Capítulo Noventa e Um: O Retorno de Kede ao Porto

Com duas olheiras profundas, Cord balançou a cabeça energicamente. “Não, todas eram ilhas mortas. Sofri grandes perdas entre meus homens. E você?”
Charles ergueu a manga vazia do braço esquerdo. “A ilha que explorei também não era.”
Irritado, Cord voltou a fixar os olhos no mapa náutico sobre a mesa. “Só restam essas poucas ilhas. Uma delas certamente tem a escada para o Lugar da Luz, ou é uma ilha de suprimentos usada pelo ‘Rei’ para reabastecimento.”
Lily, que estava ao lado, saltou sobre o mapa e pisou com o pé nas ilhas do arquipélago mais distante. “Senhor Charles, você acha que pode ser que eles tenham um navio enorme, enorme mesmo, e que possam ir diretamente até aquelas ilhas sem precisar de suprimentos?”
Cord, impaciente, empurrou Lily para o lado. “O que você entende disso? Isso é impossível. Veja a distância entre aqui e aqui. Nenhum modelo de navio a vapor de todo o Mar Interior conseguiria cobrir essa rota tão longa, nem mesmo o Gigante Real. Eles certamente têm pontos de reabastecimento.”
Enquanto acalmava a enraivecida Lily, Charles passou-lhe a caneta. “Deixe isso para lá. Vamos escolher outra ilha, como sempre, você começa.”
Cord marcou com um X as duas ilhas que haviam sido circuladas antes, depois desenhou novos círculos em outras duas ilhas e devolveu a caneta para Charles.
“E essa ilha aqui?” Charles apontou para a que havia marcado na rodada anterior.
“Aquela ilha tem algo estranho. Meu navio não voltou. Deixe esses ossos duros para depois, vamos explorar primeiro as ilhas mais acessíveis.”
Charles pensou por um instante e, com a caneta, circulou novamente a ilha que não tinha sido riscada.
Cord ficou surpreso, não esperava que o outro ainda escolhesse aquela ilha. Logo, um sorriso surgiu no rosto enrugado. “Muito bem, admiro a coragem do Capitão Charles.”
“O perigo e a recompensa andam juntos. Lugares perigosos são justamente onde as pistas mais prováveis estão.”
“Então está decidido. Parta o quanto antes, e trate de não morrer de novo.”
Cord estava prestes a sair, mas foi detido por Charles, dessa vez com a intervenção de Richard. “Espere aí, velhote, você não tem mais nenhum artefato? Divida um pouco comigo.”
As próximas ilhas seriam cada vez mais perigosas. Quanto mais fortes fossem seus tripulantes, maiores suas chances de sobreviver. E com uma ovelha dessas por perto, não custa nada tosquiar um pouco mais.
“Não tenho. Meus próprios homens também precisam dos artefatos. Se eu te der, com o que eles vão se virar?”
“E vocês, seguidores do Deus da Luz, não têm nenhum outro método para aumentar o poder além dos artefatos?” Richard não se importava; qualquer coisa que ampliasse seu poder servia.
Ao ouvir isso, Cord hesitou, ponderando.
Richard, sempre brincalhão, aproximou-se e pôs a mão direita no ombro do velho.
“Ah, qual é, numa hora dessas, você ainda vai esconder algo? Não se esqueça, agora estamos todos no mesmo barco. Se eu ficar mais forte, todos ganham com isso!”
Cord balançou a cabeça. “Não é esse o motivo. A Igreja da Luz realmente possui um método para que uma pessoa comum aumente sua força. Mas há uma condição: só funciona para seguidores do Deus da Luz. Quem não é, ao passar pelo ritual, acaba devorado pelo Fogo Sagrado.”
Richard insistiu. “E não existe outro jeito?”
Cord ficou em silêncio por um tempo antes de responder: “Seus tripulantes são todos pessoas comuns, certo? Nunca usaram nada para aumentar a força?”
“Não.”
