Capítulo 148: O Rei Dragão do Rio Jing, deve ser executado!

O semblante e a atitude de Yue Shiru eram de extrema cortesia e respeito.

O jovem taoísta pensou por um instante e não corrigiu o erro de tratamento. Apenas o auxiliou a curar seus ferimentos. Yue Shiru, por sua vez, sentiu aquela torrente de Energia Ancestral pura que jamais deveria pertencer a alguém do nível de um mero taoísta, julgando que o jovem diante de si tratava-se de algum adepto de cultivo supremo, um verdadeiro imortal rejuvenescido que vagava pelo mundo por puro divertimento, razão pela qual sua postura tornou-se ainda mais reverente.

Qi Wuhuo questionou-o sobre o que de fato havia acontecido.

Recuperando a compostura, Yue Shiru relatou todos os eventos anteriores.

Dizia ele que, cumprindo ordens de seu mestre ancestral, descera a montanha em busca da 【Pessoa Destinada em Sonho】 do patriarca, aproveitando a oportunidade para entregar uma mensagem a sua irmã de seita.

Apesar de sua falta de cultivo, sendo incapaz de cavalgar o vento ouplanar nas nuvens, ele possuía o talismã dos cavalos de papel, o que lhe permitia percorrer mil li em um único dia.

Naquele dia, ao chegar à Província Central e se instalar em uma aldeia, percebeu que o lugar já havia sofrido mutações. Ao beber o chá, notou que a infusão continha um miasma venenoso. A aldeia era populosa, com mais de cem famílias, mas reinava ali um silêncio sepulcral; não se ouviam vozes humanas, nem sequer o som de galinhas ou cães.

Com a chegada da noite, nenhuma luz era acesa, e toda a aldeia erguia-se escura como a bocarra de uma fera voraz, pronta para devorar os vivos.

Yue Shiru vangloriava-se de pertencer à seita taoísta e possuía seus próprios recursos.

Embora ainda não fosse um mestre taoísta ou abade como seu professor, suas habilidades superavam as de um homem comum.

Portanto, ergueu um altar ritualístico, convocou soldados e generais divinos do submundo, retirou talismãs e os reduziu a cinzas que foram dissolvidas em água. Metade do líquido foi aspersa sobre sua espada ritual, enquanto a outra metade foi guardada em uma cabaça pendurada em sua cintura. Em seguida, mordeu o próprio dedo e, com o sangue, traçou inscrições místicas em suas vestes. Com tudo preparado, precipitou-se para o interior da aldeia a fim de investigar minuciosamente.

Ao mencionar tal episódio, um vestígio de medo e pavor ainda cruzou o rosto de Yue Shiru.

Qi Wuhuo inquiriu: — O que aconteceu?

Retornando de suas memórias, Yue Shiru exalou um suspiro pesado e disse: — Para que Vossa Verdade saiba, após uma cuidadosa investigação, este discípulo foi cercado por numerosos aldeões. De início, não ousei contra-atacar, limitando-me a recuar de mãos atadas, correndo para a esquerda e para a direita, em uma situação verdadeiramente lamentável.

— No entanto, logo percebi que os movimentos daqueles aldeões eram extremamente gélidos e velozes, com uma força sobre-humana comparável à dos artistas marciais dos rios e lagos, embora totalmente desprovidos de técnica. Quando me atacavam, os talismãs em minhas vestes emitiam um brilho tênue. Percebendo que algo estava errado, cerrei os dentes e desferi um golpe de espada contra um homem, descobrindo que seus músculos estavam completamente endurecidos e dotados de uma resistência formidável.

— Ao romper-lhe a pele com a espada, o sangue que jorrou era negro e apresentava a consistência viscosa de uma cola.

— Estavam em um estado de refinamento forçado.

O semblante de Qi Wuhuo tornou-se ligeiramente solene.

Tendo relaxado após a tensão extrema, Yue Shiru continuou a narrar os acontecimentos.

Aquela noite fora exaustiva ao extremo.

Ao constatar a mutação sofrida pelas pessoas daquele lugar e considerando que estava sozinho, sem pertencer à classe de mestres taoístas capazes de invocar poderes divinos com um mero aceno de mãos, seu coração hesitou. Afinal, ele não passava de um taoísta comum; para executar magias profundas, precisava abrir altares e realizar rituais, necessitando de tempo e preparação prévia para desplegar todo o seu potencial. Uma calamidade tão repentina estava longe de ser sua especialidade, e fugir teria sido a escolha sensata.

