Capítulo 111: Continue inventando para mim

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Palácio Imperial, Salão do Cultivo do Coração

O Imperador Yongxing segurava o vestido tradicional de gola alta com fendas entre as duas mãos e o examinava, os olhos cheios de fúria.

Furioso ou não, era preciso admitir que aquele vestido tinha uma textura bastante sedosa ao toque. Originalmente, não passava de uma peça de roupa. Que grande problema poderia haver?

Mas os Príncipes Segundo e Terceiro haviam feito com que o assunto se tornasse conhecido tanto entre os oficiais civis quanto entre os militares. Como dois jovens príncipes encarregados do Tribunal do Clã Imperial, tinham o dever de “corrigir” o erro cometido pelo Quarto Irmão.

Felizmente, para preservar a dignidade da família imperial e a do Príncipe da Honra, no Salão do Cultivo do Coração haviam permanecido apenas alguns ministros dos Seis Ministérios e do Grande Conselho, além de membros da família imperial.

O Príncipe Leal não parecia se importar. Também segurava um vestido branco de gola alta com fendas, os olhos brilhando. Depois de um longo silêncio no salão, caiu subitamente na gargalhada.

— Esse maldito garoto é mesmo um gênio! Como foi que conseguiu imaginar uma roupa dessas? Também vou levar algumas para casa e mandar que minhas concubinas e criadas do palácio as vistam.

— Tio Imperial! Como pode se juntar ao Quarto Irmão nessa loucura? — disse o Príncipe Xiangru, Gu Huan, com o rosto ligeiramente carregado. Ergueu a mão na direção do imperador sentado no trono e suspirou. — O Pai Imperial tem sido indulgente demais com o Quarto Irmão.

— Huan’er é rígido demais. Eu, pelo contrário, acho esse objeto novo e bonito.

Os ministros dos Seis Ministérios e alguns membros do Grande Conselho trocaram olhares e balançaram a cabeça. Nenhum deles tinha uma opinião favorável sobre aquela peça.

— Primeiro-Ministro, qual é a sua opinião? — perguntou de repente o Imperador Yongxing, com o rosto frio, ao Senhor Su, que permanecia curvado entre os demais no centro do salão.

O Senhor Su já tinha completado setenta anos naquele dia. Sua visão estava turva, mas sua mente continuava lúcida. Aproximou-se com passos firmes e, tremendo apenas nas mãos, curvou-se diante do imperador.

— Respondendo a Vossa Majestade, este velho ministro considera que tal objeto não deveria aparecer no mercado. Não é muito decoroso. Em nossa dinastia, as mulheres devem colocar a piedade e a virtude acima de tudo. Se emissários estrangeiros o vissem, inevitavelmente nos desprezariam.

Baixou a cabeça, lançou um olhar de soslaio aos Príncipes Xiangru e Pacificador Marcial e acrescentou:

— Contudo, nos bordéis, não seria considerado excessivo.

Alguns membros do Grande Conselho assentiram e cochicharam, concordando com o chefe.

O Príncipe Pacificador Marcial imediatamente demonstrou desagrado.

— O Primeiro-Ministro continua tão habilidoso quanto sempre, tentando agradar aos dois lados sem ofender ninguém. Pai Imperial, este filho concorda com o Príncipe Xiangru. Não importa se essa peça é vendida na capital ou se aparece apenas nos bordéis. O ponto principal é que o Quarto Irmão, ainda tão jovem, vive ocupando a mente com esse tipo de objeto licencioso. Isso realmente prejudica a dignidade da família imperial.

— Não é para tanto. É apenas uma peça de roupa.

O Príncipe Leal projetou seu corpo alto para a frente, bloqueando os dois príncipes e defendendo Gu Yan.

— Em minha opinião, Yan’er já fez muitas contribuições à Grande Dinastia Qian. Que mal há em fabricar algumas coisinhas para se divertir?

(...)

Que grande bobagem!

O imperador também não queria dar atenção àquilo. Mas os dois jovens príncipes eram seus filhos; ele não podia favorecer demais o Príncipe da Honra.

Ainda assim, teria de aplicar alguma punição, para que os dois príncipes se sentissem equilibrados.

(...)

Wang Xifeng colocou em Gu Yan a coroa oficial preta de asas benevolentes. Ping’er e Xiangling cuidaram dele: uma alisou as dobras das mangas, enquanto a outra se curvou para virar o pingente de jade para o lado correto. Qingwen observava seu traje de lado a lado.

— Alteza, seu pingente de jade parece formar um par. Por que há apenas um? Será que o outro se perdeu?

Wang Xifeng abaixou a cabeça para examiná-lo. Segurando o pingente de jade com dois peixes na palma da mão, sorriu com escárnio.

— Quem diria que seus olhinhos seriam tão afiados, sua pequena peste? Alteza, será que o outro foi perdido em algum lugar?

