Capítulo 143: Mestre de Reis

O senhor seria por acaso o Mestre Wu Huo?

Qi Wuhuo ergueu levemente o olhar. Já fazia muito tempo desde a última vez que ouvira esse tratamento. Não, era quase possível dizer que, nesta época, era praticamente impossível encontrar alguém que o chamasse de Mestre. Inúmeros pensamentos cruzaram a mente do jovem taoísta, fixando-se finalmente na irmã do jovem príncipe herdeiro que estava diante dele — aquela que deveria ter morrido segundo o curso da história.

Aquela irmã que deveria ter sido envenenada, mas que o levara embora da capital, fugindo da vista do imperador.

E também este tratamento...

Qiongyu?

Qi Wuhuo ergueu os olhos, pensativo.

Isso significava que aquela que anteriormente lhe pedira esclarecimentos, a que indagava se a prática do espírito yin permitia alcançar o Tao, também era a deusa da montanha Qiongyu?

Contudo, hoje ela não viera, fingindo estar indisposta.

Pensando no que ele próprio pretendia fazer a seguir, bem como na atual situação da deusa Qiongyu, não era conveniente deixá-la excessivamente ativa enquanto o príncipe herdeiro ainda estivesse presente.

Isso seria prejudicá-la.

Por fim, respondeu calmamente:
— Não.

A empolgação no rosto do jovem príncipe de Qin desapareceu gradualmente, dando lugar ao lamento, mas logo um sorriso natural e descontraído surgiu em seus lábios:
— De fato, onde haveria tamanha coincidência neste mundo? No entanto, embora o senhor Qi não seja o Mestre Wu Huo, já é mais do que suficiente para provar que os heróis e talentos deste mundo são incontáveis.

De repente, houve um murmúrio hesitante.

Lá fora, parecia soar a voz um tanto impaciente do sétimo príncipe, que dizia em meio a uma gargalhada:
— Erlang! Erlang!

— Já chega, não acha? Você já está fazendo perguntas há mais de uma hora; se continuar assim, vai anoitecer.

— Como hoje não temos nada de importante para fazer, eu, seu irmão, gostaria de ir ao [Bairro Pingkang] em Zhongzhou para ouvir algumas belas moças cantarem melodias.

Em seguida, ouviu-se a repreensão do quarto príncipe:
— Sétimo irmão, modere as palavras.

O jovem príncipe tomou súbita resolução, levantou-se, contornou a mesa e prostrou-se profundamente diante de Qi Wuhuo, dizendo:

— Sete anos atrás, após a tragédia de Jinzhou, este humilde príncipe frequentemente ouvia meu pai suspirar e lamentar, dizendo que confiara nas pessoas erradas, incapaz de salvar o povo do sofrimento. Após a morte de meu pai, também senti profundamente essa dor, mas o poder do imperador já estava consolidado; a sede de vingança pelos mais de três milhões de habitantes de Jinzhou e a dor pela morte prematura de meu pai estavam além das minhas forças para serem vingadas.

— Agora, ao ouvir as palavras do senhor, sinto-me como quem encontra uma chuva bem-vinda após uma longa seca.

— Meu coração transborda de alegria.

— Desejo tomar o senhor como meu mestre e seguir estritamente seus ensinamentos.

— Para vingar o sangue do povo de Jinzhou e também para vingar meu falecido pai.

Até mesmo Qi Wuhuo ficou ligeiramente surpreso com a resolução daquele jovem príncipe de Qin.

— Deseja tomar-me por mestre?

— Por quê?

O jovem príncipe respondeu:
— Primeiramente, vejo no senhor o coração de quem deseja abraçar o mundo.

— O quarto e o sétimo irmãos, embora tenham seus talentos e superem o eu atual em termos de governo civil e proezas militares, afinal, são filhos daquele imperador.

— É improvável que sirvam como a espada nas mãos do senhor.

— E que matem aquele governante solitário.

Qi Wuhuo ergueu o olhar. Nas poucas palavras daquele jovem, revelava-se finalmente uma firmeza cortante — diferente de quando distribuía mingau, e diferente da imaturidade ao conversar descontraidamente com o pequeno taoísta Mingxin. Aquela determinação surpreendeu até mesmo o [Mestre Wu Huo], que logo compreendeu por que o imperador de outrora fizera questão de mantê-lo rigidamente preso na capital.