Contudo, como discípulo da seita taoísta, cabia-lhe proteger o Dao com o próprio corpo e exterminar demônios e espectros ao deparar-se com eles.

Além disso, ao descobrir que ainda havia sobreviventes, viu-se forçado a continuar lutando. Após uma noite de aflição em que seus talismãs se esgotaram, e com o auxílio dos aldeões ainda vivos, armou armadilhas para atrair todos os aldeões assassinados e refinados para o centro da aldeia, onde os regou com óleo e reduziu a cinzas, erguendo à força um altar de exorcismo.

— Metade da população...

A expressão de Yue Shiru tornou-se sombria e repleta de dor e indignação. Suas mãos fecharam-se instintivamente com força, e ele sibilou: — Exatamente metade das pessoas, mais de cinquenta bocas, de um total de quase trezentas. Metade da aldeia pereceu, mas encontravam-se em um estado entre a vida e a morte: seus corpos físicos estavam mortos, porém suas almas permaneciam aprisionadas, incapazes de abandonar a carne. Como minhas habilidades eram insuficientes, só pude incinerar seus corpos físicos para conceder a libertação aos seus espíritos.

— Foi exatamente nesse momento que fui emboscado por aquele *shangxiao*.

— Só então compreendi que ele era o verdadeiro culpado. O *shangxiao* é originalmente um espírito maligno das montanhas, mas este espécime parecia infestado por rancores, ódio e densas energias demoníacas, tendo se transformado em um verdadeiro monstro, embora mantivesse a cautela característica de sua espécie. Fui pego de surpresa pela emboscada e, para evitar que os aldeões fossem feridos, atravessei sua cintura com a espada. Para minha surpresa, a energia demoníaca que envolvia a criatura era tão densa que estilhaçou minha arma espiritual.

— Não tive escolha senão tentar atraí-lo para longe. A princípio, minhas chances de sobrevivência eram nulas, mas a criatura parecia divertir-se às minhas custas, preferindo atormentar-me a matar-me de imediato. Foi assim que consegui correr por mais de cem li até encontrar Vossa Verdade e preservar minha vida.

Terminado o relato, Yue Shiru notou que o jovem taoísta permaneceu em silêncio por um longo período.

O jovem taoísta inquiriu: — Metade de toda a população?

— Sim...

— Essa é uma aldeia remota.

Qi Wuhuo soltou um suspiro, e o livro de jade ofertado pelo velho senhor Tao emergiu, transformando-se em um mapa topográfico das montanhas e rios da Província Central. Ele perguntou: — Sabe indicar a localização aproximada dessa aldeia?

Vendo um tesouro mágico daquela magnitude pela primeira vez, Yue Shiru ficou momentaneamente estupefato, mas logo se recuperou e apontou para um ponto não muito distante dali, dizendo:

— Fica aproximadamente aqui.

— Vossa Verdade pretende ir até lá inspecionar a aldeia?

— Sim.

Yue Shiru soltou um leve suspiro de alívio e disse: — Este discípulo também teme que ainda restem outros demônios. Se Vossa Verdade for até lá, será o melhor desfecho possível... — Vendo que Qi Wuhuo o observava, acrescentou: — Meus ferimentos não são graves. A cidade principal da Província Central não está longe, e as áreas urbanas possuem uma densa aura de fortuna humana que os demônios comuns não ousam perturbar. Assim que eu entrar na cidade, encontrarei abrigo.

Sua voz silenciou-se por um instante ao ver o jovem taoísta inclinar levemente a cabeça e, num piscar de olhos, desaparecer por completo.

Um tremor percorreu seu íntimo e, após um longo momento, ele suspirou com profunda admiração: — ...Isso sim é o poder de um verdadeiro imortal.

— Meu professor pratica a Energia Ancestral há trinta e seis anos e jamais seria capaz de tal feito.

Apoiando-se na árvore ao lado para levantar-se, deu um salto para recuperar sua espada, lamentando apenas que o *shangxiao* tivesse sido aniquilado em corpo e alma por um único feitiço de raio; caso contrário, mesmo com a lâmina quebrada, teria desferido várias estocadas no cadáver da fera para aplacar o ódio em seu peito.

Rranger os dentes com furor, Yue Shiru desferiu um golpe cortante no ar com o cabo antes de partir.

— Qi, Qi, aquele monstro grandalhão matou pessoas?

— Sim...

