Capítulo 140: Por que o Príncipe Herdeiro oculta a sua sorte?

A Aliança Daoísta Mingzhen possui um reino secreto que, originalmente, abria as suas portas a cada três meses. Tratava-se de um espaço peculiar com um corredor de vários quilómetros de extensão. Naquele dia, a Aliança convidava cultivadores de nível de mestre de seita, conhecedores da Energia Primordial, para proferir palestras ou esclarecer dúvidas, o que, para a maioria dos taoístas, era de imenso valor.

Aqueles que haviam iniciado o seu caminho espiritual apenas por terem tido acesso a dois ou três volumes de escrituras taoístas eram uma coisa. Contudo, mesmo para os que já possuíam um mestre, observar as técnicas de outrem trazia, muitas vezes, ensinamentos que podiam ser aplicados a outras áreas do conhecimento.

Por isso, naqueles dias, a Aliança fervilhava de gente, tal como o mundo secular. Qi Wuhuo visitara a Aliança pela primeira vez justamente nessa ocasião. Embora ainda não tivessem passado os três meses, o reino secreto da Aliança na Província Central abriu-se, mantendo-se silencioso e sereno, o que, por si só, trazia um encanto particular.

No andar superior de uma casa de chá, várias pessoas vestidas com luxo sentavam-se junto à janela, contemplando a paisagem. O mais velho entre eles, um jovem de aparência distinta, sorriu levemente: “O domínio da Aliança é um método de cultivadores que se afastam do mundo. Embora não possua a imponência da nossa corte, este esforço de buscar a tranquilidade em meio ao caos, exercitando a maestria nos pequenos detalhes, tem o seu mérito e é digno de admiração.”

Um homem de compleição robusta soltou uma gargalhada: “O irmão mais velho tem toda a razão. Não foi em vão que, ao saber que estavas na Província Central, mudei o meu rumo para te encontrar; é, sem dúvida, algo que vale a pena ver. Contudo, por mais sereno que seja, é demasiado enfadonho. Após algum tempo, a sensação de vazio torna-se excessiva. Deveríamos ter trazido algumas belas dançarinas. Não sabe, irmão, que na fronteira com o nosso império existem Reinos Demoníacos? Entre eles, há a raça das raposas, todas de uma beleza sedutora, com orelhas de raposa, vozes melodiosas e uma pelagem e cauda de textura extraordinária. Há também o Reino dos Demónios-Serpente, onde as mulheres possuem cinturas finas e uma pele fria e delicada, diferente das humanas. As dançarinas costumam expor o ventre, adornadas com ouro e prata, executando danças giratórias de uma beleza absoluta. Eu pretendia trazer algumas destas beldades para oferecer ao Pai Imperial, mas, infelizmente… o quarto irmão repreendeu-me.”

Ao ouvir isto, o jovem sentado ao lado, vestido com roupas de linho simples, não pôde deixar de abanar a cabeça: “O nosso império está estabelecido na Terra Central e faz fronteira com inúmeras nações; devemos ser cautelosos a cada passo e não provocar guerras levianamente. O que pretendias fazer não é algo louvável. Nos Reinos Demoníacos, as raças das serpentes e das raposas são fracas e dependiam do Grande Sábio Tigre. Contudo, aquele Grande Sábio, de raízes ferozes, entrou em conflito com um Imperador do Reino Celestial. Ambos possuíam poderes equivalentes – um, um Grande Sábio dos demónios; o outro, um Imperador do Céu –, ambos existências no auge, que concordaram em lutar para além do Mar de Nove Abismos.”

“As repercussões daquela batalha fizeram subir o nível das águas nas margens do Mar do Leste, submergindo cidades. No final, o Imperador ficou gravemente ferido e o Grande Sábio Tigre pereceu. Foi necessária a intervenção do Deus Guardião Tigre Branco do Oeste, do Reino Celestial, e o facto de, nos últimos anos, os Grandes Sábios demónios terem eleito um Imperador Demoníaco de força avassaladora, superior aos Grandes Sábios e Imperadores comuns, para que o assunto não fosse levado adiante. Assim, a linhagem do Grande Sábio Tigre, Xiaofeng, não foi exterminada pela fúria daquele Imperador Celestial. Mas, ainda assim, pagaram um preço altíssimo. Os derrotados são sempre assim: além da vida, perdem muito mais.”

