Capítulo Noventa e Dois — O Boneco

“Não dê atenção àqueles sujeitos, eles são apenas mortais ignorantes. Por mais poderosos que sejam, não passam de animais inferiores movidos pelo desejo. Só encontrando a Terra da Luz, entrando no reino do Deus da Luz, é que nós, humanos, poderemos alcançar a felicidade e a paz eternas.”

Dessa vez, Charles concordou com as palavras de Corde. De que adiantava tanto poder, se ainda assim estavam presos nessas ilhas que poderiam afundar a qualquer momento? Eles suportavam tamanha escuridão simplesmente porque nunca conheceram a luz.

Após trocarem informações, Corde e Charles se despediram rapidamente. Observando o outro partir apressado, Charles sentiu que via a si mesmo no passado. Agora que a esperança de voltar para casa estava cada vez mais próxima, ele já não sentia tanta ansiedade quanto antes.

Na manhã seguinte, Charles abriu os olhos e percebeu que, mais uma vez, estava deitado em um bar desconhecido, com duas coelhinhas de formas generosas ao seu lado. Cambaleando, com a cabeça latejando, saiu do bar.

“Não jogue fora o eco em lugares assim. Não se esqueça, ainda temos trezentos mil para comprar um braço novo,” murmurou Charles para a outra personalidade dentro de si.

“Num lugar barato desses, dá pra gastar quase nada. Não me aborreça, estou cansado.”

Charles olhou em volta e seguiu para a Pousada do Morcego, que agora já lhe pertencia. Precisava pegar o cavalete e voltar a pintar, para diminuir a poluição mental.

Ao chegar em casa, deparou-se com uma visita inesperada: o médico estava sentado no sofá.

“Como entrou aqui? Acho que não te dei a chave.”

“Seu rato abriu a porta pra mim.”

Lili, em cima do travesseiro, assentiu entusiasmada, como se pedisse elogios.

“Aconteceu alguma coisa?”

O médico saltou da cama, mancando em direção à porta: “Venha comigo. Já entrei em contato com aqueles que vendem próteses. Eles querem te conhecer.”

Assim que ouviu, Charles largou imediatamente o cavalete. Ninguém gosta de perder um braço, e ele não era diferente.

Entraram num carro e seguiram pelo interior da ilha.

A Ilha do Coral não era grande nem pequena; o carro percorreu ruas e vielas por mais de uma hora até chegar ao movimentado centro da ilha.

Se o porto era caótico, o centro era outro mundo. Lustres caros iluminavam as ruas sem cerimônia, e mendigos, loucos e crianças de rua davam lugar a cavalheiros educados, senhoras passeando com cachorrinhos e uma infinidade de automóveis particulares.

Belas canções saíam dos gramofones das lojas elegantes. Charles avistou de relance, atrás do vidro, um par de sapatos masculinos azul celeste: “Sapatos masculinos Sharkin, salto alto, trinta e cinco mil ecos.”

O médico, sujo, e Charles, com um só braço, destoavam do ambiente refinado, chamando atenção rapidamente.

“Piu! Piu-piu!” Dois imponentes agentes da lei, de uniforme preto, aproximaram-se apitando.

“Ei, vocês dois! Parem aí! Mal vestidos não entram no centro! Se os magnatas virem gente pobre desse jeito, como vão aguentar?”

O médico deu um meio passo para trás, deixando Charles à frente.

Charles nem se deu ao trabalho de responder, apenas tirou o crachá de Explorador.

Ao verem o símbolo da âncora da Associação dos Exploradores, o desdém no rosto dos agentes virou temor.

“Olha... Olha, não aprontem nada por aqui, hein! Os senhores dos navios do governador também moram nas redondezas.”

Assim que terminaram, deram meia-volta apressados. Charles, de ouvido aguçado, ouviu a conversa enquanto eles se afastavam:

“Por que diabos os malucos do mar vieram aqui? Maldição! Justo hoje, no meu plantão!”

“Para de reclamar e manda alguém vigiá-los! Se eles causarem confusão, estamos todos perdidos!”

Superado o contratempo, o médico seguiu adiante pelas ruas movimentadas e parou, quinze minutos depois, diante de um café sofisticado no coração da ilha.

Os sinos de vidro colorido tilintaram na entrada. Charles e o médico entraram no ambiente claro e limpo.

Ignorando os clientes de terno, surpresos ao vê-los, o médico foi direto para a cozinha.

Lá, um confeiteiro detalhava minuciosamente um bolinho, como se não notasse a presença deles.

“Por que marcar o encontro com os fabricantes de próteses aqui?”

“Eles fazem muito mais do que isso. Essa é só uma das atividades deles.”

Após a cozinha abafada, havia uma sala vazia. No centro, uma senhora idosa, de óculos meia armação e vestido florido, lia o jornal numa cadeira de balanço. À primeira vista, parecia uma avó bondosa.

“Viemos a mando de Ulun,” disse o médico, seco.

A senhora olhou para a manga vazia de Charles, assentiu e se levantou lentamente, caminhando para a cozinha.

“É ela quem vai fazer minha prótese?”

O médico, sem se virar, ergueu o cantil e bebeu um gole: “Não. Quem vai fazer é Ulun, da Ilha da Folha Negra.”

“Ilha da Folha Negra? Daquela ilha até aqui são pelo menos três meses de viagem. Não posso esperar tanto.”

“Eu sei como você é impaciente. Calma, apenas observe. Eles têm seus métodos para atender clientes em todo o Mar de Haz. Confie.”

Charles não falou mais nada. Estava curioso para saber como fariam para instalar a prótese sem que a pessoa estivesse ali.

A senhora voltou, trazendo uma sacola de pano simples.

“Recuem um pouco, por favor,” pediu, com sua voz desdentada.

Quando Charles e o médico se encostaram na parede, ela agachou-se devagar, tirou do saco uma substância preta e viscosa e começou a desenhar no chão.

Símbolos estranhos e complexos surgiam sob seus dedos, alinhando-se em um círculo com um triângulo invertido ao centro — um misterioso círculo mágico.

No centro, ela colocou um velho urso de pelúcia todo remendado. Tirou algumas velas pretas e as dispôs ao redor do brinquedo, seguindo um padrão.

Palavras ásperas e indecifráveis saíram de sua boca, e uma sensação arrepiante tomou conta do ambiente.

O canto tornou-se mais rápido e agudo, até cessar abruptamente em seu ápice.

As chamas das velas tremularam e, de repente, se apagaram todas ao mesmo tempo. O urso de pelúcia no chão começou a se mexer e ficou de pé, balançando.

Seus olhos, feitos de caroços negros, percorreram todos no recinto.