Capítulo Oitenta e Dois: Os Indígenas do Nariz Andarilho

Ao ouvirem as palavras de Carlos, os demais tripulantes começaram a olhar ao redor de seus companheiros e perceberam que aquele sujeito todo enrolado em bandagens realmente havia sumido. No rosto de cada um deles surgiu um traço de pavor — como poderia um companheiro desaparecer assim, sem motivo algum?

“Quando foi a última vez que alguém viu as Bandagens?” Carlos, tentando conter sua inquietação, perguntou aos marinheiros.

“Eu,” respondeu o hesitante Jaime, levantando a mão. “Cinco minutos atrás, o imediato estava bem à minha frente.”

“Não, acho que já faz mais de dez minutos que não o vejo,” disse Lília, espiando.

Os relatos dos tripulantes não eram unânimes, mas podiam supor que o desaparecimento ocorrera naquele intervalo de pouco mais de dez minutos.

Observando a névoa que envolvia tudo ao redor, Carlos franziu o cenho e virou-se para Alderico. “Transforme-se em morcego e siga as setas que marquei. Veja se as Bandagens não se perderam em algum outro canto.”

Alderico assentiu, abriu sua capa e logo se transformou em morcego, alçando voo. Utilizando a ecolocalização, a densa névoa não era obstáculo para sua busca.

Em pouco tempo, o vampiro retornou. Ao vê-lo balançar a cabeça em desapontamento, Carlos compreendeu que o desaparecimento das Bandagens certamente estava relacionado àquela ilha.

Apoiando-se contra a parede, Carlos refletiu, com as sobrancelhas cerradas, em busca de uma solução.

Diante de monstros horrendos e ameaçadores, Carlos sentia menos repulsa do que em situações como aquela; pelo menos, contra os primeiros, havia chance de reagir. Já neste caso, não importava o quanto fosse forte — não havia sequer forma de responder ao perigo.

De repente, um estrondo ecoou na névoa, assustando a todos. Carlos abriu rapidamente uma caixa de espelhos e a luz cortou novamente a névoa, mas não havia nada no local de onde viera o som.

Logo depois, a névoa começou a rarear, e Carlos sentiu que algo ruim estava para acontecer ali. Sob o olhar atento de todos, falou lentamente: “Vamos sair daqui primeiro.”

Ao seu lado, Fred ergueu a voz, aflito: “Capitão! Mas o imediato ainda não foi encontrado!”

“Façam como eu disse. Sairemos, depois pensaremos nisso,” decretou Carlos, tomando a dianteira.

Por mais que lamentasse pelas Bandagens, era o capitão e precisava zelar pela segurança dos demais. Essa era sua obrigação.

Se um já desapareceu, outro poderia sumir a qualquer momento. Sem saber o que causara o desaparecimento, permanecer ali era insensato. Não podia sacrificar todos por um só tripulante.

Além disso, sendo devoto de Fortem e dotado de grande capacidade de regeneração, as Bandagens não morreriam facilmente. Depois, dariam um jeito de resgatá-lo.

Com a ordem do capitão, todos começaram a correr de volta, seguindo as setas gravadas nas paredes do labirinto.

O fogo abria clareiras na névoa espessa; fora o som dos passos na lama, não se ouvia nada.

Quando trocaram para a segunda tocha, o semblante de Carlos se tornou sombrio. Já haviam corrido por muito tempo, era para terem alcançado a saída do labirinto — por que ainda não chegaram?

“Esperem.” Carlos mandou os marinheiros pararem e examinou atentamente a seta na parede.

Após uma inspeção cuidadosa, concluiu que todos os sinais secretos que deixara nas setas estavam presentes — eram mesmo suas, não adulteradas por alguém.

Os sinais estavam ali, mas não conseguiam sair. Carlos ficou intrigado: que tipo de labirinto era aquele? Ele se movia, por acaso?

Prevendo essa possibilidade, antes de entrar, Carlos havia tomado precauções. Com um corte na ponta do dedo feito pela Lâmina Negra, passou o sangue no Espelho dos Morcegos. Pelos começaram a crescer-lhe no rosto, e membranas se formaram sob os braços.

Com a cabeça já disforme, Carlos voltou-se para os tripulantes: “Fiquem onde estão. Assim que eu encontrar a entrada, volto para guiá-los para fora.”

O labirinto, por mais confuso que fosse, ainda era um plano; se voasse por cima com os marinheiros, encontraria a saída facilmente.

Poucos segundos depois, sua transformação estava completa. Asas de morcego bateram com violência, fazendo ondas na lama. Com um impulso, Carlos disparou para o alto.

A enorme criatura escancarou a boca monstruosa e, enquanto ondas ultra-sônicas inaudíveis aos humanos se expandiam, tudo ao redor ficou claro em sua mente ao refletirem nos obstáculos.

Mesmo já tendo visto antes, Carlos se espantou ao formar em sua mente a estrutura do gigantesco labirinto, com seus incontáveis cruzamentos e bifurcações.

Ignorando as ramificações, voou para cima.

Enquanto subia velozmente, percebeu algo estranho: não importava a altura, as paredes o acompanhavam lado a lado.

Após três minutos, pairando no ar, emitiu ondas sonoras para baixo, mas não houve retorno algum. Agora, devia estar a mais de mil metros do chão.

Isso era ilógico. Carlos conhecia o aspecto daquela ilha; mesmo antes, com a névoa, sabia que ela não era tão alta.

Vendo que subir não adiantava, Carlos decidiu descer.

“Capitão, e então?” Deep perguntou, ansioso, enquanto Carlos bebia de uma bolsa de sangue.

“Não deu certo. Subi a mais de mil metros, e as paredes continuavam subindo comigo.”

Com a resposta do capitão, todos ficaram preocupados. Não conseguiam sair seguindo as setas, nem voando — estavam, de fato, presos ali.

“Calma, ainda temos outras opções.” Carlos pegou um explosivo da mochila de Jaime.

“Boom!” Pedras voaram, abrindo um buraco enorme na parede do labirinto, e, à luz da tocha, viam-se outras névoas do outro lado.

Já que não podiam achar a saída, explodiriam um caminho reto, pois, em todo labirinto, uma linha direta é sempre a mais curta.

Com as explosões sucessivas, todos avançavam rapidamente por entre os buracos abertos.

Carlos pensou que logo estariam de volta ao pântano, mas não foi como supunha. Quando atravessaram mais um buraco, ouviram ao longe o som de gotas pingando na água.

O som foi aumentando, como se chovesse. Carlos olhou, em alerta, para a direção do barulho e, aos poucos, enxergou estranhas criaturas aproximando-se.

Pareciam ratos sem pelo, de ponta-cabeça, com órgãos extremamente alongados e deformados; narizes curvados como trombas de elefante tocavam e repicavam na água — era assim que andavam, e o ruído vinha do toque de seus narizes no lodo.

Com quase um metro de altura, formavam uma multidão, apinhados sobre a água escura como talos de milho em uma plantação. Encontrar seres assim naquele lugar deixaria qualquer um inquieto.

Deep puxou de sua bota uma adaga semelhante à Lâmina Negra, engoliu em seco e olhou para o capitão.

“Não façam nada por enquanto. Vejam o que pretendem,” Carlos ordenou, impedindo os marinheiros de erguerem as armas.