O jovem elegante suspirou, acrescentando algo com uma expressão complexa. O jovem robusto sabia que o seu irmão mais velho o estava a repreender, mas não conseguiu conter-se: “Uma batalha de vida ou morte pode ser resolvida assim?”

O quarto príncipe, vestido de linho, lançou-lhe um olhar severo, dissipando o seu próprio desânimo interior, e disse calmamente: “Pagando o preço devido, naturalmente que pode. Ouvi dizer que, além do Deus Guardião Tigre Branco, um antepassado dos demónios que vivia recluso há mais de mil e oitocentos anos interveio. Esse antepassado tem uma rede de contactos vastíssima; dizem que tem oitocentas amizades notáveis e incontáveis outras de renome menos conhecido. Desta vez, foi necessário um enorme favor pessoal para conter a intenção de matar daquele Imperador Celestial. Em troca, obteve o favor do Deus Guardião Tigre Branco e dos quatro deuses cardeais do Reino Celestial.”

O jovem robusto ficou estupefacto: “Quem terá tal influência tanto no Reino Demoníaco quanto no Celestial?”

O quarto príncipe respondeu com serenidade: “É o Venerável da Riqueza e Bondade dos demónios, o Grande Sábio Boi Dourado. Embora a sua força não atinja o nível de [Grande Sábio], ele tem tantos amigos que, entre eles, começou a espalhar-se a ideia de que, além dos seis Grandes Sábios, existiria um sétimo. Na verdade, os seis Grandes Sábios são apenas os que estão expostos ao público, tal como os Imperadores do Reino Celestial. No entanto, para além dos Imperadores, existem os Veneráveis Celestiais do Taoísmo. Para além dos Grandes Sábios demónios, existem, naturalmente, outros antepassados reclusos escondidos algures.”

O sétimo príncipe, curioso, perguntou: “Quarto irmão, como sabes disto?”

O quarto príncipe abriu ligeiramente o seu leque e respondeu: “Hoje em dia, embora haja muitos conflitos entre humanos e demónios, existem duas linhagens de Grandes Sábios que mantêm boas relações connosco. Nas fronteiras, há um mercado mútuo entre comerciantes humanos e demoníacos, e metade dos comerciantes demoníacos presta homenagem a este Grande Sábio Boi Dourado. O seu culto é tão fervoroso que se assemelha ao prestado ao Deus da Riqueza no mundo humano. No mercado, é comum ver mercadores que viajam entre ambos os mundos a oferecer incenso a ele e ao Deus da Riqueza do Reino Celestial simultaneamente.”

O sétimo príncipe riu-se: “Isso é possível?”

O quarto príncipe disse: “Para os comerciantes, é. Eles argumentam com convicção que, quando ambos viviam no mundo humano, havia lendas sobre a sua imensa riqueza e que, se se encontrassem, seriam certamente amigos.” Mudando o tom, ele apontou para o seu irmão: “A queda do Grande Sábio Xiaofeng só foi contida graças à intervenção do Boi Dourado e do Deus Guardião Tigre Branco. Sem mencionar que, entre os Grandes Sábios demónios, também existem conflitos. As raças das raposas e das serpentes dependiam de Xiaofeng e já viviam com dificuldades, mantendo, aliás, boas relações connosco. O que pretendias fazer seria um abuso de poder contra aliados, o que é inaceitável.”

O jovem, vestido de linho e com o cabelo preso por um simples grampo de madeira, inclinou-se na direção da capital e disse: “Além disso, o atual Sábio é sábio e benevolente, governando com simplicidade e moderação. Estamos prestes a mudar o nome da era, um grande evento para o povo. Trazer beldades de raças estrangeiras e pessoas de terras distantes para oferecer publicamente em tal ocasião seria arruinar o nome do Sábio! Se o nome não é justo, as palavras não são convincentes; se as palavras não são convincentes, nada se concretiza!”

O jovem robusto sentiu o seu ímpeto diminuir: “Isto… isto são apenas algumas beldades.”

