Capítulo Setenta e Oito - Pintura

Charles sentou-se no cais, observando ao longe um navio cargueiro descarregar mercadorias, e começou a desenhar diante do cavalete. Esboçou as formas, aplicou manchas de cor, acentuou as sombras, acrescentou reflexos; aos poucos, uma paisagem em aquarela de estilo singular surgia no papel.

Ele jamais imaginara que o corpo fortalecido por 096 também teria influência em sua habilidade artística.
— Como se sente? — perguntou mentalmente à outra personalidade.
— Nada mal. Mas não acha que as cores do ambiente estão um pouco escuras? — A mão de Charles, munida do pincel, moveu-se sozinha, acrescentando detalhes à pintura.

O médico apenas sugerira isso casualmente, mas após cuidadosa ponderação sobre suas opções, Charles decidiu escolher a pintura como forma de aliviar o estresse. No início, tudo não passava de um passatempo, mas ao transferir para o papel as cenas que lhe vinham à mente, ele foi tomado por um verdadeiro fascínio.

A imagem dos familiares, as paisagens da superfície, os edifícios imponentes — quadros de todos os tipos, belos ou não, foram surgindo sob seu traço. Criar as obras que imaginava era uma fonte de imenso orgulho.

De uma forma ou de outra, Charles atingira seu objetivo: graças a esse novo hobby, deixou de pensar o tempo todo em navegar, podendo finalmente permanecer em paz na ilha, esperando que ela levasse consigo a poluição trazida do Mar Interior.

Três meses se passaram, e à medida que sua técnica se aprimorava, o cansaço e o abatimento permanentes em seu rosto diminuíram consideravelmente.

Enquanto Charles e sua outra personalidade discutiam sobre a pintura, um grupo de marinheiros, camaradas de porto, aproximava-se conversando animadamente. Entre eles, um homem de meia-idade com uma verruga na testa notou Charles desenhando.

Aproximando-se, exclamou surpreso:
— Vejam só, senhoras e senhores, ele está pintando nosso navio! Está idêntico!

Os marinheiros se aglomeraram ao redor, curiosos e entusiasmados. Charles, incomodado com a situação, pegou o cavalete, pronto para sair. No entanto, ao se levantar, o marinheiro da verruga, sorrindo de maneira conciliadora, pediu:
— Senhor, poderia fazer um desenho para mim?

A sobrancelha de Charles arqueou-se.
— E o que devo pintar?

— Já ouviu falar do arquipélago das Ilhas das Aranhas, governado pelo Administrador Hefan? É de lá que trouxemos esta carga de seda de aranha. Meu filho sempre quis saber como é o lugar; gostaria que fizesse um desenho para ele ver, pois nunca saiu da ilha onde vivemos.

Diante do olhar cheio de expectativa, Charles hesitou por um momento e, então, voltou a se sentar, aplicando cores na tela com destreza.
— Está bem.

— Excelente! Deixe-me lhe contar como é aquele arquipélago. É assustador, tudo, das árvores aos telhados, está coberto de teias brancas, e as aranhas são enormes, maiores que um homem...

— Não precisa explicar — interrompeu Charles, enquanto o pincel deslizava, ágil, sobre o papel.

Com os detalhes se formando, surgia a imagem de um porto insular coberto de branco. Atrás das construções humanas, teias densas se entrelaçavam; pontos de luz vermelha brilhavam ocultos entre os fios, olhares de aranhas, e, com atenção, era possível distinguir as silhuetas de criaturas maiores que as casas.

— Incrível, está igualzinho! Senhor artista, já visitou essa ilha antes?

As Ilhas das Aranhas forneciam grande parte do material têxtil para os humanos do Mar Interior. Charles, que fora capitão de navio cargueiro durante anos, conhecia bem aquela rota.

— Muito obrigado, com isso meu filho ficará radiante — agradeceu o marinheiro, correndo em direção à saída do cais com o desenho em mãos.

Ao verem a cena, outros marinheiros se aproximaram, empolgados.

— Senhor artista, poderia pintar a Ilha Hefan para mim? Nunca estive lá, mas ouvi dizer que é a mais próspera do Mar do Norte, gostaria de saber como é.

— Senhor artista, o senhor faz retratos? Poderia me desenhar? Tenho medo de morrer no mar e minha filha esquecer meu rosto.

Um apito grave ecoou, abafando as conversas dos marinheiros.

Assim que Charles avistou ao longe a embarcação que se aproximava, seu semblante se tornou sério. O casco ostentava um triângulo branco — o símbolo da Igreja do Deus Sol.

Charles atravessou o grupo de marinheiros e caminhou em direção ao cais. Sua visão aguçada permitiu-lhe distinguir de imediato, na proa, Koder. O antigo sorriso gentil desaparecera; agora, ele parecia um jogador tomado pela febre do vício, os olhos brilhando em exaustão e euforia.

Antes mesmo que o navio lançasse âncora, Koder desceu cambaleando pela escada de madeira, carregando uma caixa do tamanho de uma melancia.

— Aqui está, me dê o mapa náutico! Rápido! — exclamou, atirando a caixa grosseiramente.

Dentro, envolta em cal, estava a cabeça de Sonny. Os olhos arregalados, mesmo na morte, ainda revelavam veneno e loucura.

— Deu trabalho matá-lo, não? — Charles segurou Sonny pelos cabelos, erguendo sua cabeça.

— O mapa! Agora! — Koder rosnou, os dentes cerrados, a expressão ameaçadora, como se fosse devorá-lo vivo caso não recebesse o que queria.

— Calma — disse Charles, apoiando a cabeça no braço e dirigindo-se ao hotel. Koder, de rosto sombrio, seguiu-o com seus subordinados.

— Não há sinais de disfarce, só uma camada de pele, e um prego de aço da Igreja da Luz no cérebro. Parece autêntico — confirmou Charles, atirando a cabeça no monte de lixo fétido ao lado.

A morte de Sonny não lhe causou qualquer comoção. Se alguém queria matá-lo, ele reagia à altura; eliminara apenas mais um obstáculo no caminho de volta para casa, valendo-se das mãos de Koder.

A porta da moradia de Charles rangeu ao se abrir. Sobre a mesa, Lily largou o lápis do ombro e saltou ao chão.
— Senhor Charles, voltou cedo do seu passeio artístico hoje?

Charles a pegou, acariciando o pelo macio de suas costas. Lançando um olhar a Koder, ordenou:
— Reúna a tripulação, já descansaram o suficiente.

— Sim, senhor. — Lily olhou para Koder, correu velozmente pela parede, seguida pelas ratazanas marrons da casa.

— Pronto. — A página do diário com o mapa náutico foi exibida diante de Koder. O homem da Igreja do Deus Sol estendeu as mãos trêmulas, mas recuou com medo, acenando apressado para um de seus subordinados.

Um fiel da Igreja trouxe uma caixa metálica. Após alguns cliques e ajustes, Charles percebeu que se tratava de uma câmera fotográfica antiga.

Quando terminou de fotografar, Koder finalmente pegou o diário e, inclinando-se sobre ele, estudou-o minuciosamente.

Após longo tempo, ergueu os olhos para Charles.
— As coordenadas foram conferidas?

— Já estive aqui — disse Charles, apontando para a ilha onde estava 1002. — Com base nessas coordenadas, é fácil deduzir a localização das demais ilhas.

— Ótimo! Excelente! Maravilhoso! Logo encontrarei a Terra da Luz! Hahahaha! — Koder, eufórico como uma criança, batia a palma da mão sobre a mesa.