Capítulo Noventa: Uma Carta Chega

O distrito portuário da Ilha de Coral permanecia igual a sempre: barulhento e caótico. Depois de se separar dos marinheiros, Charles seguiu diretamente com Lília para a hospedaria Morcego, onde costumava ficar. Embora agora tivesse eco suficiente para comprar uma casa no distrito portuário, Charles sentia que não ficaria muito tempo nesse Mar Interior e não via necessidade de desperdiçar dinheiro com isso.

Assim que entrou na hospedaria, Charles percebeu algo estranho. O sujeito desleixado que costumava ficar atrás do balcão havia sumido, substituído por um homem de meia-idade, elegantemente vestido, destoando completamente do ambiente ao redor. Camisa branca, colete preto, cabelo arrumado — de qualquer ângulo, não parecia alguém que trabalhasse naquele distrito portuário.

“Senhor Charles, a hospedaria mudou de dono?” Lília, empoleirada no ombro de Charles, olhou curiosa para o homem.

Após pensar por um momento, Charles se aproximou. “Desta vez preciso ficar por um mês, quarto 303 no terceiro andar. E mande duas refeições para o meu quarto.”

“Muito bem, senhor. O quarto já está preparado para você.”

Quando Charles ia tirar as moedas de eco, o homem fez um gesto para que não se preocupasse.

Com um sorriso respeitoso, ele disse: “Senhor Charles, não precisa pagar. Esta hospedaria agora pertence ao senhor.”

“Minha?” Charles observou atentamente o rosto do sujeito à sua frente, mas não conseguiu captar nenhuma informação.

“Quem é você? Quem o enviou?”

“O proprietário deixou uma carta para o senhor no quarto. Assim que lê-la, compreenderá tudo.”

Charles pegou a chave, ainda intrigado, e seguiu para o quarto onde costumava ficar. Ao abrir a porta, deparou-se com uma decoração completamente diferente. As paredes descascadas haviam sido repintadas e cobertas por papéis de parede com arabescos clássicos. Todos os móveis antigos e gastos haviam sido trocados por peças novíssimas de estilo clássico. Um tapete grosso de lã pura cobria o chão, e quadros artísticos decoravam as paredes — tudo aquilo era estranho para Charles.

A maior mudança estava na parede à esquerda: haviam instalado uma lareira. O fogo crepitante iluminava o ambiente e dissipava o frio úmido que antes dominava o quarto.

Charles saiu para checar o número da porta e confirmou que não estava enganado; aquele era mesmo o quarto onde sempre ficara. Agora, com essa decoração e mobília, sentia-se como se tivesse entrado no quarto de um governador.

“Uau!” Lília, empolgada, saltou do ombro de Charles e subiu na cama, rolando de um lado para o outro. “Senhor Charles! Venha logo, esta cama é tão macia e confortável!”

Indiferente aos gritos animados de Lília, Charles lembrou-se das palavras do homem de antes e olhou para a mesa. Bem ao centro, repousava um envelope perfeitamente alinhado.

“Quem, nesse Mar Interior, me escreveria uma carta?” Charles já tinha uma resposta em mente e seu coração acelerou. Correu até a mesa e rasgou o envelope. De dentro caiu uma folha de desenho dobrada — era Ana, fazendo caretas.

Charles ficou alguns segundos encarando o retrato, depois virou a folha ao avesso e, como esperava, encontrou algumas palavras escritas em chinês.

“Gao Zhiming, como vai sua busca pela saída? Já encontrou alguma pista? Vou te contar uma novidade: casei-me, mas pode ficar tranquilo, não te traí, esse rapaz é bem interessante.”

“Passei aqui por um motivo urgente e aproveitei para dar uma olhada. Vocês homens são mesmo relaxados, conseguem morar até em um lugar desses. Dei uma ajeitada no quarto, não precisa agradecer. E não pense besteira, isso não significa nada.”

Charles leu e releu as palavras sobre o desenho, demorando-se por muito tempo até finalmente largá-lo. A mente estava um turbilhão — não fazia ideia do porquê Ana fizera aquilo.

“Se amarrarmos aquele sujeito lá embaixo, talvez consigamos alguma pista sobre Ana. Vamos procurá-la?” Richard, em sua mente, raramente tão sóbrio, sugeriu.

“Você quer ir?”

“Não jogue isso para mim, você sabe que pensa igual a mim. Quer procurar, mas também não quer.”

“E se encontrarmos, de que adiantaria? Não se esqueça do que ela é. Deixaríamos ela ao nosso lado, vendo-a devorar pessoas todos os dias? Você conseguiria aceitar?”

“Ei, você é Gao Zhiming, eu também sou. Se você aceita, eu aceito.”

Com a testa franzida, Charles soltou um suspiro, recolocando o desenho sobre a mesa. Sentou-se devagar no sofá de couro diante da lareira, massageando a têmpora com o dedo direito. O aconchego do sofá e o calor da lareira relaxavam-lhe o corpo exausto, mas não aliviavam o conflito interno.

Ana, em sua memória, era sua amiga de infância. Mesmo sabendo agora que aquelas lembranças felizes eram falsas, ele simplesmente não conseguia esquecê-las. Porém, por mais profunda que fosse a afeição, não podia ignorar que Ana era um monstro devorador de gente.

Após um longo tempo contemplando o fogo tremulante na lareira, Charles falou: “Neste Mar Interior tão ilógico... será que existe algum jeito—”

Richard não o deixou terminar: “Está pensando em tentar transformar Ana de volta em humana? Cara, você viaja demais. E se aquela aberração de tentáculos não concordar? Se desviarmos da missão para ajudá-la, e quanto à nossa busca pela saída para a superfície? O que vale mais: uma mulher ou voltar para casa?”

Charles permaneceu em silêncio. Enquanto estava absorto nesses pensamentos inquietos, um pequeno baú no chão chamou sua atenção. Parecia conter algo.

Ao se aproximar, percebeu que dentro havia uma carta rasgada ao meio. Abaixou-se, juntou as duas partes do envelope e leu: “Margarete Jane Cavendish (remetente) — Senhor Charles (destinatário)”.

Margarete? Charles logo recordou da jovem tímida e inocente como um coelhinho.

Olhou para o desenho de Ana sobre a mesa e depois para o envelope rasgado em suas mãos. Se Ana havia rasgado aquela carta, por que deixá-la ali, ao alcance dele?

Após um instante de reflexão, Charles dobrou o envelope, colocou uma ponta na boca e puxou com força — os pedaços se dividiram em quatro partes. Jogou os fragmentos no lixo e dirigiu-se ao banheiro.

Desde que a vira escondendo comida para os escravizados, sabia que aquela moça era boa pessoa. Não importava o que ela tivesse escrito; Charles não queria mais se envolver. Já tinha complicações suficientes no Mar Interior e não desejava acrescentar mais uma.

A vida pacata de Charles naquela ilha não durou muito. Meio mês após ter desenhado novamente para dissipar a contaminação mental, ele viu no porto o navio de exploração da Igreja da Luz, retornando danificado e cheio de cicatrizes.

“E então? Encontraram alguma ilha de abastecimento?” No quarto 303 da hospedaria Morcego, Charles indagou a Kode, que estava com o semblante péssimo diante dele. Quanto à saída para a Terra da Luz, nem se incomodou em perguntar: conhecendo o fervor religioso daquele homem, se tivesse encontrado algo, sua expressão seria outra.