O pequeno pavão pensou por um momento e perguntou: — Quantas pessoas são trezentas...?

O jovem taoísta fez uma pausa e respondeu: — Muitas.

[...]

Envolto em uma torrente de luz e utilizando a técnica de deslocamento subterrâneo das divindades da terra, ele chegou rapidamente à aldeia. Na verdade, a tragédia já era evidente: uma coluna de fumaça densa e enegrecida subia aos céus. Antes, a visão fora bloqueada pelas montanhas, mas, de perto, tudo se revelava com clareza. O ar estava impregnado de um odor acre de queimado, misturado a um fedor nauseabundo ainda mais fétido.

Inesperadamente, havia no ar um persistente aroma de carne assada, tornando a atmosfera ainda mais insuportável e repugnante.

A aldeia estava em ruínas, escurecida pelas chamas.

Eram evidentes os vestígios de combates e incêndios por toda parte.

As pessoas que vagavam pelo local exibiam rostos entorpecidos enquanto recolhiam escombros, remendavam telhados esburacados e organizavam a bagunça. O que ainda podia ser utilizado era guardado; o que estava arruinado não ousavam descartar, amontoando-o nos cantos. A aldeia inteira lembrava um formigueiro revirado por água fervente.

Caos, morte, entorpecimento e a necessidade persistente de continuar vivendo.

O jovem taoísta permaneceu em silêncio ali, observando um pequeno santuário do deus da terra ao lado do caminho. Onde antes deveria repousar uma estátua de argila representando um ancião, agora havia apenas um tronco decapitado, marcado por profundas garras. Em uma aldeia tão pequena, com apenas uma centena de famílias e poucas centenas de almas, o deus da terra detinha apenas poderes rudimentares; fora, sem dúvida, o primeiro a ser surpreendido e assassinado pelo *shangxiao*.

Aquele cenário fez Qi Wuhuo reviver memórias do passado.

Uma mulher que vestia trajes simples avistou Qi Wuhuo em suas vestes taoístas e aproximou-se para perguntar: — Taoísta...

Ela aparentava ter cerca de vinte anos e carregava um cesto de bambu às costas, no qual dormia uma criança. Incapaz de formular claramente seus pensamentos, limitou-se a dizer: — Um taoísta esteve aqui há pouco, dizendo ser discípulo da seita, e nos salvou. — Ela hesitou por um instante, parecendo lembrar-se de que fora aquele mesmo taoísta quem incendiara as construções, mas prosseguiu: — Aquele taoísta... ele atraiu um monstro para longe. Não sei se ele...

O jovem taoísta respondeu: — Ele ainda está vivo.

A mulher murmurou: — Ainda bem, ainda bem...

— Ah, pequeno taoísta, espere um momento.

— Espere só um instante.

Ela virou-se e correu para o interior de uma casa. Ao retornar, trazia dois bolinhos de milho nas mãos.

Soprando a cinza acumulada sobre os bolinhos, ela os estendeu cautelosamente ao jovem taoísta, dizendo: — Obrigada a ele. Não temos nada de valor aqui, apenas isto. Se não se importar, por favor, aceite. — Ao estender os braços, percebeu que os bolinhos estavam tostados e cobertos de fuligem, fazendo-a recuar num sobressalto, como se temesse ofendê-lo.

O jovem taoísta aceitou a oferta e agradeceu.

A mulher retornou aos seus afazeres.

Ainda havia muito a ser feito, e ela precisava ajudar a consertar a moradia. Qi Wuhuo viu que os cadáveres dos aldeões incinerados haviam sido amontoados. Talvez fosse impossível identificar quem era quem, restando apenas abrir uma vala comum e sepultá-los juntos.

Uma criança de apenas três ou quatro anos choramingava subitamente: — Irmã, irmã, onde está a mamãe? E o papai?

— Não disseram que íamos brincar de esconde-esconde? Por que eles ainda não aparecem?

— Ué?! Estou sentindo o cheiro!

— É cheiro de carne.

— Vamos comer carne hoje, irmã?

A mulher que acabara de oferecer o bolinho a Qi Wuhuo exibiu um semblante de profunda dor e consolou a criança: — Não há carne hoje.

— Que tal comermos um bolinho de milho?

— Um bolinho de milho, olhe.

Inconformada, a criança começou a chorar e gritar: — Não, eu não quero!

— Eu senti o cheiro! Um cheiro tão gostoso de carne!

— Eu quero comer carne!