O príncipe de Qin inclinou-se ligeiramente para a frente e curvou-se, dizendo:
— Em segundo lugar, porque meus interesses coincidem com os do senhor.

— O senhor corre por causa dos assuntos de Jinzhou, e eu faço o mesmo.

— Não precisa temer minha traição.

O jovem taoísta olhou para ele e perguntou:
— É pelo sangue e pela vingança do povo, ou pela sua própria vingança de sangue?

Fez-se silêncio por um momento.

O príncipe de Qin apertou os dentes e respondeu com franqueza:
— Para vingar meu pai.

— Mas desejo ser a espada do senhor para matar um governante solitário.

O jovem taoísta fechou os olhos por um longo tempo, permaneceu sentado na cadeira, com as mãos caídas sobre os joelhos, e disse:

— Pode fazer a vénia de mestre.

— Não lhe ensinarei a cultivar o Tao, apenas algumas coisas simples.

— O caminho que trilhar depois dependerá de você.

O príncipe de Qin alegrou-se imensamente. Sem cerimônias, ergueu as abas das vestes, prostrou-se solenemente e chamou-o de mestre.

Ao levantar-se novamente, Qi Wuhuo ficou pensativo por um instante, apontou para a mesa e disse:
— Use o seu selo pessoal para redigir uma nomeação declarando que me buscou como mestre.

Embora não entendesse o motivo, o príncipe de Qin obedeceu.

Assim que o selo do Príncipe de Qin foi carimbado, Qi Wuhuo sentiu claramente emergir uma força oriunda da rota da sorte dinástica do Imperador Humano. Em seguida, percebeu que já era capaz de condensar e mobilizar a sorte do Dao Humano proveniente entre o céu e a terra.

Antes, ele apenas absorvia a energia dispersa do príncipe herdeiro.

Agora, conseguia condensá-la por vontade própria.

O cargo de tutor na mansão de um príncipe era de nona classe inferior, sem grande prestígio.

A velocidade e a quantidade de acumulação tinham seus limites.

Ainda assim, Qi Wuhuo apenas canalizou essa ínfima parcela de força para dentro da Espada Carniceira, forjando e fortalecendo a lâmina.

O príncipe de Qin enxugou os joelhos com um pequeno lenço de tecido, alisou as dores e recuperou a compostura antes de sair. Ao cruzar a porta, foi imediatamente abraçado pelo sétimo príncipe, que gargalhou:
— Hahaha, Erlang! Você gosta tanto assim de conversar com o velho Qi? Venha, venha, o que foi que vocês discutiram?

O príncipe herdeiro também olhava desconfiado.

Enquanto dava tapinhas nos ombros robustos e vigorosos do sétimo príncipe, o jovem príncipe disse com um suspiro resignado:
— Cof, cof, sétimo irmão, solte, solte um pouco, está um pouco difícil de respirar. — O sétimo príncipe afrouxou ligeiramente o aperto, e o jovem príncipe respondeu com naturalidade: — Estava perguntando ao taoísta sobre a prática do Tao.

A expressão do quarto príncipe tornou-se complexa.

Até o olhar do príncipe herdeiro se estreitou levemente.

O jovem príncipe de Qin riu de si mesmo:
— ... Como os meus irmãos bem sabem, no futuro serei apenas um príncipe ocioso. Terei título, mas no cultivo da sorte do Dao Humano não alcançarei grandes alturas; só me resta tentar a sorte para ver se consigo me especializar nas doutrinas budistas ou taoístas. Já que não posso cultivar a sorte dinástica, seria bom ao menos tornar-me um cultivador recluso e errante.

A gargalhada do sétimo príncipe estancou por um instante.

Em seu coração surgiu o pensamento de que não deveria ter trazido o assunto à tona, então ele logo prorrompeu em novas gargalhadas:
— Hahaha, olhe só, não é nada, não é nada! Quarto irmão, não fique com essa cara também! Venha, venha, Erlang, já que veio com seu sétimo irmão hoje, vamos ao Bairro Pingkang encontrar umas belas moças para tocar cítara e cantar para você.

— Ei, ei, ei, quarto irmão, que cara é essa?

— Eu entendo.

