Capítulo Oitenta e Um – Desaparecimento

Apesar da atmosfera um tanto opressiva, os ânimos dos tripulantes permaneciam estáveis; naquele momento, o ambiente era apenas um pouco inquietante, mas ainda longe de ser o pior cenário em comparação com as ilhas passadas. Sentado sobre uma pedra, Carlos conversava mentalmente com Ricardo.

“Não tenho muita esperança para esta ilha, não parece um lugar onde o sol brilhe.”

“Concordo plenamente, que lugar fétido! Se dependesse de mim, que trabalho com construção, jamais faria obra aqui.”

“Vamos explorar tudo antes de tirar conclusões. Talvez o ‘Rei’ tenha escondido esta ilha de suprimentos de propósito.”

“Ah, é? Se eles já estiveram aqui, será que também há relíquias por aqui?”

“Pare com isso. Já não bastou o que aconteceu da última vez?”

“Como assim, pare? É para aumentarmos nosso poder! Só sobrevivemos até agora graças às relíquias!”

“Mas cada relíquia tem efeitos colaterais fortíssimos. Simplesmente acumular mais não nos tornará mais fortes.”

Nesse momento, a voz de Diego interrompeu a conversa interna dos dois e ambos voltaram a atenção, vendo o contramestre tirar um objeto cilíndrico da mochila.

“Ha! Também trouxe isso, achei que tinha esquecido.”

Ao notar os olhares curiosos dos companheiros ao redor, Diego exibiu-se com orgulho:

“Isto é uma novidade das Ilhas Britânicas, vejam só.”

Apertou um botão vermelho no objeto, e um feixe de luz branca cortou a névoa densa. “É uma lanterna elétrica, uma luz portátil. Aposto que nunca viram uma dessas. Capitão, por que está rindo? E vejam, dá até para ajustar o tamanho do foco.”

Diego girou a lente e o feixe de luz se concentrou, parecendo uma espada luminosa nas mãos do rapaz. Brincalhão, ele começou a manejar a lanterna, varrendo a névoa com o feixe de luz como se duelasse.

Carlos observou aquela luz e seu sorriso foi desaparecendo; talvez aquilo realmente tivesse utilidade: era mais durável que uma tocha, fácil de guardar e capaz de atravessar até mesmo aquela névoa espessa. Decidiu mentalmente incluir tal equipamento na lista de suprimentos para a próxima expedição.

De repente, um grito agudo de terror ressoou atrás de Carlos. Era Lília, que estava logo atrás dele.

“O que foi?” Carlos a puxou para diante de si.

“Ali... ali, vi um rosto! Quando a luz passou, havia um rosto.”

Carlos saltou da pedra e correu na direção indicada por Lília. Logo atrás, ouviu o som de armas sendo engatilhadas; todos os tripulantes o seguiram de perto.

Atravessaram rapidamente a névoa até encontrarem o “rosto” mencionado por Lília. Não era uma pessoa, mas uma pintura na parede.

Na verdade, era mais um rabisco infantil do que propriamente uma pintura. Apesar de tosco, o desenho transmitia claramente uma emoção intensa: mostrava um humano nu, desesperado, apertando o próprio pescoço, a expressão de dor quase saltando do muro. A crueza do traço só tornava a imagem mais estranha e perturbadora.

“Senhor Carlos, quem teria pintado isso?” perguntou Lília, encolhida sob sua capa.

“Mais do que saber quem pintou, quero saber quem construiu este muro.”

Carlos passou a mão na parede sólida. A névoa densa impedia a visão de sua altura e largura. Testou a superfície com a lâmina negra e percebeu que era extremamente resistente, quase tão dura quanto concreto.

Que tipo de pessoa ergueria um muro desses no meio de um pântano pestilento? Pela cor amarelada, não parecia obra da Fundação — será que era coisa do “Rei”?

“Vamos, sigam pelo muro. Vamos ver até onde vai.” Carlos liderou os tripulantes novamente.

A luz foi pouco a pouco sumindo da pintura. Então, o rosto aterrador começou a se distorcer e se mover, e outros rabiscos sinistros emergiram das entranhas da parede: bocas escancaradas emitindo gritos mudos, corpos se entrelaçando, até que toda a superfície se encheu dessas figuras, fundindo-se à escuridão.

Carlos seguiu ao longo do muro por quase duas horas até finalmente alcançar uma abertura larga, tomada por névoa, impossível enxergar o que havia além.

Por sorte, desta vez ele trouxera novos equipamentos. Retirou um estojo de espelho da mochila, ordenou que o vampiro se afastasse bem e então abriu o estojo.

Um raio de luz solar intensa irrompeu, dissipando a névoa. Todos ficaram boquiabertos com o que viram.

Além da abertura, várias paredes se cruzavam à distância, formando um labirinto gigantesco na névoa úmida. Cada parede era altíssima e larga, como se aquele labirinto tivesse sido construído para gigantes de cem metros de altura. Só de ficar ali ao lado já causava arrepios.

A luz quente sumiu, e as paredes novamente se perderam na névoa.

Muito tempo depois, um ruído áspero ecoou. Carlos ergueu a lâmina negra e desenhou uma seta na parede.

“Vamos!” E entrou decidido na névoa.

O ambiente estava cada vez mais opressivo. Era óbvio para todos que o lugar era perigoso e ninguém queria morrer ali; todos estavam em alerta máximo.

Apesar da tensão, após algum tempo dentro do labirinto nada de estranho aconteceu. Isso apenas indicava que o perigo ainda não havia se manifestado. Carlos detestava essa espera; sua mente estava em constante tensão.

Sem pedras para descansar, seus pés começaram a ficar entorpecidos de frio. Consultando o relógio de bolso, viu que já estavam quase duas horas no labirinto.

Lançou um olhar para a água suja no chão, desenhou outra seta na parede e disse aos tripulantes: “Mais meia hora de exploração. Se não encontrarmos nada, voltamos ao navio para descansar e depois retornamos.”

Foi como se todos, inclusive o médico, soltassem um suspiro de alívio. Era impossível gostar daquele lugar.

O tempo passou lentamente. Quando faltava pouco para a meia hora estipulada, Carlos girou a lâmina negra num lampejo, cravando-a na água, e logo saltou para agarrar o cabo, mas não havia nada preso à lâmina.

Desta vez, não foi Carlos quem agiu, mas Ricardo.

“O que foi que viu?” perguntou Carlos mentalmente.

“Vi um movimento na água, achei que tivesse algo ali. Estranho, será que foi ilusão minha?”

Carlos remexeu a água com a lâmina. Nada além de lama.

Levantou-se, olhou as horas e anunciou: “Vamos voltar, o tempo acabou. Descansamos e depois tentamos de novo.”

Todos pareciam aliviados, prontos para partir. Mas quando Carlos conferiu o grupo, uma gota de suor frio deslizou por seu rosto.

“Esperem! O imediato sumiu!”