— Carne, eu quero carne!

Com o rosto distorcido pela angústia, a mulher tentou consolar o pequeno por longos minutos. Contudo, diante dos gritos incessantes da criança, ela desferiu um golpe em seu rosto num gesto descontrolado. O som estalou no ar, e a criança parou em silêncio estupefato, apenas para ver a irmã chorando ainda mais copiosamente do que ela própria. Instintivamente, a criança estendeu a mão para tocar o rosto da irmã e disse: — Irmã, não chore.

— Eu não quero mais carne.

— Não vou comer. Quando o papai e a mamãe voltarem, nós comeremos algo gostoso.

— Vamos esperar o papai e a mamãe voltarem para comer.

A mulher desabou em prantos desolados, chorando em voz alta.

O jovem taoísta baixou o olhar, partiu o bolinho de milho ao meio e o depositou suavemente diante do santuário destruído do deus da terra, que sacrificara sua existência pela aldeia.

Caminhando por entre as ruas daquela pequena povoação — que consistia em uma única via principal —, ele testemunhou a apatia dos homens, o sofrimento das mulheres e o desespero das crianças correndo sem rumo. Viu as marcas de espadas e as cinzas das chamas incessantes, os ossos brancos e descobertos espalhados pelos campos. Viu crianças sentadas sozinhas, ignoradas pelo fluxo de pessoas que iam e vinham; viu prantos em busca de familiares desaparecidos, manchas de sangue enegrecido e a espada quebrada de Yue Shiru.

Viu a cabeça decepada pelo taoísta e pessoas que abraçavam aquele crânio chorando amargamente, consumidas pelo ódio contra o mesmo salvador.

Aquele taoísta tirara a vida de suas mães, mas fora aquele mesmo taoísta que os salvara. Era impossível discernir se aquilo era uma graça ou uma maldição, restando apenas o pranto estridente.

O jovem taoísta desejava ajudar, mas a aldeia parecia pouco acolhedora para com alguém de sua veste. Yue Shiru os salvara, mas fora também Yue Shiru quem ‘matara’ seus entes queridos. Aquelas pessoas eram incapazes de separar tais conceitos, ou talvez, mesmo que compreendessem, o peso do sofrimento os impedisse de aceitar tal realidade.

Diante de toda aquela desolação, Qi Wuhuo fechou os olhos por um breve instante, sentindo as correntes da energia demoníaca. Palma erguida, raios estalavam em sua mão; um gesto com a manga fez com que a névoa maligna e a energia demoníaca que pairavam sobre a aldeia se dissipassem. Aquilo impedia que os cadáveres corrompidos retornassem à vida como cadáveres ambulantes; somente a retidão imensa e luminosa dos raios celestes, guiada por um coração puro, era capaz de destruir todos os males.

— Miasma, energia maligna e rancores misturados à energia demoníaca se espalharam, corrompendo os seres vivos e transformando-os em demônios dedicados ao massacre...

As palavras do jovem taoísta saíram pausadamente, sílaba por sílaba.

Em cada termo, manifestava-se uma intenção assassina cortante como uma lâmina.

— Rei Dragão do Rio Jing...

Mereces a morte!

Controlando suas emoções, ele partiu daquele lugar e dirigiu-se às montanhas vizinhas. A dispersão da energia demoníaca tinha o potencial de propagar espectros maléficos e, mesmo que o Tribunal de Exorcismo do Polo Norte entrasse em ação, seria impossível erradicar todos os demônios simultaneamente; o alvo prioritário deles seriam indubitavelmente os grandes arquidemônios.

Sendo assim, notificar as divindades locais para que redobrassem a vigilância constituía uma alternativa viável.

O jovem taoísta arqueou as mãos em direção à montanha, exalou o sopro primordial e disse em tom pausado: — Eu sou Qi Wuhuo, divindade tutelar da Montanha Xuelian, no norte da Província Central, venho aqui prestar homenagens aos deuses desta montanha. — Sua voz trazia embutido o selo invocatório da divindade montanhesa, fazendo com que o som ressoasse e dispersasse a aura local. De súbito, uma torrente de luz irrompeu, revelando um general divino de imponente armadura e aspecto formidável.

Examinando Qi Wuhuo por um instante, o general inclinou levemente o dorso com cortesia polida e inquiriu:

— Sou o general protetor deste domínio.

— Desconhecendo o motivo da visita de um nobre hóspede, o que vos traz aqui?