Ele deu um tapinho no ombro do jovem príncipe de Qin, franzindo as sobrancelhas espessas, e disse com seriedade:
— Erlang, como seu irmão mais velho, preciso lhe dizer isto com seriedade: na família imperial, cada gesto representa o rosto da casa real. Lugares como bordéis e barcos floridos não devem ser frequentados. Mesmo que vá, deve ser apenas para ouvir a nobre arte de tocar cítara, entendeu?!

— Não envergonhe a família imperial.

O príncipe de Qin assentiu, resignado.

O quarto príncipe concordou a contragosto, considerando o argumento aceitável.

O sétimo príncipe continuou:
— Se quiser fazer outra coisa, terá de trocar de roupa e ir às escondidas.

E o rosto do quarto príncipe congelou novamente.

O sétimo príncipe soltou uma gargalhada, passou um braço pelos ombros do jovem príncipe de Qin e, virando-se, convidou calorosamente:
— Velho Qi, não quer vir junto também? Nós não podemos nos entregar aos prazeres da carne, mas você não tem esse problema, hahaha! Vou escolher algumas belas para você, ou prefere que eu compre a liberdade de algumas para trazê-las de volta?

O quarto príncipe deu um passo à frente, bloqueando-o, e curvou-se levemente:
— O sétimo irmão passou muito tempo na região fronteiriça.

— Por isso, suas maneiras adquiriram um pouco da grosseria dos generais e soldados.

— Que o senhor não leve a mal.

Em seguida, combinaram de se reencontrar caso tivessem tempo livre e partiram.

Assim que todos se retiraram, o jovem taoísta pegou o pincel, baixou os olhos e observou com o espírito a aura do mundo. Então, com um gesto rápido, riscou o ar. O movimento do pincel era como uma espada, [cortando] um fio de destino e energia vital ao seu redor — esta era uma das fórmulas clássicas para [esquivar-se de professores] que Yun Qin lhe ensinara.

Era apenas um traço.

No entanto, assemelhava-se a estender a mão e tocar levemente uma pilha de areia seca, fazendo com que os grãos escorregassem suavemente por gravidade.

A energia celestial e o destino ao redor do jovem taoísta foram caoticamente embaralhados por um breve momento.

Só então ele removeu a máscara. Sob ela, revelou-se o rosto de um jovem, com ondulações semelhantes às de um lago a mover-se na face de Qi Wuhuo. Num piscar de olhos, o que se via novamente era o jovem taoísta, pensativo. Seria verdade que romper o destino do príncipe herdeiro provocara alterações na sorte dinástica?

O quarto príncipe, renomado entre as famílias aristocráticas por sua sabedoria e erudição, famoso por sua cultura.

O sétimo príncipe, feroz e destemido, querido e respeitado pelos guerreiros, um feroz general que fora para a batalha aos quatorze anos e voltara após cortar três cabeças de inimigos.

E o príncipe de Qin que, embora parecesse fraco e submisso às ordens da irmã, era na verdade capaz de proferir palavras como — "Desejo ser a espada do senhor para matar o governante solitário".

Quando ele dissera tais palavras, Qi Wuhuo quase pôde prever que, se aquele jovem príncipe de Qin viesse a se tornar o Imperador Humano no futuro, ele próprio provavelmente se tornaria um espinho cravado no coração daquele rapaz. Mas por que razão todos aqueles príncipes se reuniram de uma só vez em um lugar como Zhongzhou?

O quarto príncipe era sábio, mas fraco para com o exterior; o sétimo príncipe era resoluto e impetuoso, mas carecia de brandura, não sendo o tipo de monarca voltado para o repouso e a prosperidade do povo; e o príncipe de Qin, embora jovem, já ostentava uma profunda duplicidade e astúcia, possuindo firmeza para agir e discernimento para recuar.

Muito tempo depois, Qi Wuhuo levantou-se e partiu.

O pequeno pavão perguntou:
— Ah Qi, Ah Qi, o que vamos comer hoje?

O jovem taoísta caminhava pela rua, em meio à agitação mundana, relaxado e tranquilo. As mangas de suas vestes caíam sem ostentação, sem exibir a imponência de outrora, enquanto respondia com um sorriso gentil:
— O que acha de uma sopa de macarrão simples?

O pequeno pavão refletiu:
— Tem carne?

O jovem taoísta respondeu:
— Tem.

O pequeno pavão tornou a perguntar:
— Tem ovo?

