Capítulo Oitenta e Quatro: O Homem da Cicatriz

Sob a condução daquele velho um tanto estranho, Charles e seus companheiros caminharam em direção à distante e intrincada entrada do labirinto. No momento em que se afastavam, uma figura humana desenhada de modo simplista, com o corpo todo envolto em bandagens, emergiu lentamente na parede, estendendo a mão como se quisesse impedir algo.

Embora Blake não tivesse olhos, parecia ser capaz de se orientar por outros meios; mesmo corcunda e com o pescoço pendente, seus passos eram surpreendentemente ágeis.

— Senhor Charles, esse vovô é tão infeliz… vamos dar-lhe um pouco de biscoito? — sussurrou Lily ao ouvido de Charles.

Charles balançou a cabeça, recusando o pedido. Revelar comida a um desconhecido, cujas intenções e origens eram obscuras, não seria uma boa ideia.

A lama era agitada a cada passo, mas todos caminhavam em silêncio. Após cerca de meia hora, surgiu diante de Charles um estranho agrupamento humano, empoleirado nas paredes.

Para evitar o contato com a água suja, haviam escavado na rocha diversos nichos de diferentes tamanhos, onde dezenas de pessoas descansavam ou conversavam.

Tinham todos a mesma aparência esquálida de Blake, e cada um deles possuía uma névoa branca cobrindo os olhos.

Contudo, ao notar os ossos pendurados pelas paredes — muitos deles humanos — o coração de Charles se apertou.

Vasculhando rapidamente a multidão, Charles não avistou sinal algum da figura de bandagens.

Ao ouvir as conversas, Blake aproximou-se do grupo com entusiasmo. Quando tocou a parede, lançou um sorriso traiçoeiro na direção de Charles.

— Chefe! Olhe só! Trouxe alguns recém-chegados, e ainda ouvi uma mulher dizendo que eles têm biscoitos!

Ao escutar isso, um homem no topo da parede ergueu-se, ignorando a altura de vários metros, e saltou dos nichos diretamente para a lama.

Em seu rosto marcado por uma cicatriz cruel havia uma excitação selvagem.

— Mulher? Finalmente, outra mulher! Hahaha! Desta vez, vou ser gentil!

Brian aproximou-se com um sorriso bajulador.

— Chefe, depois que terminar, pode deixar que eu também me divirta?

Ao ver aqueles cegos avançando rapidamente, Charles ergueu o revólver e disparou para cima, avisando que estava armado.

Após o disparo, o homem da cicatriz ficou surpreso, mas, em vez de se assustar, caiu na gargalhada.

— Hahaha, interessante! Então os novatos ainda têm armas? Que medo eu sinto! Hahaha!

Diante daquela zombaria, Charles não se deu ao trabalho de responder. Apontou a arma e disparou diretamente contra o chefe.

Ao ver o capitão atacar, os tripulantes também partiram para a ofensiva. Contudo, no exato momento em que o tiro soou, todos os inimigos mergulharam de súbito na água turva, sumindo em instantes.

A bala ricocheteou na superfície barrenta, sem qualquer sinal de sangue.

Quando os tiros cessaram e a água voltou à calma, já não havia vestígios dos atacantes — ali, eles tinham plena vantagem.

— Cuidado com a água! — o aviso de Charles mal fora pronunciado quando, bem à sua frente, a superfície se rompeu e unhas sujas e afiadas surgiram à altura de seu pescoço.

Com um salto para trás, Charles evitou por pouco o ataque. Disparou várias vezes contra o inimigo à frente, e manchas de sangue brotaram no peito nu do agressor.

De repente, o verdadeiro perigo surgiu por trás: o homem da cicatriz, sorrindo sinistramente, já estava às costas de Charles e cravou-lhe as garras afiadas.

No instante crítico, uma enorme mão surgiu de lado e arremessou o homem da cicatriz para longe — era James, o gigante.

Após se reposicionar, Charles impulsionou-se no joelho do gigante e saltou para o ombro dele.

Dali do alto, Charles viu que os inimigos já atacavam seus tripulantes, transformando a lama num caos total.

Sem hesitar, disparou novamente, atingindo aqueles que emergiam da água.

No início, os ataques surpresa dos inimigos confundiram a tripulação, mas logo se reorganizaram e começaram a revidar.

Afinal, eram todos humanos — ninguém ali temia o outro.

James girava a mão, espalhando inimigos como quem afasta moscas.

Os ratos de Lily mergulhavam velozes, tingindo a água de vermelho.

A adaga de Deep cortava gargantas com precisão.

O que surpreendeu Charles foi o imediato Knona: ele segurava uma vela azul e murmurava baixinho, protegido sobre a água por duas figuras de papel que pareciam ter surgido do nada.

À medida que a água barrenta se tingia de sangue, a batalha foi perdendo intensidade.

Bastou um olhar para a quantidade de corpos na superfície para Charles perceber que não havia terminado: havia pouco mais de uma dúzia de cadáveres, muito menos que os setenta ou oitenta de antes.

— Boa pontaria, mas é só isso mesmo — a voz do homem da cicatriz soou de repente à esquerda.

Charles rapidamente apontou e disparou, mas o tiro se perdeu na água.

Logo em seguida, a voz do homem veio da direita.

— Uma pena, é só isso. Vocês nem chegariam ao segundo estágio. Não têm chance contra mim. Entreguem logo a mulher e a comida e talvez eu os aceite em nosso grupo.

Vendo que as balas eram inúteis, Charles cessou o fogo e perguntou, em alerta:

— Segundo estágio? O que é isso?

— Hahaha! Então não é só aqui que você é novato, mas também lá fora! Nem sabe como os níveis de força são divididos.

Ao ouvir isso, flashes lhe vieram à mente, lembranças da biblioteca. Ele logo entendeu: tratava-se dos níveis de combate dos tripulantes dos navios de guerra.

Os governadores não conviviam em paz. Quando lutavam entre si, era quando esses sujeitos eram usados.

Por isso, Charles deduziu que aquele homem, lá fora, devia ser um combatente de navio de guerra.

— Sou capitão de navio de exploração. Essas coisas de navio de guerra não me dizem respeito.

Dito isso, Charles acenou para os seus, e em seguida tirou de dentro das roupas seu bastão de raios.

Os tripulantes do Narval, ao verem aquilo, ficaram alarmados e se agruparam em torno do gigante James — a última experiência estava fresca na memória, impossível de esquecer.

— Navio de exploração? Só fracassados que não entraram em navios de guerra se arriscam nessas sucatas para morrer nas ilhas.

— É mesmo? Então por que um sujeito tão forte como você está preso aqui?

— Pare de bravatas! Quando eu te pegar, vai implorar para morrer—

Era o momento! Charles estendeu o bastão, e um arco de eletricidade iluminou o local, atingindo a direção da voz.