Capítulo Oitenta e Cinco: A Posição das Ataduras

O relâmpago varreu rapidamente o local, e, entre a lama fumegante, corpos convulsionando começaram a emergir lentamente. Charles, também afetado pela eletricidade e sentindo todo o corpo entorpecido, tremendo, guardou o cajado curto sob a roupa. Mas naquele momento, percebeu um símbolo de seta para cima e um ponto de exclamação surgindo na parede diante de si.

De imediato, Charles sentiu uma intenção assassina vindo de cima. Ele esforçou-se ao máximo para mover-se para a esquerda, mas seu corpo paralisado não respondia. Ouviu a respiração acelerada bem abaixo, e o homem com cicatriz no rosto sorriu levemente, convencido de que suas provocações haviam revelado a posição de Charles. Sabia que aquele rapaz era o líder dos recém-chegados; eliminar o chefe significaria desestruturar o grupo e, então, as mulheres e os mantimentos seriam todos seus.

Quando o homem da cicatriz sentiu suas unhas penetrando a carne de Charles, três enormes tentáculos envolveram-no subitamente, arrancando-o dali; o anel de Charles ativou-se. “Maldição! Que diabos é isso!” O homem da cicatriz brandiu suas unhas, tentando cortar os tentáculos, mas um segundo era tempo suficiente: Deep, empunhando uma faca, já estava diante dele.

Os dois lutaram rapidamente, mas o homem da cicatriz, sem o elemento surpresa, não era páreo para os tripulantes em maior número. Um brilho frio reluziu, e os antebraços do homem foram decepados, lançando-o ao lamaçal abaixo, aos gritos. Deep, mascarado, ia descer para cortar-lhe a cabeça, mas Charles o impediu.

“Espere, não o mate. Ainda precisamos dele.”

Vendo o chefe capturado, Blake, submerso, virou-se desesperado e tentou nadar para longe. Não imaginava que aqueles homens fossem tão poderosos; desta vez, havia encontrado adversários implacáveis. Mas, ao nadar, sentiu algo peludo subir por seu corpo. Tentou emergir, mas uma dor lancinante percorreu-o: os ratos de Lily, mais agressivos do que nunca, dilaceravam sua carne.

Charles, recuperado, puxou o homem da cicatriz para fora d’água. Mesmo mutilado, ele não mostrava qualquer submissão; um sorriso frio estampava-lhe o rosto e, com olhos esbranquiçados, olhava Charles com desprezo.

“Um artefato interessante... Com ele, você mal chega ao terceiro nível, mas é só isso. Se me encontrasse no auge, estaria morto!”

Charles ignorou as provocações, pegou uma corda e o amarrou firmemente, voltando-se para a parede. Se não fosse pelo aviso que surgira ali, talvez tivesse mesmo sido derrotado.

Quando Charles se aproximou da parede, um grafite de figura humana envolta em bandagens apareceu. Mesmo tosco, Charles reconheceu de imediato: era seu imediato, Bandagens. Agora entendia por que não conseguia encontrá-lo; estava preso na parede. Charles arrastou o homem da cicatriz, apontou para o desenho e disse:

“Você está aqui há muito tempo, deve conhecer bem este lugar. Um dos meus tripulantes está selado na parede. Como faço para libertá-lo?”

O homem da cicatriz riu, sem intenção de responder. Charles, com olhar frio, cravou a lâmina negra no coto de seu braço direito. “Fale logo!”

Ele gritava insultos misturados à dor. “Covarde! Se tem coragem, mate-me!”

Nesse instante, Bandagens, no desenho, balançou a cabeça e uma linha de palavras do idioma de Sea Land apareceu ao lado: “Vá rápido, já houve monstros à esquerda.” Charles, confuso com a mensagem truncada, logo percebeu que Bandagens estava alertando-o.

Sem saber o que havia adiante, confiou no imediato e virou-se abruptamente. “Rápido! Algo está vindo!”

Todos seguiram Charles em corrida, enquanto Bandagens, intermitente na parede, os guiava pelo caminho. O labirinto era complexo, mas Bandagens parecia conhecer cada rota, conduzindo-os velozmente.

Depois de cerca de cinco minutos, até o homem da cicatriz, que não temia a morte, mostrava-se assustado. “O que vocês estão fazendo? Parem! Não vão por aí!”

Charles lançou um olhar a Bandagens na parede e acelerou o passo. Preferia confiar no amigo do que no inimigo que tentara matá-lo.

Ao contornarem uma curva, um grito agudo e aterrador ecoou à distância, penetrando o coração de todos, que imediatamente ficaram imóveis.

“O que há à frente?” Charles gravou na parede.

“Saída.” A resposta surgiu, simples e direta.

“Impossível! Aquilo não é a saída, não acredite nas mentiras dele! Ali é o domínio da tortura! Quem for capturado será condenado a um destino pior que a morte!”

Ele mal terminou de falar e tentou fugir para trás, mas Charles apontou o revólver para sua nuca. “Pare! Ou não me responsabilizo pelo tiro!”

O homem da cicatriz inclinou a cabeça e a bateu violentamente contra a parede. O amarelo da parede tingiu-se de vermelho e branco; preferia morrer a seguir adiante.

Enquanto os tripulantes o observavam em silêncio, Charles franziu o cenho, indeciso. Sabia que havia perigo à frente, mas Bandagens indicava que era a saída; um passo errado poderia condenar todos ali.

Após um breve momento, Charles gravou na parede com a lâmina negra: “Qual perna Anna devorou de você?”

“Direita.”

Ao ver a resposta, Charles compreendeu: era mesmo Bandagens na parede.

“Pode me dizer como sabe que ali é a saída?” Charles escreveu.

“Não há tempo!!!”

Os três pontos de exclamação aumentaram sua inquietação. “Por que não há tempo?”

“A ilha está afundando. Se não saírem logo, nunca mais conseguirão!”

Quando leu a frase, um zumbido tomou sua mente. Olhou para o alto, para a parede sem limites, e compreendeu: não era Bandagens que estava preso na parede, mas eles próprios.

No navio Narval, o holofote iluminava as águas, revelando claramente o labirinto subaquático e os grafites de Charles e seus companheiros nas paredes.

O cozinheiro Fray, angustiado, observava Bandagens mergulhar e emergir em busca de algo. “Imediato! O capitão ainda não saiu? Acabei de medir: a ilha está afundando cada vez mais rápido!”

Bandagens balançou a cabeça, respirou fundo e voltou a mergulhar no labirinto abaixo.

Vendo o grafite dos companheiros se mover novamente pela parede, Bandagens, prendendo a respiração, agitou as pernas e apressou-se a segui-los.