O jovem taoísta riu:
— Você também é um pássaro, sabia?

— Ah, é mesmo... — O pequeno pavão surpreendeu-se, depois ponderou: — Tem ovo... que não seja de pavão?

Vendo sua expressão solene, Qi Wuhuo sorriu resignado e assentiu.

O pequeno pavão alegrou-se.
— Obaaa!!!

Os pensamentos do pequeno pavão eram sempre tão simples e leves.

……………………

Nos dias seguintes, Qi Wuhuo encontrava-se com o príncipe de Qin no horário e local combinados, orientando-o com base nas décadas de vivência daquele sonho em Lianghuang. Quanto mais o observava, mais concluía que o jovem príncipe era de fato uma gema bruta, dotada de profundas maquinações. Qi Wuhuo também deduziu que aquele jovem, sempre tão obediente à irmã, parecia não ter contado a ela sobre o fato de tê-lo tomado como mestre.

No entanto, tal segredo não podia durar para sempre.

Afinal, Qiongyu acabou por descobrir o comportamento anómalo do irmão. Sob o seu olhar severo, o jovem acabou por gaguejar e confessar tudo:
— Eu só queria fazer uma surpresa para você... Não é só você que consegue encontrar talentos ilustres neste mundo e aprender mais com eles.

Ele resmungou:
— O mundo não se resume apenas ao seu Mestre Wu Huo para ser chamado de grande mestre.

Li Qiongyu sequer ergueu os olhos, emitindo apenas um som nasal:
— Hã?

Diante disso, o jovem príncipe, portador de ambições letais, cedeu com pragmatismo e rapidez:
— Desculpa, irmã, eu não deveria ter dito isso.

— O Mestre Wu Huo não é só seu.

— Ele é apenas seu colega no Dao.

— Desculpa, irmã.

— O Mestre Wu Huo é incomparável neste mundo, um grande mestre, formidável, formidável!

O rapaz recitou essas palavras com fluidez, já habituado àquela leitura mecânica. A jovem, suspirando resignada e temendo que o irmão fosse enganado por impostores, foi testá-lo novamente, apenas para descobrir com espanto que ele realmente fizera progressos notáveis. Além disso, o rapaz parecia ter passado por uma metamorfose, exibindo vagamente uma ponta de agudeza. Segurando as respostas escritas pelo irmão, ela franziu levemente a testa e perguntou com naturalidade:
— Qual é o nome desse mestre? De onde ele é?

O príncipe de Qin respondeu:
— O sobrenome dele é Qi, ainda não me disse o nome.

Vendo a expressão ligeiramente alterada da irmã, ele ergueu cautelosamente a mão para acrescentar:
— Não se chama Qi Wuhuo.

— Com certeza não, eu já perguntei antes.

— Perguntou?

A jovem, de traços belos e delicados, com olhos particularmente grandes e suaves, limitou-se a sorrir levemente sem refutar, limitando-se a dizer:
— Vá perguntar a esse mestre por que ele o escolheu como discípulo.

O jovem príncipe de Qin respondeu com naturalidade:
— Não foi porque nossos interesses coincidem?

A jovem manteve o tom calmo e instruiu:
— Vá perguntar de novo. Considere que sou eu a testar o seu professor.

— Também tentei adivinhar o pensamento dele.

— Vamos ver se as nossas respostas coincidem.

— Ajude-me a entregar este rolo a ele.

A jovem levantou-se, preparou a tinta pessoalmente com o bastão e, empunhando o pincel com a mão direita, molhou-o na tinta preta para traçar quatro caracteres sobre o papel branco. Em seguida, segurando o pincel com uma mão e ajeitando a manga com a outra, contemplou aquelas linhas, parecendo compreender algo. Com um leve sorriso, repousou o pincel no suporte, levantou-se, enrolou o papel e selou-o dentro de uma caixinha.

Entregou-a ao jovem príncipe de Qin com um olhar terno, mas profundo, e advertiu:
— Não o abra.

O jovem príncipe resmungou:
— Eu sei, eu sei.

— Não abrir, não abrir, certo?

No dia seguinte, ao encontrar-se com seu mestre, ele fez a pergunta. O jovem taoísta baixou o olhar e disse calmamente:
— Está me testando?

— Sendo ela sua irmã, é perfeitamente natural que teste o professor do irmão.