O quarto príncipe franziu a testa: “Algumas beldades? Sabes que altura é esta? Todas as grandes famílias e funcionários da corte estarão presentes; é um evento que atrai a atenção de todo o mundo. Numa ocasião tão solene, pequenos detalhes tornam-se grandes problemas, quanto mais algo desta natureza. Queres ser despojado da tua sorte e estatuto pelo Sábio e ser expulso do palácio?!”

O sétimo príncipe mudou de expressão, não ousando retorquir. Contudo, o Príncipe Herdeiro franziu subitamente o sobrolho, sentindo uma melancolia que mal conseguira reprimir voltar a surgir, a ponto de a sua expressão quase se descontrolar. Interrompeu-os: “‘Despojar’ a sorte e o destino, o Pai não faria tal coisa.”

O quarto e o sétimo príncipes olharam-no com surpresa. Na sua memória, o irmão mais velho era sempre sereno e equilibrado, como se tivesse tudo sob controlo. Era raro vê-lo assim.

O Príncipe Herdeiro, apercebendo-se da sua breve perda de compostura, disse gentilmente: “Somos irmãos, carregamos a dignidade imperial; mesmo sem estranhos por perto, devemos cuidar de cada palavra e ação. Como podemos discutir assim em público? Ser visto por outros seria perder a aparência de ‘irmãos amigos e respeitosos’.” Voltando-se para o jovem melancólico ao lado, mudou de assunto: “No entanto, não esperava que a prima Qiongyu não pudesse vir hoje; é uma pena.”

O jovem príncipe respondeu com um sorriso: “A saúde da minha irmã nunca foi boa, por isso saiu da capital. Esperava que, ao ver a paisagem, pudesse melhorar. Infelizmente, a chegada repentina do irmão mais velho trouxe-lhe alegria, o que acabou por fragilizá-la e impedi-la de se levantar. Por isso, coube-me a mim acompanhá-los. No entanto, o taoísta da Aliança aqui presente é muito elogiado pela minha irmã, pelo que não dececionará os meus irmãos.”

O sétimo príncipe suspirou com pesar: “É assim? Há tanto tempo que não a vejo, não sei quão bela se tornou. A quem será que ela se entregará no futuro? Hahaha, quando isso acontecer, avisem o sétimo irmão! Eu irei dar-te apoio, 二郎.” (O jovem príncipe era o segundo da sua linhagem, por isso o sétimo príncipe tratava-o por Erlang). Ele acrescentou: “O teu sétimo irmão passou estes anos na fronteira; embora não tenha lido muitos livros, aprendi a lutar bem e a beber melhor que ninguém. Garanto que beberei até ao chão quem quer que seja!”

O Príncipe Herdeiro sorriu: “Se a saúde é frágil, não deveria estar a viajar. As viagens são exaustivas e prejudicam o corpo. Com o início do novo ano, por que não regressar à capital connosco daqui a alguns dias? A Santa Imperatriz sente a falta da prima Qiongyu; ela ordenará que limpem um palácio para que a prima possa lá residir por um tempo e ser tratada pelos médicos imperiais.”

Regressar ao palácio? Provavelmente, se fosse, não sairia de lá…

O jovem príncipe sorriu: “Agradeço a preocupação da Santa Imperatriz. A minha irmã diz que quer viajar mais um pouco e, quando regressar, irá prestar as suas homenagens ao Sábio e à Santa Imperatriz, e contar-lhes sobre as maravilhas que viu lá fora.”

O sétimo príncipe perguntou: “Erlang, por que não regressas? O sétimo irmão diz-te: a vida lá fora é um sofrimento. Na fronteira, penso todos os dias em voltar. O palácio tem boa comida e bebida, e lugares para passear que são muito melhores do que aquele fim de mundo onde não há nada.”

O jovem príncipe respondeu: “Se a fronteira é um fim de mundo, por que não regressas tu?”

O sétimo príncipe bebeu uma chávena de chá de um gole: “É precisamente por ser um fim de mundo, onde vivem tantas pessoas, que preciso de estar lá. Existo como um dos pontos da Grande Matriz da Sorte; preciso de transformar aquele lugar num sítio onde as aves queiram pôr ovos antes de poder partir. Acaso a nossa família imperial só serve para desfrutar da vida e não para enfrentar dificuldades? Não deveria ser assim. Tu és diferente; não tens um cargo oficial, podes regressar à capital para desfrutar da vida!”

