Capítulo Cento e Três — Sofrimento

Um corredor iluminado, e o Mihe negro empurrava Charles para a frente. O capitão do Narval tinha uma expressão calma, mas com um traço de tristeza.

Ele jamais imaginaria que o outro simplesmente mataria Salin daquela forma. O que lhe causava pesar não era a morte de Salin, mas o fato de que aqueles Mihes não se importavam nem um pouco com a vida deles.

Sobreviver num lugar como aquele dependia inteiramente do desfecho final, na era anterior, daquilo que se fingia ser.

— Ufa! Ainda bem que pegamos o roteiro da 134. Se tivéssemos pegado o 704, com certeza os esquartejados seríamos nós — disse Richard, aliviado, em pensamento.

Charles esboçou um sorriso frio no canto dos lábios:

— Você acha isso uma coisa boa?

— Boa o quê! Precisamos dar um jeito de sair daqui. Assim, mais cedo ou mais tarde eles acabam nos matando.

Charles dirigiu o olhar para os Mihes negros que o escoltavam. Ele conseguiria matar dois Mihes negros, mas agir assim só atrairia mais deles — um preço alto demais. Precisava encontrar outra forma de escapar.

— Concentre-se em decorar a nossa posição — disse Charles. — Eu vou descobrir onde estamos no mapa e ver se consigo localizar todos os pontos onde a Fundação mantém os cobaias confinados.

Já que Salin conseguira escapar daquele jeito, ele também poderia. Além disso, tinha uma vantagem sobre Salin: já conhecia o Terceiro Laboratório e ainda tinha o mapa do Segundo Laboratório. Essa era a oportunidade dele.

— Tudo bem, pode trabalhar.

Um, dois, três. De acordo com o mapa em sua memória, Charles foi confirmando na mente os locais onde os cobaias estavam confinados.

Ele quis continuar marcando, mas a realidade não lhe deu tempo para isso. Com um estrondo metálico, seus membros foram novamente presos ao suporte, e as correntes frias envolveram seu corpo mais uma vez.

Olhando para os Mihes atrás do vidro ao longe, Charles suspirou. Embora já tivesse um plano inicial em mente, no momento não tinha a menor condição de executá-lo.

Felizmente, sua vida estava segura por enquanto. Já que a verdadeira 134 estava em Sodoma e sobrevivera da era anterior até agora, certamente a Fundação não a matara.

Um homem de túnica branca, com manchas de sangue nas vestes, entrou na sala vazia. Parou ao lado de Charles e ficou resmungando alguma coisa.

Não precisava adivinhar; Charles sabia que eram ameaças contra a 134. Ele observou friamente a mímica silenciosa da era anterior diante de seus olhos.

— @＊%&!! — A 134 parecia ter dito algo que o enfureceu. O tom do homem de túnica branca ficou imediatamente exaltado, e ele deu ordens aos subordinados ao lado.

Em seguida, o Mihe que segurava o chicote avançou mais uma vez. Charles sabia o que o aguardava. Rangeu os dentes e respirou fundo.

— Craque! — O chicote longo, coberto de um líquido negro, atingiu as feridas ainda mal cicatrizadas de Charles, e sangue escarlate voltou a pingar.

Depois de dezenas de chicotadas, o corpo ensanguentado de Charles já não parecia humano. A dor aguda que se seguiu o fez soltar gemidos involuntários.

A dor aumentava cada vez mais, mas depois de passar por aquilo uma vez, a segunda vez era um pouco mais suportável.

No entanto, o Mihe de túnica branca não parecia disposto a deixar Charles escapar tão fácil. Atordoado, Charles logo viu um Mihe negro se aproximar carregando um verme gigante, da grossura de um antebraço, coberto de pelos escuros.

O verme foi colocado sobre Charles. Enquanto se contorcia lentamente, os pelos do corpão caíam sobre as feridas de Charles. Ao entrar em contato com o sangue, pareciam ganhar vida, girando e tremendo enquanto perfuravam a carne.