O jovem taoísta foi direto ao ponto nevrálgico da questão: — A energia demoníaca está se espalhando, e este assunto é de extrema gravidade. Desejo audiência com o deus desta montanha.

O general questionou: — Possuís uma carta de apresentação?

O jovem taoísta negou com a cabeça.

A voz do general hesitou, como se aguardasse que Qi Wuhuo tomasse a iniciativa, mas, ao ver a total falta de reação do rapaz, retomou o tom paciente: — Vindo de tão longe, nobre hóspede, trouxestes alguma 【oferta】 para que eu possa anunciá-la?

Qi Wuhuo percebeu que se tratava de uma cobrança de propina. Erguendo ligeiramente o olhar, retirou um frasco de pílulas medicinais e o estendeu.

O general pesou o frasco nas mãos, agitou-o levemente para testar o conteúdo e deixou escapar um sorriso de desdém:

— Aguarde aqui, nobre hóspede.

— Irei relatar sua presença ao senhor da montanha.

Dito isso, nem sequer convidou o jovem a adentrar a mansão da divindade local. Desaparecendo de imediato, seguiu as veias da terra direto para a moradia subterrânea do deus. No interior, flautas e cordas soavam em harmonia, acompanhadas por dançarinas. Um homem de meia-idade, abraçado a uma bela raposa espiritual, bebia vinho na companhia de convidados. Informado da chegada de um deus montanhoso, ele fez um gesto para cessar a música e perguntou: — Trouxe carta de apresentação?

Ao ver o general balançar a cabeça negativamente, insistiu: — Trouxe algum presente valioso?

O general respondeu: — Apenas um frasco de pílulas de cultivo.

O deus da montanha relaxou visivelmente, ergueu sua taça para os lados e riu:

— Ora, não passa de um pobretão da província do norte que veio mendigar o meu apoio.

— Que tipo de assunto tão urgente o traria aqui sem carta de apresentação e sem um presente generoso? Se não estou ocioso, por que perderia meu tempo o recebendo? Senhores, não se preocupem com isso.

— Ademais, ele mencionou energia demoníaca? Parece que houve alguma agitação de monstros por perto recentemente; decerto é mais um incômodo querendo que eu resolva.

— É melhor recusar a visita.

Todos ergueram suas taças em um brinde, enquanto as dançarinas retomavam os passos. Com o bom vinho nas taças, não era aquela uma época de paz e prosperidade?

Qi Wuhuo mantinha-se de olhos fechados, com a mente aparentemente serena. Momentos depois, o general retornou exibindo um semblante de pesar e disse, curvando-se: — Para que saiba, nobre hóspede, o senhor da nossa montanha encontra-se atualmente em retiro espiritual, contemplando métodos arcanos profundos, e não dispõe de tempo para recebê-lo.

— Se tiver algum assunto, sugiro que o redija em uma carta; caso meu senhor tenha tempo livre no futuro, talvez a examine.

— Pode retirar-se, nobre hóspede.

— Retiro espiritual...

Murmurou Qi Wuhuo. Sentindo o forte odor de vinho no ar, ele abriu os olhos.

Quando as pálpebras de Qi Wuhuo se abriram, o general deparou-se com o olhar plácido do jovem taoísta.

Discípulos taoístas deviam ostentar um olhar tranquilo.

Contudo, por razões inexplicáveis, aqueles olhos revelavam-se de uma profundidade insondável, como camadas sucessivas de nuvens que alcançavam as alturas do céu divino.

O jovem taoísta pronunciou apenas uma frase: — Entendido.

Em seguida, abandonou todas as formalidades. Diante do próprio general, deu um passo lento à frente, enquanto a Energia Ancestral irrompia de todo o seu corpo em uma torrente de relâmpagos violentos que evocavam o 【Selo do Juiz dos Cinco Raios】. Embora o tal selo não possuísse por si só qualquer poder sobrenatural, naquele instante Qi Wuhuo parecia ressoar com uma propriedade oculta daquele emblema, fazendo-o brilhar intensamente e vibrar com força.

Os relâmpagos galopavam e, utilizando as artes das divindades da terra, penetraram diretamente nas veias subterrâneas.

O jovem taoísta ergueu a voz: — Divindade da Montanha Yujie...

O tom soou pacífico.

No instante seguinte, uma fúria de luzes e relâmpagos irrompeu com violência, iluminando o firmamento e sacudindo os quatro cantos da terra —

— Apareça imediatamente aqui fora!!!!