Capítulo Noventa e Cinco: Pegadas no Navio

Ilha.

Uma ilha que superava em tamanho até mesmo a Ilha de Coral surgiu diante de Charles e dos demais. Todos encaravam a ilha ao longe com expressões carregadas de preocupação, conscientes de que o momento mais perigoso da viagem estava prestes a começar.

Diferente das outras, essa ilha era circundada por uma imponente muralha, erguida ao redor com tal solidez que não se podia vislumbrar nada do que havia em seu interior. Os muros, de um cinza esbranquiçado, lembravam cimento, mas sem qualquer marca ou inscrição, tornando impossível determinar se aquilo era mesmo obra humana.

— Capitão! Olhe, há um navio ali! — exclamou alguém.

— Não precisa avisar, eu também vi — respondeu Charles.

O facho intenso do refletor iluminou a frente, revelando um navio a vapor ainda maior que o Unicórnio. Ao lado, um emblema triangular branco denunciava a quem pertencia: era evidente que se tratava do navio da Igreja da Luz que nunca retornara.

— Preparem as armas. Aproximem o barco — ordenou Charles, pensando que, se encontrassem pistas, talvez pudessem evitar o mesmo destino de desaparecimento.

À medida que se aproximavam, mais detalhes emergiam. A âncora permanecia submersa, sinal de que o próprio navio parara ali por vontade própria. No convés, tudo estava em ordem; não havia sinais de ataque físico aos fiéis da Igreja da Luz.

Ao pisar no convés, Charles notou uma camada de poeira assentada. Pelo tempo acumulado, calculou que o navio estava ali havia quase dois meses. Sem manutenção, o vapor era corroído pelo vento do mar, exalando decadência por todos os lados.

— Vamos à cabine do capitão — instruiu. Se quisessem saber o que ocorrera a bordo, o diário de navegação seria o caminho mais rápido.

Avançaram cautelosamente pelo portal. A estrutura interna era semelhante à do Unicórnio: um corredor estreito logo na entrada.

Deep preparava-se para seguir na frente, quando uma mão de ferro o conteve.

— Capitão, o que foi...?

Charles abaixou-se e sussurrou:

— Xiu, olhem o chão.

À medida que todos baixavam o olhar, uma fileira de pegadas de seis dedos, impressas na poeira, apareceu nítida diante deles. Algo mais estivera ali.

Passos contidos, seguiram as pegadas em silêncio.

Porta após porta foi aberta cuidadosamente, lanternas acompanhando os canos das armas, sondando cada canto. Mas a calmaria imperava; nada além de objetos corriqueiros, nenhum sinal de vida.

Por fim, a última porta surgiu diante deles. Charles aguçou a audição e percebeu ruídos discretos no interior.

— Atenção, tem algo lá dentro.

Kronar engoliu em seco e sacou uma vela azul.

Com um estrondo, a porta foi escancarada; sete ou oito armas foram erguidas em uníssono, mas logo a decepção estampou-se nos rostos. Tratava-se apenas da cozinha. O barulho vinha de ratos que roíam biscoitos embolorados e, assustados pelo estrépito, largaram o alimento e fugiram em disparada.

A cena era idêntica ao restante do navio: comida estragada, roída pelos ratos, mas nada de anormal.

Os tripulantes logo se dispersaram em busca de pistas, enquanto Charles, apoiado na prótese, refletia.

— Como pode não haver ninguém? Se não há ninguém, de onde vieram as pegadas?

Ao passar por uma chaleira prateada, Charles viu o próprio reflexo e, de súbito, ergueu a cabeça, alarmado. Um monstro púrpura, de aparência disforme e semelhante a um sapo, estava pendurado de cabeça para baixo no teto. Assim que percebeu ter sido visto, a criatura impulsionou-se com as pernas robustas, escancarando uma boca repleta de dentes e avançando sobre Charles.

No último instante, Charles ergueu o braço esquerdo. Com um silvo, o arpão acorrentado disparou, cravando a criatura de volta ao teto. Com um puxão, ele a jogou violentamente ao chão, e os outros marinheiros, reagindo, dispararam uma saraivada de tiros até que o monstro não passasse de uma massa disforme.

Agachando-se, Charles analisou os restos.

— Parece uma criatura marinha. Provavelmente veio há pouco em busca de comida.

Deep soltou um suspiro aliviado.

— E eu pensando que era algo pior. Então foi essa coisa que deixou as pegadas.

Mas Charles observou os pés palmados do monstro e balançou a cabeça.

— Não. Ele não poderia ter feito aquelas pegadas. Aquilo veio de outra coisa.

O clima de alívio entre os marinheiros esvaiu-se num instante.

— Vamos procurar em outro lugar — sugeriu Charles.

Logo examinaram todo o navio, mas não encontraram pista alguma, nem mesmo o diário do capitão.

— Vai ver os fiéis da Igreja da Luz nem mantinham diário. Quem em sã consciência faz isso? — comentou Richard desdenhosamente.

Charles não respondeu; sentia que algo escapava à sua percepção, mas não conseguia identificar o quê. Ao ver um rato cinzento cruzar à sua frente, teve uma ideia.

— Lily, você consegue reunir os ratos do navio e perguntar o que aconteceu aqui?

— Consigo, espere só um instante — respondeu o rato branco. Ao comando dela, uma horda de ratos pretos e castanhos dispersou-se rapidamente.

Logo, um rato cinzento e trêmulo foi empurrado à frente pelo grupo, enquanto Lily, ao lado, chiava instruções.

— Senhor Charles, ele diz que de vez em quando algumas criaturas sobem a bordo, pegam algo e voltam para a ilha.

— Que tipo de criaturas? Humanos?

Lily tentou mais uma vez se comunicar, mas retornou com um tom de impaciência:

— Esses aí são burros demais, não sabem explicar direito.

Charles não esperava muito dos ratos, mas ao menos soube que havia seres vivos na ilha, que vinham ao navio buscar suprimentos.

Lembrando das muralhas, uma hipótese relampejou em sua mente: seriam os piratas de Sodoma? Mas logo descartou a ideia; piratas não deixariam um navio de exploração tão valioso intocado. Isso não condizia com sua natureza.

Quando voltou a si, percebeu todos os marinheiros olhando para ele, aguardando ordens.

— Capitão, qual o próximo passo?

Fitando as muralhas imensas, respondeu:

— Lancem a âncora. Baixem o bote. Preparem-se para desembarcar.

De um jeito ou de outro, precisavam explorar a ilha. Atrás de muralhas tão colossais, certamente havia algo oculto.

Ao caminharem sob a sombra daquelas paredes gigantescas, todos sentiram um peso opressor, como se estivessem próximos a um titã adormecido. Até as conversas tornaram-se sussurros, temendo acordar o que quer que dormisse atrás da muralha.