Desta vez, Qi Wuhuo pegou o pincel com a mão direita, molhou-o na tinta e escreveu uma linha com quatro caracteres, entregando-a também ao jovem príncipe de Qin:
— Leve isto de volta para sua irmã.

— E não ouse abrir.

???

Outra vez sem abrir?

Olhe bem para mim, sou o Príncipe de Qin!

Não sou um pombo-correio! Por que vocês dois não se encontram pessoalmente, já que estão tão perto?

O jovem príncipe abriu a boca, momentaneamente estupefato.

Sentia que o rumo de sua vida não condizia com o de um nobre carregando um ódio mortal e grandes ambições.

Parecia mais um pombo criado em uma estação de correio.

Ainda assim, curvou as mãos em sinal de respeito e aceitou a tarefa obedientemente.

Decidido intimamente: hoje, sem falta, comeria sopa de pombo!

O jovem taoísta viu o príncipe de Qin partir. Sobre a mesa restava uma folha de papel com notícias vindas da Aliança do Dao Mingzhen: — [A Guarda do Dragão Oculto, subordinada ao príncipe herdeiro, apareceu. Retornando de Dongjun, trazem consigo o 'Ensaio do Pássaro Roc' · A rota é a seguinte...]

O líder anterior da Aliança do Dao Mingzhen morrera na calamidade de Jinzhou.

Apesar de a Aliança não atuar como uma guilda de assassinos, se alguém por acaso quisesse "apresentar respeitos" à Guarda do Dragão Oculto e, por coincidência, ocorresse algum "acidente", não seria perfeitamente natural?

O jovem taoísta endireitou-se.

A Espada Carniceira, alojada em sua caixa, vibrou levemente com um zumbido.

O som fez com que as mangas do jovem parecessem imersas em água gelada, exalando um arrepio cortante.

Em seguida, ele fitou a caixinha de madeira.

O jovem príncipe correu todo o caminho de volta para casa e entregou o documento à irmã.

A jovem, sempre serena, acenou com a manga para dispensar o irmão.

Assim que deu meia-volta e saiu, o jovem príncipe de Qin olhou para o céu nublado, ficou estupefato por um bom momento e exclamou de repente:
— Guardas! Onde estão os guardas?! Apareçam!

— Estamos aqui.

— Vão à estação de correio buscar alguns pombos-correio!

— Sua Alteza vai ter um banquete completo de pombos hoje!

A luz do sol do lado de fora da janela estava perfeita, uma brisa suave soprava e até as nuvens pareciam preguiçosas — era um dia verdadeiramente indolente e agradável. O jovem taoísta ergueu a mão e abriu a caixa, enquanto a jovem de olhar terno fazia o mesmo com a sua. Ambos desdobraram as folhas de papel simultaneamente, deparando-se com a caligrafia familiar, mas tingida com três partes de estranheza.

A razão pela qual ele escolhera aquele jovem príncipe de Qin.

[Mercadoria rara digna de ser entesourada.]

[A confusão de Qi é digna de ser entesourada.]

Os cantos dos lábios de Qiongyu curvaram-se ligeiramente. Em seguida, com o olhar ainda sereno, guardou a folha de papel, colocando-a em sua penteadeira, escondida atrás do espelho que sua mãe lhe dera.

O jovem taoísta encarava os quatro caracteres: [A confusão de Qi é digna de ser entesourada]. As palavras remetiam a Qi Wuhuo.

Sua expressão suavizou-se um pouco. O pequeno pavão, ocupado alisando as próprias penas, perguntou instintivamente:
— Ah Qi, Ah Qi, tem algo gostoso?

— Hã? O que há de gostoso?

— Hã? Não tem? Então por que você está rindo?

— Porque recebi notícias de uma velha amizade.

— Ah... Amigos antigos são como coisas gostosas, deixam a gente feliz?

O pequeno pavão franziu o bico, confuso, enquanto Qi Wuhuo já se levantava, guardando aquela folha de papel dentro da caixa em sua manga. Em seguida, recolheu também as informações da Aliança do Dao Mingzhen. Sobre a mesa da Aliança havia um mapa, com uma linha de texto anotada na parte inferior:

[Localização da Guarda do Dragão Oculto]

Já que havia notícias de velhos conhecidos...

Era hora de cobrar alguns juros.

A espada na caixa soou um chamado: era hora de cortar cabeças.