Seus olhos de fênix sorriam, mas escondiam uma ameaça — o mesmo olhar de quem apanhava alguém em flagrante adultério.

— Hã? O que foi? Eu já havia dado metade desse pingente a alguém há muito tempo. Isso aconteceu há uns dois anos, não foi, Feng’er? Quando você e Ping’er estavam na residência dos Lin, em Yangzhou... foi o presente que dei a Daiyu quando nos conhecemos.

Gu Yan não tentou esconder nada. Falou direta e francamente, com as duas mãos às costas e uma expressão perfeitamente razoável.

— Então foi para a irmã Daiyu que o senhor deu a outra metade.

Wang Xifeng riu duas vezes e não disse mais nada. Aquele pingente era claramente um par, e dar metade dele a alguém significava o quê?

— Por que estão olhando para mim? Daiyu ainda tem apenas dez anos, não é?

Ele abraçou a irmã Feng e beijou-a. Depois, deu um beijo rápido no rosto de Ping’er e no de Xiangling.

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— Tenho beldades aos montes ao meu lado. Como poderia estar pensando numa menina que mal saiu da infância?

— A senhorita Lin não é tão pequena assim. Daqui a três anos já terá idade para discutir um noivado.

Aquela maldita Qingwen só sabia atrapalhar. Gu Yan, irritado, avançou, agarrou-lhe as bochechas e puxou-as até formar uma grande panqueca.

— Eu lhe dei permissão para falar demais, sua pequena peste?

Ao lado, Wang Xifeng soltou uma risadinha.

— Certa vez, dormi abraçada à irmã Daiyu durante uma noite inteira. Gosto muito daquela menina. Tem a língua afiada, e seu temperamento se parece um pouco com o de Qingwen. Talvez Vossa Alteza a favoreça por afeição indireta. O senhor vive fingindo que é feroz com essa pequena peste, mas nunca o vi realmente bater ou repreender a garota.

Qingwen enrolou os dedos nos cabelos. Depois de algum tempo convivendo com ele, aquele príncipe não parecia tão assustador. Comparado ao quarto do Segundo Jovem Mestre Bao, na Mansão Rongguo, sentia-se muito mais à vontade ali.

Lembrava-se de que, quando partira, a irmã Pérola havia sido enviada pela老太太 para servir no quarto do Segundo Jovem Mestre.

Gu Yan lançou um olhar culpado às belas mulheres, ergueu o pescoço e sorriu para Fengjie com o nariz empinado.

— Vocês me conhecem. Eu nunca uso as mãos para maltratar mulheres. Sou perito no uso do chicote longo: uma vez basta, e todas ficam obedientes.

Apertou de leve o rosto de Fengjie.

— Tsc! Vai ao palácio e ainda fica exibindo essa língua.

Ao ouvir menção ao palácio imperial, o humor de Gu Yan desabou imediatamente.

— A corte é um caldeirão enorme. Os oficiais civis e militares são os ingredientes, todos jogados juntos para ferver. É o lugar de que menos gosto. É muito mais confortável abraçar vocês no doce recanto da residência principesca.

— Nada entendo dos assuntos da corte. Só conheço essas coisas vulgares dos negócios. Será um sacrifício para Vossa Alteza ir até lá e suportar um pouco de sofrimento.

Fengjie fez uma saudação formal diante dele.

(...)

Depois de deixar a Residência do Príncipe da Honra, Gu Yan cavalgou distraído em direção direta ao palácio imperial. Ao chegar ao portão, não diminuiu o passo. Avançou a largas passadas até o Salão do Cultivo do Coração.

Naquele momento, a audiência matinal já havia terminado.

O imperador também não convocava todos os oficiais civis e militares para a audiência todos os dias. Apenas assuntos importantes justificavam uma reunião — uma vez por semana já seria bastante.

Afinal, havia ministros demais, e realizar a audiência matinal era muito trabalhoso.

Assim, quando havia algo a discutir, o imperador costumava chamar os ministros para conversar em particular nos aposentos imperiais.

Ao chegar à porta do Salão do Cultivo do Coração, Gu Yan acenou para o Grande Eunuco Dai Quan, que permanecia de serviço do lado de fora.

Dai Quan sorriu, estreitando os olhos, e apressou-se a aproximar-se. Curvou-se profundamente diante dele e, erguendo ligeiramente o rosto redondo como um crisântemo, disse com sua voz de pato:

— O Príncipe da Honra chegou. Vossa Majestade está esperando pelo senhor.

— O que está acontecendo lá dentro? — perguntou Gu Yan, apontando para o salão.

— De que Vossa Alteza está preocupado? O Príncipe Leal já apaziguou a fúria de Vossa Majestade.

Aquela frase bastava.

Gu Yan deu um tapinha no ombro de Dai Quan e sorriu.

— Eunuco Dai, gosto muito de você.

