Capítulo 126 — A Aura Assassina se Aproxima

O velho ainda tentava se levantar, como se estivesse determinado a se prostrar diante do jovem à sua frente, mas foi amparado pelas pessoas ao redor.

Não se sabe de onde tirou forças.

Segurando o jovem taoísta, contou de forma entrecortada o que havia acontecido, com a voz embargada, carregada de mágoa e sofrimento. Estava acamado há dias, mas a agitação daqueles últimos dias era difícil de conter. O velho sentia que precisava pedir perdão ao falecido amigo do velho mestre de perna amputada; não importava o quanto sofresse ou o quanto seu corpo doesse.

O que deve ser feito, tem de ser feito. O ancião, que durante toda a vida seguiu princípios simples, acreditava que, se algo estava errado, era preciso pedir desculpas. Quem morre deve ser enterrado e descansar em paz. Embora o velho mestre não tivesse uma amizade tão próxima com as pessoas da aldeia, já que ele estava enterrado ali, cabia a eles, como vizinhos, cuidar de seu túmulo.

Ter o túmulo violado e o caixão retirado, sem paz nem mesmo após a morte... Como ele poderia ter coragem de encarar aquele rapaz?

Não importava o seu próprio estado, ele queria se levantar para prestar uma grande reverência. O jovem taoísta pressionou a mão sobre o ancião e sentiu a força que ele exercia, mas, com um simples movimento da energia original de Qi Wuhuo, dissipou a essência vital do velho, impedindo que ela se concentrasse e, consequentemente, que ele conseguisse exercer força. O ancião voltou à sua postura de repouso, mas seus olhos não paravam de verter lágrimas — era arrependimento, tristeza e indignação.

O jovem taoísta disse suavemente: "Primeiro, vamos tratar dos ferimentos."

Seu espírito, num breve relance, compreendeu a situação.

O velho não tinha ferimentos externos; fora derrubado, como se tivesse caído sozinho. Se levassem o caso às autoridades, seria fácil para o agressor alegar que o chefe da aldeia caíra por conta própria, transformando o caso num beco sem saída. Eram profissionais.

A energia usada pelo agressor ao atingir o solo também tinha técnica; os ossos do velho, especialmente a coluna, foram fraturados, impedindo-o de se mover. Para alguém daquela idade, o pior é ficar imobilizado. Com o tempo, surgem escaras e, com a dissipação da energia vital, alguém que antes estava bem poderia definhar e morrer após uma queda e um período acamado.

O jovem taoísta estendeu a mão, pairando-a sobre a cintura do ancião. O Qi inato fluiu e se transformou. O velho congelou, sentindo as mudanças em seu corpo, e arregalou os olhos.

Qi Wuhuo retirou a mão e disse gentilmente: "Tente agora."

Um homem de meia-idade, que se parecia um pouco com o chefe da aldeia, quase explodiu em reclamações, mas foi contido pelo pai. O velho chefe tentou se levantar com cautela e, para o espanto de todos, conseguiu se pôr de pé com facilidade. Tentou caminhar e viu que não havia mais impedimentos. Como estava deitado há dias, sentia apenas uma leve tontura e falta de vigor, mas, fora isso, parecia ter recuperado sua forma original — ou melhor, até melhor do que antes.

A multidão ficou em choque. Todos olhavam para aquela cena, e depois para o jovem taoísta de expressão serena que carregava um cesto de bambu. Por um momento, ficaram sem palavras, divididos entre o espanto e o desejo de se aproximar, mas contidos pelo respeito e temor.

O grande monge quebrou o silêncio, exclamando: "Taoísta, que técnica admirável."

Taoísta?

Todos sabiam que praticantes comuns eram chamados de taoístas ou sacerdotes; diziam que encontraram tal taoísta e ouviram histórias das montanhas. Mas o título "Mestre Taoísta" era diferente. Reservava-se àqueles capazes de encontrar uma montanha ou cidade, fundar um templo, aceitar discípulos e transmitir uma linhagem. Vendo que o rapaz não devia ter mais de quinze ou dezesseis anos, a ideia de que ele era como um abade os deixou atônitos.

No entanto, ser tão jovem e ainda assim chamado de mestre pelo monge, com habilidades tão misteriosas... parecia algo perfeitamente natural.

A multidão, sem saber o quão grave era a doença do ancião, aceitou prontamente o título de mestre. Qi Wuhuo e o monge prepararam os remédios, com a ajuda do homem de meia-idade, que estava extremamente grato, embora um tanto acanhado pela demonstração de poder que presenciara. O monge mandou que ele fosse cuidar do pai, e o homem agradeceu várias vezes antes de se retirar.