“Está bem, lembro que ainda tenho um lote de coisas que talvez sirvam para vocês. Vou buscar.”
Um sorriso de triunfo apareceu no rosto de Richard. Em pensamento, disse a Charles: “Viu só, parceiro? Eu sei como tirar vantagem. Deixar passar uma oportunidade dessas é besteira!”
Logo Charles viu o que Cord trouxe: frascos contendo algo que se movia como gemas de ovo.
“Este lote foi adquirido pela minha igreja em Sodoma, num leilão. Quem comer isso pode aumentar a constituição. Falsifiquei o relatório, dizendo que o navio cargueiro se perdeu, e escondi essa mercadoria. A ideia era vendê-la para financiar futuras explorações, mas agora é de vocês.”
“Não tem nenhum efeito colateral?” Charles perguntou, desconfiado.
“Não é um artefato, que mal poderia causar? Se não acredita, pode perguntar por aí. No mar, muita gente já consumiu isso.”
Vendo tal oportunidade, Charles ordenou que os ratos convocassem todos os tripulantes. Mais de uma dezena de pessoas comeram o conteúdo dos frascos, até mesmo os ratos de Lily ganharam sua parte.
“Ufa! Ufa!” Deep, com o rosto radiante, ergueu os punhos e os agitava no ar, provocando pequenas rajadas de vento.
Os outros tripulantes também começaram a testar o novo vigor de seus corpos.
Knona, após alguns movimentos, levantou-se surpreso e falou a Charles: “Capitão, isso realmente funciona! Tente você também.”

Charles fechou o punho e desferiu um soco no ar. “Pá!” O som era diferente do dos outros, e ao golpear, seu punho parecia deixar um leve rastro, além de sentir um calor na direção do golpe.
O fortalecimento do corpo pelo 096, somado à substância de Cord, elevaram ainda mais sua força.
“Está razoável, mais ou menos no nível três.” Cord avaliou ao lado.
“E como é determinado o nível dos combatentes dos navios de guerra?”
“Não é uma questão de critérios exatos. É apenas um padrão aproximado entre os membros dos navios de guerra do Mar Interior. Para subir de nível, o método mais rápido é matar alguém de nível superior.”
“E o ‘Rei’ de Sodoma, que nível tem?” Charles pensou logo no gordo coberto de banha, o inimigo mais poderoso que já enfrentou.
Cord balançou a cabeça. “É difícil dizer. Em condições normais, ele é nível quatro, mas tornou-se ‘Rei’ graças a outros fatores.”
Outros fatores? Seria a menina ou aquela habilidade de não morrer nunca? Se o corpo do ‘Rei’ é nível quatro, então por tê-lo derrotado, minha força já não seria nível quatro?
Charles interessou-se pelo assunto. Antes só se preocupava com as explorações, nunca prestara muita atenção ao sistema dos navios de guerra do Mar Interior.
“Quem é o mais forte no mar hoje?”
“O governador Julio da Ilha dos Gatos, no Leste, é nível quinze. Dizem que sozinho pode derrotar uma frota de mais de mil homens.”
Ao ouvir isso, Charles ficou intrigado. “Se ele é tão forte, por que não explora as ilhas?”
Cord olhou para Charles como se visse algo estranho. “Por que ele exploraria? Julio já possui a maior ilha do Mar Interior. Não faz sentido arriscar a vida. E, na verdade, em explorações, ele talvez não seja melhor que nós.”
Charles recordou rapidamente as ilhas que já explorou e percebeu que era verdade. Ser forte só significa algo em relação aos outros humanos; diante das estranhas criaturas do mar, força nem sempre garante vantagem.
“Não se preocupe com esses sujeitos. No fim, todos são mortais ignorantes. Por mais poderosos que sejam, não passam de animais inferiores, movidos por desejos. Apenas encontrando o Lugar da Luz e entrando no reino de Deus, o Senhor da Luz, é que a humanidade poderá alcançar a felicidade e a paz eternas.”