— O Príncipe da Honra solicita audiência!

Dai Quan abriu um sorriso radiante, repetiu várias vezes que se sentia honrado pelo apreço do príncipe e, ao mesmo tempo, anunciou sua chegada para o interior.

Depois que o anúncio foi repetido pelos eunucos dentro do salão, Gu Yan só então ajeitou a aparência e entrou.

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— Seu moleque! Seus dois irmãos disseram que você corrompe os costumes. Você sabe que está errado?

Assim que Gu Yan entrou, o Imperador Yongxing atirou um vestido de gola alta com fendas diretamente sobre sua cabeça.

Os ministros dos Seis Ministérios e os membros do Grande Conselho presentes no salão imediatamente se ajoelharam e disseram em uníssono:

— Acalme sua ira, Vossa Majestade.

— Este filho não fez nada de errado!

Gu Yan puxou o vestido da cabeça e, voltado para o imperador, juntou as mãos diante do peito.

— Esses vestidos fizeram o negócio dos bordéis de toda a Grande Dinastia Qian crescer várias vezes. Mas, deixando isso de lado, por acaso este filho os vendeu a famílias respeitáveis?

— Você ainda queria vendê-los a famílias respeitáveis? — Ao ouvir aquilo, o bigode do Imperador Yongxing se ergueu.

— Eu não disse isso.

Gu Yan virou-se e fez uma breve saudação aos dois príncipes mais velhos.

— Meus dois irmãos, acaso ouviram calúnias? Nunca pensei em colocar esse objeto em circulação. A intenção era apenas acrescentar um pouco de diversão à vida íntima, para que os homens o guardassem em casa e se divertissem com suas esposas. Isso não apenas pode tornar o vigor masculino mais intenso, sem a necessidade de recorrer a remédios que prejudicam o corpo, como também pode aumentar a população de nossa dinastia. Nossa taxa de natalidade já é baixa, e o número de recém-nascidos diminui a cada ano. Os esforços deste irmão mais novo não servem apenas ao prazer, mas também à prosperidade duradoura do Estado. Que grande crime há nisso?

Que talento!

Ao lado, o Príncipe Leal esfregava a barba eriçada como a de um ouriço e lançava olhares zombeteiros aos dois príncipes. O grande discurso do Príncipe da Honra os havia deixado sem palavras.

— O Quarto Irmão está apenas distorcendo os fatos, não está? — suspirou o Príncipe Xiangru. Era um cavalheiro que venerava a cultura e não suportava ver coisas daquele tipo, mas, ao mesmo tempo, as palavras do Príncipe da Honra pareciam fazer algum sentido.

O Príncipe Pacificador Marcial era diferente. Amante das artes marciais, avançou imediatamente dois passos até Gu Yan, ergueu as sobrancelhas e sorriu.

— Quarto Irmão, você fala o que quer, mas quem verificou isso?

— Pai Imperial, basta ordenar aos oficiais de cada região que realizem um censo populacional local. Ao observar o crescimento anual do número de recém-nascidos, será possível saber se este filho está falando bobagens. Senhores ministros e ilustres membros do Grande Conselho, não é isso que estou dizendo?

Gu Yan lançou um olhar aos homens atrás de si, que mantinham a cabeça baixa.

Fingiam-se de codornas, observando o incêndio do outro lado do rio.

— O que Sua Alteza disse pode, de fato, ser verificado — declarou o Primeiro-Ministro Su em nome de todos.

Bastava observar a questão das mulheres que engravidavam cedo demais. Como o número de bebês sobreviventes poderia ser alto? O próprio corpo da mãe ainda não havia se desenvolvido por completo; como a criança poderia nascer saudável? Os sobreviventes eram verdadeiros milagres — em muitos casos, nasciam vários, mas apenas um conseguia viver.

Todos os anos, filhos da família imperial morriam ainda pequenos. Entre o povo, a situação era naturalmente ainda pior.

Não era necessário investigar aquele fenômeno. Os ministros dos Seis Ministérios e os membros do Grande Conselho conheciam-no muito bem. Príncipes como o Segundo e o Terceiro, que viviam tão acima de todos, naturalmente jamais se davam ao trabalho de compreender problemas que lhes pareciam irrelevantes.

Portanto, o ponto levantado por Gu Yan não era exatamente a questão. Tratava-se apenas de uma desculpa para escapar da situação.

Ainda assim, não se podia negar que roupas destinadas a apimentar a vida íntima eram de fato mais saudáveis do que tomar remédios e também podiam fortalecer o afeto entre marido e mulher.

Naturalmente, isso levaria os casais a se esforçarem mais para ter filhos.

Havia algum problema nisso?

Nenhum.

O Imperador Yongxing estreitou os olhos, encarou Gu Yan por um longo momento, bateu no braço do trono imperial e disse, descontente:

— Continue inventando desculpas para mim.

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