Capítulo Oitenta e Três: Humanidade

Parecia que eram nativos da ilha. Charles havia pesquisado na biblioteca e sabia que nem todos os habitantes de ilhas selvagens eram hostis; alguns podiam ser abordados, até negociar.
— Não temos más intenções, poderia nos deixar sair? — disse Charles lentamente, usando o idioma de Terra Marinha.
As criaturas narigudas permaneceram imóveis, como se não entendessem, paradas ao longe, parecendo cadáveres.
Diante daquela cena inquietante, Charles fez um gesto para que os outros recuassem. Se não podiam se comunicar, era melhor se afastar.
No instante em que Charles ergueu o pé, todas as criaturas narigudas estremeceram e saltaram para cima, suas garras negras se estendendo dos corpos ressecados.
— Ataquem!
Uma saraivada de tiros ecoou, e as criaturas caíram rapidamente na água, atingidas pelas balas. Era como se fossem infinitas, aglomeradas, avançando sem cessar.
Tudo ao redor virou caos, a lama do chão foi tingida de sangue púrpura, mas, independentemente das baixas, elas não recuavam.
Vendo-as se aproximarem cada vez mais, Charles sacou o bastão curto em forma de raio do bolso.
Um arco elétrico varreu uma vasta área, e as criaturas narigudas caíram na água, convulsionando.
Elas morreram, mas Charles e seus companheiros também sofreram. A poderosa corrente elétrica percorreu a lama da água, atingindo todos, e, mesmo à distância, os tripulantes ficaram gravemente feridos, incapazes de conter os espasmos.
Charles foi o primeiro a se recuperar. Ergueu a cabeça e viu que todas as criaturas narigudas flutuavam na superfície; finalmente estavam mortas.
Encostou-se na parede, respirando com dificuldade. O artefato era poderoso, mas seus efeitos colaterais eram terríveis.
Seja lá o que aquelas criaturas pretendiam, ao menos o problema estava resolvido por ora.
— Três minutos de descanso, depois continuem com as explosões na parede — ordenou Charles, sua voz ecoando pelo labirinto vazio.
Quem sabe se ainda havia mais criaturas daquelas; era preciso sair dali o quanto antes.
Nesse momento, um tubo quase nivelado com a superfície da água aproximou-se silenciosamente.
Algo subaquático parecia evitar chamar atenção, avançando lentamente em direção aos cadáveres das criaturas narigudas. Mas Charles, com sua visão noturna, enxergou tudo com clareza e disparou imediatamente contra o tubo.
Ele afundou rapidamente, e sangue rubro brotou debaixo d’água. A mancha de sangue virou e nadou velozmente para longe.
Seja o que fosse, Charles não permitiria que escapasse. Ergueu o pé da lama e, apoiando-se com força na parede, lançou-se no ar, brandindo a lâmina negra em direção à mancha de sangue.

Com um ruído cortante, a lâmina negra cravou-se no corpo submerso, aumentando ainda mais a quantidade de sangue na água.
Charles puxou com força o pulso, levantando o corpo com o dorso da lâmina.
Era um homem, um velho cego de olhos esbranquiçados, nu, com feridas profundas que lhe arrancavam uma expressão de dor intensa. Mesmo assim, não emitiu som algum, agarrando a lâmina com mãos trêmulas, tentando afastá-la.
Ao perceber que era humano, Charles cessou o ataque e chamou seus companheiros:
— Médico, venha tratá-lo, não o deixe morrer.
Todos se reuniram ao redor, curiosos, pois jamais imaginariam encontrar alguém vivo naquele lugar.
— Consegue entender o que eu digo? — perguntou Charles ao velho, enquanto o médico cuidava das feridas.
O velho, assustado, pôs o dedo nos lábios:
— Silêncio! Fale baixo, a Tortura pode ouvir!
Charles examinou o velho com atenção. Era magérrimo, quase um esqueleto coberto por pele humana, o pescoço encolhido, sempre pronto a fugir.
A voz de Richard ecoou em sua mente:
— Cara, esse sujeito não parece o Gollum do Senhor dos Anéis? Aquele que morde o dedo do protagonista no final.
— Fique quieto.
Nesse momento, o médico terminou de tratar as feridas do velho, que, mancando, aproximou-se de Charles.
— Examinei-o rapidamente, é humano, sem dúvida. Pelos dentes, deve ter pouco mais de quarenta anos, mas sofre de grave desnutrição e a pele mostra sinais de imersão prolongada. Está aqui há muito tempo.
Charles ficou intrigado. Isso significava que a ilha tinha habitantes originais?
— Sabe onde fica a saída? — perguntou Charles ao velho, indo direto ao ponto.
O velho, ao ouvir a pergunta, abriu um sorriso sujo:
— Vocês acabaram de entrar, não? Trouxeram comida de fora?
Sem perder tempo, Charles encostou a lâmina negra em seu pescoço, ameaçando:
— Responda o que eu perguntar, entendido?
Sentindo a intenção assassina de Charles, o velho ficou rígido e assentiu rapidamente.
— Quem é você? Por que está aqui?
— Meu nome é Blake. Vim até aqui porque ouvi o som da batalha com os Stai e queria roubar comida deles. Não se preocupe, os Stai são todos seus, não quero nenhum.
Charles olhou para os cadáveres das criaturas narigudas; pelo visto, era disso que o velho falava ao mencionar Stai.

— Onde está a saída deste labirinto?
— Não há saída. Quem entra nunca sai.
— Ninguém jamais saiu?
— Não sei. Estou aqui há mais de vinte anos e nunca vi ninguém sair.
— O que é essa Tortura de que falou?
— Uma criatura, a mais poderosa daqui, impossível de matar. Se nos captura, entra pela nossa boca e se instala no estômago, torturando-nos sem parar. Ela se alimenta dos nossos gritos e sofrimento.
— Qual o tamanho deste labirinto?
— Enorme. Ninguém encontrou seus limites; é maior que a Ilha Britânica.
Ao ouvir isso, Charles franziu o cenho. Antes de se aproximar da ilha, sabia que era menor que a Ilha dos Corais. Como poderia o labirinto ser maior que a Ilha Britânica, a maior do Mar do Norte, com quase sete milhões de habitantes?
Somando-se aos muros de mais de mil metros, Charles sentiu que algo estava muito errado com aquele labirinto.
Observando o velho cego e trêmulo, Charles não acreditava que ele mentisse.
— Quantos estão presos aqui como você?
— Milhares... não, dezenas de milhares. Não sei ao certo. A maioria foi capturada pela Tortura, poucos conseguiram fugir. No meu local de moradia há mais de cem pessoas.
— Viu alguém por aqui coberto de bandagens? — Charles questionou, buscando informações sobre o imediato desaparecido, suspeitando que o sumiço tivesse a ver com os humanos daquela ilha.
— Ban... bandagens? Não enxergo, não sei como são. Mas, há meia hora, ouvi algo se movendo em direção ao meu local de moradia.
Charles olhou ao redor, virou Blake e empurrou-o suavemente.
— Vamos, leve-me ao seu abrigo, quero ver.