O grande monge retirou o olhar do forno de ervas e disse: "O Qi inato puro do Taoísmo é realmente formidável."

"Para tais ferimentos, só me resta o tratamento gradual; não tenho a técnica do mestre."

O Qi inato é o produto da inversão da trilogia para a dualidade na prática taoísta. Teoricamente, com uma base sólida e um Qi puro, é possível manipular a própria energia para gerar todas as coisas, curar árvores secas, restaurar ossos quebrados e realizar prodígios. Tudo isso ocorre num simples pensamento. As outras técnicas — como o controle do vento, a energia das espadas ou o gelo — são classificadas apenas como "cortar demônios externos", meros métodos de proteção.

Um verdadeiro praticante, ao atingir o nível do Qi inato, se não abrir um templo, costuma caminhar pelo mundo mortal, deixando lendas por onde passa.

As técnicas budistas, por outro lado, tendem à claridade da mente e à subjugação dos demônios internos e externos. Os praticantes de cada linhagem têm suas especialidades. Os grandes monstros, seguindo seus instintos e absorvendo a luz do sol e da lua, exercem força bruta, o que difere do Qi inato do Taoísmo.

O monge preparou o remédio, deu ao velho e, antes de sair, deu instruções ao filho sobre a recuperação, dietas e proibições. O jovem taoísta ajudava o ancião, que lhe contava o que acontecera naquele dia.

Por fim, o velho hesitou, mas perguntou: "O mestre vai atrás daqueles que fizeram isso?"

"Talvez ache que sou um velho tagarela. Mas o senhor é alguém de fora, um viajante, um ser quase imortal, não vale a pena se envolver com essa gente... Além disso, acredito na lei deste mundo. O imperador atual é sábio e justo, muito melhor do que aquele príncipe deposto."

"Não vou desistir. Certamente encontraremos justiça!"

O velho chefe, que viveu toda a vida seguindo as regras, acreditava firmemente na justiça e na lei. Havia uma determinação em seus olhos. Como poderia não haver justiça neste mundo? Ele acreditava nisso.

O jovem taoísta fez uma pausa e respondeu gentilmente: "Sim, haverá justiça."

Ao se levantar para partir, com seu cesto nas costas, o monge o acompanhou com o olhar até que ele desaparecesse. Então, voltou sua atenção aos doentes. Qi Wuhuo caminhava em silêncio, sem querer destruir a esperança do velho. Ao entrar no mundo mortal, o pequeno pavão, sentindo a mudança de humor do rapaz, perguntou com sua mente espiritual:

"A-Qi, A-Qi, o que houve?"

"Você parece alguém que perdeu o apetite."

O jovem taoísta respondeu, como se falasse consigo mesmo: "Vestiam preto, empunhavam espadas e tinham tal técnica."

"São guardas secretos da corte imperial."

"Devem ser a Guarda do Dragão Oculto, sob o comando do príncipe herdeiro."

"Todos os líderes são eunucos que cresceram com o príncipe."

"Velho chefe, a justiça que você busca... está nas mãos deles."

O pequeno pavão ficou confuso: "Guarda do Dragão Oculto? Corte imperial?"

"Sim", respondeu o jovem. "Inspirado no hexagrama do 'dragão oculto no abismo', desejando que eles fiquem escondidos, acumulando força até o momento de subir aos céus e abalar o mundo."

O pequeno pavão tentava entender enquanto o jovem o colocava em seu ombro, buscando uma posição confortável. O vento soprava, fazendo os cabelos do rapaz roçarem no rosto da ave, que bicava os fios e respondia:

"Ah... entendi."

"Então, A-Qi", disse o pavão com seriedade, "Essa 'Guarda do Dragão Oculto'... é comestível?"

O jovem taoísta soltou uma risada e disse suavemente: "É uma organização, não se come."

Qi Wuhuo segurava um jarro de vinho. O velho chefe mencionara que, certa vez, discutira com o velho soldado, dizendo que o vinho que ele bebia era de má qualidade, ao que o soldado retrucara que o velho chefe também nunca provara nada melhor. O velho, então, pedira ao filho para comprar um bom vinho na cidade, mas não teve tempo de entregá-lo. Acabou derramando-o sobre o túmulo do soldado, cumprindo seu desejo.