Charles sentiu as feridas, que deveriam doer terrivelmente, começarem a coçar. No começo era apenas um leve incômodo, mas em poucos segundos uma coceira intensa e formigante se espalhou por todo o corpo. Aquela coceira desesperadora, que parecia arrancar-lhe o peito e o coração, enlouqueceu-o instantaneamente.

— Aaaah! — Charles, com as veias saltadas no rosto, se debatia com todas as forças, tentando coçar o próprio corpo com as mãos. Mas as correntes o imobilizavam, e ele não conseguia se mover. A coceira intensa era ainda mais insuportável que a dor violenta; aquela sensação era pior do que a morte.

Foi então que os Mihes ao redor, de repente, começaram a cambalear. Tapando os ouvidos, caíam no chão, jogados para todos os lados.

De repente, o Mihe de túnica branca enfiou uma bola diretamente na boca de Charles. Quando seus gritos se transformaram em sons abafados, todos se recompuseram.

Eles não temiam os gritos de Charles; estavam apenas imitando o estado de quem era afetado pelo canto da 134. Todos eles viviam na era anterior.

Aquela tortura enlouquecedora durou duas horas. Charles ficou destruído, tanto no corpo quanto no espírito, numa miséria extrema. Seus membros, devido à luta desesperada, chegaram a ficar com os ossos à mostra.

Mesmo torturado daquele jeito, os Mihes não pareciam ter a menor intenção de poupá-lo. Uma cápsula foi enfiada diretamente na boca de Charles, e as feridas horrendas em seu corpo se fecharam numa velocidade espantosa.

— Craque! — Um novo vergão apareceu no corpo de Charles, e uma nova rodada de tortura começou.

Charles não sabia quanto tempo havia se passado. Entre a dor aguda e a coceira insuportável, sua consciência mergulhou no caos. Só restava uma convicção: ele não morreria ali. Tinha que sair vivo, custasse o que custasse.

Passado um dia e uma noite, o Mihe de túnica branca finalmente não aguentou mais. Com um gesto resignado, mandou soltarem Charles. Mais uma cápsula foi colocada em sua boca, e ele foi arrastado pelos Mihes negros mais uma vez.

Ainda atordoado, Charles foi despertado por um som de palmadas.

— Ei! Acordou? Não dorme, levanta logo e vamos trabalhar. Eles pararam de nos torturar. — Richard controlava a mão direita e dava palmadas no próprio rosto.

— Onde estamos... — Charles olhou ao redor. Percebeu que estava deitado numa caminha de madeira rosa e macia, cercado de bichinhos de pelúcia.

Na mesinha à sua frente, havia até um vestido novo de princesinha.

— Parece que eles perceberam que a surra não adianta com a 134 e resolveram apelar para a política do carinho.

Charles passou a mão pelo corpo e percebeu que os ferimentos tinham desaparecido. Evidentemente, os Mihes o tinham curado por completo com alguma coisa.

Embora a 134 tivesse caçado eles um dia, por um instante Charles sentiu pena daquela garotinha. Se um adulto como ele achava tão difícil aguentar, o que diria uma menina pequena.

Recompondo-se rapidamente, Charles sentou-se na cama.

— Sabe onde estamos agora?

— Já descobri faz tempo. Quando eles nos mudaram de lugar, eu fiquei acordado o tempo todo. Olha aqui.

Richard levantou o lençol. O cobertor macio debaixo tinha sido rasgado à força, e um mapa nítido do Segundo Laboratório estava desenhado ali.

— Nossa posição atual é aqui, não longe de onde estivemos presos antes. Se ninguém nos interromper no caminho, em cinco minutos a todo vapor a gente chega lá. — Richard apontou para um canto na borda do mapa.

Charles percorreu o mapa com os olhos. Não podia mais esperar. Só Deus sabia o que o Mihe de túnica branca tinha preparado para forçar a 134 a ceder. Aquele breve retorno à liberdade era uma oportunidade raríssima.

— Aqui, aqui e aqui. Segundo o mapa, esses pontos são onde estão confinados os cobaias. Para escapar, precisamos libertar todos eles.