Capítulo Noventa e Seis – A Cidade Ilusória

Charles pensava que escalar aquele imenso muro seria uma tarefa árdua, mas bastou uma breve busca para encontrarem diversas pequenas portas na base da parede, revelando que aquela barreira não fora construída para deter humanos. Com um simples gesto de mão de Charles, o grupo avançou lentamente, adentrando a ilha que mais parecia uma fortaleza.

Assim que atravessaram o túnel sob a espessa muralha, Charles ficou completamente atônito com a cena diante de si. Se não soubesse que acabara de deixar o mar para trás, juraria estar de volta à superfície.

Do lado de dentro, alinhavam-se fileiras de construções modernas, impecavelmente organizadas. Além dos prédios altos e comuns, havia lanchonetes, lojas de celulares, lojas de roupas — tudo o que se esperaria encontrar. Ali estava uma cidade, uma cidade moderna e absolutamente deserta.

O tempo parecia não ter deixado marcas naquelas edificações; tudo ali estava limpo e arrumado, nem um traço de poeira no chão. Era impossível, pensou Charles. Do lado de fora, os barcos haviam ficado cobertos de pó em apenas dois meses, mas aquela cidade, sabe-se lá há quanto tempo construída, permanecia como nova.

— Ei, você não acha o estilo desses edifícios familiar? — Richard aproximou-se de um supermercado, colando o rosto no vidro para espiar.

— Fundação, — respondeu Charles, lembrando das ruínas na ilha 1002. Pela disposição das estruturas, se aquelas ruínas estivessem intactas, se pareceriam exatamente com o que viam agora.

A Fundação era da superfície; talvez a saída pudesse estar em algum lugar daquela cidade.

Se até Charles se surpreendia com aquela cidade, imagine-se então os tripulantes do Narval de Um Chifre. Desde o momento em que entraram, não conseguiram fechar a boca de espanto.

Todos olhavam, boquiabertos, para as construções bizarras imersas na escuridão, suas mãos alternando entre apertar e afrouxar as armas.

Charles girou a maçaneta de um supermercado e entrou. O interior era praticamente idêntico ao de um Walmart, mas, ao contrário da agitação habitual, ali imperava um silêncio fantasmagórico.

— Senhor Charles, isso aqui é aquele computador que mostra desenhos animados? — perguntou Lily, pulando curiosa sobre a máquina registradora.

Sem responder, Charles foi direto examinar o caixa atrás do balcão. Logo percebeu algo estranho: por mais que parecesse uma máquina de supermercado, não havia nenhum cabo de dados conectado embaixo.

— Vrrr! — Com um giro rápido, a serra elétrica saiu da prótese de Charles e cortou a máquina ao meio.

Ao abri-la, descobriu que não havia chips ou circuitos, apenas uma carcaça oca.

— O que acha? — Charles olhou para os outros caixas das saídas; suspeitava que todos fossem farsas.

— Se você não sabe, quem vai saber? Quem perde tempo montando um supermercado falso desse jeito? — Richard, com sua prótese, puxou com força a gaveta do dinheiro.

De lá saltaram notas e moedas que nunca tinham visto antes. Charles pegou uma delas: embora à primeira vista parecesse dinheiro, o papel era grosseiro e mal acabado. Era falso, assim como a máquina.

De repente, Charles teve um estalo e correu pelo supermercado, examinando rapidamente os produtos. Sua suspeita se confirmou: tanto os utensílios quanto as roupas só imitavam o aspecto real, mas não funcionavam de verdade.

Além disso, onde deveriam haver letras nos produtos, havia apenas manchas distorcidas e ilegíveis.

— Estou me sentindo dentro de uma miniatura gigante de supermercado de algum colecionador fanático... Será coisa do “deus” das águas? Não esperava que um “deus” tivesse gostos tão peculiares, — comentou Richard.

Charles balançou a cabeça.

— Não, pense nas pegadas no navio... Há seres vivos aqui. É possível que tudo isso tenha sido criado por eles.

— Mas para quê construir um supermercado falso? Só para mostrar habilidade?

Charles largou o que segurava e olhou para fora, murmurando:

— Temo que o falso não seja só o supermercado...

Guiados por Charles, todos invadiram os prédios imponentes.

O interior era igual ao de um edifício moderno; até elevadores havia. Mas, após uma rápida inspeção, descobriram a farsa: ao cortar a porta do elevador com a prótese, encontraram um bloco maciço, sem poço algum.

Charles levou o grupo até o segundo andar pelas escadas.

— Todos procurem pistas nos quartos. Qualquer coisa com letras ou imagens, tragam para mim. Reunião em meia hora; em caso de perigo, atirem imediatamente.

Charles ficou junto do médico. Entraram numa sala que lembrava um escritório e começaram a revirar gavetas e armários.

Cinco minutos depois, saiu decepcionado e foi ao cômodo ao lado. Vendo a movimentação dos tripulantes, percebeu que também não haviam encontrado nada útil.

Após esvaziarem mais uma sala, Charles, já impaciente, preparava-se para sair com a equipe.

Mas, ao se levantar, sentiu uma dor lancinante na cabeça, agachando-se com a mão sobre o crânio, o rosto tomado pela angústia. Aquela voz sussurrante retornara, mais forte do que nunca.

Cambaleando, Charles dirigiu-se à sala vizinha, onde estava o médico.

Deu dois passos e viu, vindo em sua direção, uma criatura humanoide coberta de membros deformados e carne viva.

A monstruosidade aproximou-se, apoiando-se em Charles com pernas ensanguentadas e trôpegas.

Olhando para o manto de carne da criatura, Charles, entre dores, disse:

— Doutor, algo está errado. Minhas alucinações voltaram. Tem algum remédio para me ajudar a controlar isso?

A criatura moveu seus lábios deformados, como se dissesse algo, e tirou de dentro do manto um nódulo branco e pulsante de carne.

Charles pegou aquilo, colocou na boca e mordeu. O gosto metálico e nauseante se espalhou violentamente, mas, vencendo o nojo, ele engoliu o pedaço ensanguentado.

Nesse momento, viu uma silhueta entrando pela porta: era o médico do navio.

Com um ruído seco, o cantil caiu das mãos trêmulas do médico, que olhava apavorado.

— Meu Deus! Charles, o que você está comendo— espera aí! Que diabo é essa coisa ao seu lado!?

Atônito, Charles ergueu o olhar e fitou as pupilas cruzadas da criatura.

A serra elétrica da prótese saltou de imediato, girando em alta velocidade.

Quando se preparava para atacar o monstro, uma vertigem intensa tomou sua mente, esgotando-lhe as forças e a consciência.

Ao cair no chão, sua última visão foi de um pé enorme e escamoso, com seis dedos deformados — igual às pegadas vistas no navio.