Capítulo Oitenta e Seis: Tortura

Dentro do labirinto úmido, Charles, de semblante sombrio, corria desesperadamente com os marinheiros.
— Senhor Charles, meu amigo não consegue acompanhar! — gritou Lily, aflita, apoiada no ombro de Charles.
— Mande-os subir nas costas de James! Rápido!
Os ratos rapidamente escalaram o gigante que encolhia, cobrindo-o como um manto negro.
— Aaaah!
— Aaaah!
— Aaaah!
Os gritos angustiados à frente tornavam-se cada vez mais altos e frequentes, mas nada disso conseguia deter Charles.
Segundo o que os curativos haviam dito, a ilha lá fora já afundara sob o nível do mar; se não conseguissem sair a tempo, todos mergulhariam junto com a ilha nas profundezas do oceano.
Seja o que for que exista lá embaixo, aquele lugar não era feito para humanos.
O ar úmido estava impregnado de opressão; cada rosto carregava seriedade, mas ao ver Charles, a âncora da esperança, correndo à frente, ninguém se desesperava.
Os marinheiros seguiam os curativos, desviando pelo labirinto, enquanto os gemidos ficavam cada vez mais próximos. De repente, Charles virou rapidamente e, à sua frente, o espaço se abriu.
Naquele trecho, raramente iluminado, o que se via sob a luz era de arrepiar.
O espaço, do tamanho de um campo de futebol, estava repleto de pessoas nuas, de todas as idades e sexos.
Eles apertavam o próprio pescoço, berrando com todas as forças, rolando no lodo em agonia, exatamente como o graffiti visto anteriormente na parede.
Ao redor deles, uma infinidade de monstros negros do tamanho de uma palma, parecendo centopeias com pernas de aranha, caminhavam sobre a água como aranhas aquáticas, circundando os humanos que gritavam, tremendo ritmicamente ao som dos gritos, como se estivessem se deleitando com o sofrimento humano.
Ao testemunhar aquilo, Charles compreendeu imediatamente: ali estava a tortura, o covil de onde o homem da cicatriz falara.
Quando Charles os viu, aquelas criaturas também o notaram.
Além das que estavam sobre a água, outras torturas emergiam das bocas dos infelizes que gritavam. Elas começaram a se mover, avançando para transformar Charles e seus companheiros em mais um grupo de sofredores.

Eram tantas, uma verdadeira manta negra se estendia à frente.
Diante daquela visão, o medo estampava o rosto de todos; Charles, com sua faca, gravava apressadamente na parede. — Curativo, as torturas estão vindo! Onde está a saída de que você falou?!
Mas, naquele momento, o curativo desapareceu da parede.
— Maldição! — Charles respirou fundo e sacou de seu peito o bastão de relâmpago; aquele era o único artefato capaz de enfrentar tantos inimigos.
Um arco elétrico brilhante atravessou o grupo de torturas, saltando entre elas.
Mas então, uma cena desesperadora se revelou: mesmo diante de um relâmpago capaz de destruir mil e dois inimigos, aquelas torturas permaneciam imunes, como se fossem isolantes perfeitos.
O enxame avançou, escalando as roupas e penetrando pela boca de Charles; de imediato, uma dor lancinante percorreu seu corpo, quase o desmaiando, e seu grito escapou involuntariamente.
Os outros marinheiros também foram atingidos, contorcendo-se e gritando.
Foi então que Charles viu o curativo reaparecer na parede, desenhando um quadrado e simulando o gesto de abrir.
— Uma caixa? Uma caixa de espelhos!
Tremendo, Charles tentou alcançar sua mochila, mas a dor era tão intensa que até pensar se tornava difícil; suas mãos, instintivamente, apertavam o pescoço, buscando alívio.
— Senhor Charles, deixe-me ajudar!
Os ratos de Lily pularam nas costas de James e retiraram uma caixa de espelhos.
As torturas pareciam atacar apenas humanos, ignorando completamente os pequenos roedores ao lado.
Os vampiros que também gritavam, ao ver aquilo, superaram temporariamente o medo do sol, enterrando-se no lodo.
Com um estalo, os ratos abriram a caixa de espelhos e uma luz intensa inundou o espaço.
Sob o sol, todas as torturas ao redor derreteram instantaneamente, como bonecos de neve, sem deixar vestígios, e a dor desapareceu.
Exausto, Charles respirava com dificuldade, olhando para o curativo na parede. Um pensamento lhe veio: como aquela criatura sabia que o sol era eficaz contra as torturas?
Mas naquele instante, o graffiti de curativo sumiu novamente, e sua verdadeira forma apareceu ao longe, emergindo do lodo.
— Capitão... aqui!
Ao lado do curativo, no lodo, uma vaga luz branca pulsava: era o refletor do Narval! Ali estava a saída!
Quando Charles emergiu pelo buraco do lodo, a água gelada do mar envolveu seu corpo, limpando toda a sujeira de imediato.

Charles olhou ao redor e viu que a antiga ilha de cume plano estava submersa, a sete ou oito metros da superfície.
Ele não subiu imediatamente, detendo-se no ponto de saída para contar os marinheiros que escapavam.
Lily, Crona, Deep, os marinheiros saíam um a um pelo buraco, subindo em direção à superfície.
Charles logo percebeu que faltava alguém: James, o chefe de máquinas, ainda não havia saído.
Ao voltar pelo buraco, encontrou James de rosto pálido, parado.
— O que houve? Vamos logo!
— Capitão, estou grande demais... não consigo passar. — James, desesperado, estendeu o cristal violeta a Charles, dizendo com dificuldade: — Capitão, por favor, diga à minha esposa que... eu sempre a amei.
Vendo James despedindo-se, Charles, irritado, empurrou o cristal de volta. — Quer dizer, diga você mesmo! Quanto falta para voltar ao tamanho normal?
— Acho que mais cinco minutos, capitão... não vai dar tempo. — respondeu James, aflito.
— Então espere cinco minutos. Calma, eu fico com você. — Charles tirou o relógio de bolso e, sereno, esperou.
O tempo passava lentamente, mais e mais água invadia pelo buraco. Observando o lodo subindo, Charles finalmente compreendeu de onde vinha o pântano.
Quando James diminuiu para dois metros e meio, Charles percebeu que a borda do estranho buraco começava a se mover instável, prestes a se fechar.
— Não dá mais para esperar, vamos! — Charles empurrou o grandalhão em direção à saída.
Como era esperado, James ficou preso, enquanto a borda do buraco se estreitava, pressionando sua pele.