Aquele era o jarro do soldado. Qi Wuhuo havia pedido ao filho do chefe que o recuperasse. O jovem, encontrando uma fonte de água, deixou-a circular pelo jarro e, com um movimento dos dedos, fez a água ferver. Ao provar o líquido, fechou os olhos e sentiu a toxina oculta no vinho. Com um gesto, cuspiu a água no chão.

O jovem taoísta limpou o canto da boca:

"Estava envenenado."

"Se a Guarda do Dragão Oculto está aqui... minha suspeita estava correta."

"O culpado não está tranquilo e quer eliminar as provas."

"Ele bebeu vinho envenenado por sete anos..." O jovem silenciou. "Não é à toa que seu corpo, capaz de lutar contra demônios, definhou dessa maneira."

Será que ele sabia que bebia veneno? Se soubesse e ainda assim o bebesse, que tristeza profunda. Se não soubesse, que melancolia morrer assim.

O jovem fechou os olhos. Se aquele homem estivesse à sua frente, ele teria desembainhado sua espada. Mas o mundo é vasto, o assassino estava longe, e sua espada, sedenta, apenas vibrava na bainha. Depois de um longo silêncio, ele descartou o jarro num local de coleta de lixo. O pequeno pavão, sensível, sentiu as penas se eriçarem:

"A-Qi, A-Qi, você vai acabar com esse tal príncipe?"

"Não pergunte sobre essas coisas, pequeno."

O jovem respondia com voz calma enquanto sua mente recordava a experiência do sonho. O príncipe? O atual não era o mesmo que herdaria o trono. O imperador atual, ciente de que sua ascensão fora questionável, usava o príncipe como uma lâmina para eliminar famílias influentes e encobrir seus próprios erros, para depois descartá-lo e apaziguar a nobreza.

Ele já havia planejado tudo, exceto o declínio da nação, o sofrimento do povo e a invasão nas fronteiras. O imperador era astuto, mas nunca olhou para o povo.

O jovem taoísta traçou linhas no solo com um galho imerso na água do Rio Celestial. A Guarda do Dragão Oculto não agiria sem o príncipe por perto. Ele estava aqui em visita privada. Estava chegando o fim do ano. O quinto ano...

O jovem baixou o olhar. O imperador mudaria a era para "Virtude Sagrada". O príncipe provavelmente terminava sua turnê e buscava tesouros para oferecer ao pai no início do ano. Além disso, o filho do príncipe anterior, o príncipe consorte, também estava aqui, atraindo a atenção do herdeiro.

Na mente do imperador e do príncipe, a vida daquele soldado não valia um pensamento.

O jovem já tinha um plano. Guardou o galho na cintura.

O pequeno pavão perguntou: "A-Qi, para onde vamos?"

"Para a Liga do Dao Verdadeiro."

"Ah." O pavão continuou: "A-Qi, justiça e lei são saborosas?"

"Não, mas para o velho chefe, são tão importantes quanto comer e beber."

"Ah, então é algo muito grande." O pavão, compreendendo a importância, ficou solene. "E aquele velhinho, ele vai conseguir a justiça que quer?"

O jovem respondeu: "...Provavelmente não."

"Que triste", disse o pavão. "Se eu não tivesse o que comer, seria triste. Se as pessoas não têm justiça, é como eu sem comida? Onde está a justiça, então?"

O jovem pensou e respondeu: "No coração humano."

"E se o coração humano não a buscar?"

"Então, na ponta da espada."

O pavão inclinou a cabeça: "E a sua, A-Qi? Você busca a lei?"

O jovem respondeu: "Sou um renunciante."

"E daí?"

A voz do jovem era suave:

"Portanto, não me submeto a leis."

"Ha, cheio de sentimentos, sem lei nem limites, que sede de sangue! Quem quer brincar agora? Deixa eu ver..."

O espírito do jovem captou uma risada. Ele ergueu os olhos e viu um homem de cinza, indolente, segurando um jarro de vinho. O homem gargalhava, e a cena, para os outros, era a de um mestre vivendo entre os mortais. O homem virou o pescoço para beber, com um ar de erudito, e seu olhar cruzou com o do jovem taoísta que carregava o cesto.

O homem olhou para o rapaz, depois para a estranha ave no ombro do jovem — que parecia um pavão, mas cujos olhos fechados emanavam a aura de um leão de nove cabeças.

O sorriso do homem, antes relaxado, congelou. Seu corpo enrijeceu. Olhou para o jovem, olhou para a ave estranha e soltou uma única exclamação:

"Porra!!!!"