O quarto príncipe disse calmamente: “Já que Qiongyu deseja viajar, o irmão mais velho não precisa de a apressar a voltar. Conhecer a vastidão do mundo e ver as montanhas e rios também é benéfico para a sua saúde, não é?”

O Príncipe Herdeiro olhou silenciosamente para este irmão, conhecido pelo seu talento e virtude, e assentiu com um sorriso: “O quarto irmão tem razão.”

O sétimo príncipe riu-se: “É verdade, o irmão mais velho tem razão, o quarto irmão também, então que seja como Qiongyu quiser. Lembro-me de quando éramos pequenos e brincávamos aos soldados; eu acabava sempre por ser o subordinado e seguir as ordens da prima Qiongyu. Ela sempre teve mais iniciativa do que nós.”

O jovem príncipe assentiu.

O quarto príncipe sorriu: “No entanto, sétimo irmão, foste imprudente há pouco. Agora que Erlang possui o título de Príncipe, deverias dirigir-te a ele como Sua Alteza, o [Príncipe de Qin], e não por Erlang. A etiqueta não pode ser negligenciada.”

O jovem príncipe, agora Príncipe de Qin, sentiu-se embaraçado: “O quarto irmão está a brincar.”

O sétimo príncipe riu-se: “Sim, tens razão, é Sua Alteza o Príncipe de Qin. Perdoem a minha falta de modos.”

O quarto príncipe olhou curioso para o Príncipe Herdeiro: “No entanto, o Príncipe Herdeiro é cauteloso; recolheu toda a sua sorte e destino.”

O jovem, que segurava um objeto de jade, parou o movimento e apertou-o inconscientemente. Depois, respondeu com indiferença: “Deveria ser assim… já que viajamos, devemos recolher a nossa sorte. Só assim temos o verdadeiro significado de uma ‘visita de incógnito’. Caso contrário, exibir a sorte não seria demasiado ostensivo?”

O quarto príncipe assentiu: “Muito bem.”

Ele olhou para o irmão mais novo, que o Príncipe Herdeiro segurava nos braços. O menino parecia sem energia, adormecendo frequentemente. Não sabia que doença teria e, após perguntar, não obteve respostas claras. No entanto, protegido pela sorte da humanidade, nenhum mal deveria atingi-lo. Sempre que questionado, o Príncipe Herdeiro dizia apenas que, como raramente saíam do palácio, a brincadeira excessiva o deixava exausto, mudando de assunto logo a seguir.

Enquanto o quarto príncipe refletia, ouviram-se passos e a voz de um membro da Aliança: “Peço desculpa pela espera. O taoísta encontra-se na nossa Aliança. Que coincidência.”

O quarto príncipe levantou o olhar; o sétimo príncipe pousou a sua chávena. O jovem Príncipe de Qin também olhou. Viram aparecer um homem vestido com roupas de linho azul-acinzentado, usando uma máscara de ancião. Com o cabelo preso por um grampo de madeira, a sua aura era antiga e solene.

O Príncipe Herdeiro, que brincava com o jade, levantou ligeiramente os olhos. Sem saber porquê, um terror e uma opressão inexplicáveis invadiram-lhe o espírito, fazendo os seus pelos eriçarem-se e o seu coração palpitar. Até o movimento de segurar o jade cessou. O pequeno príncipe adormecido agitou-se inquieto, e o Príncipe de Qin endireitou as costas instintivamente – afinal, era alguém em quem a sua irmã via valor.

O sétimo príncipe ficou surpreendido, parecendo sentir um traço de intenção assassina de um comandante de exército; a pessoa à sua frente parecia um general célebre que comandava tropas com destreza, por isso pousou a chávena com interesse. O quarto príncipe sentiu a aura de um erudito incomparável e levantou o olhar.

Até o homem de meia-idade da Aliança Mingzhen ficou atónito. Este jovem taoísta, agora disfarçado, acabara de entrar, e os príncipes, antes descontraídos, tornaram-se subitamente solenes. Até a atmosfera do local mudou, dando a sensação de estudantes à espera de um mestre.

O membro da Aliança suspirou de admiração no seu íntimo. Um jovem, um passo. Teria ele suprimido a aura de cinco príncipes?

O jovem taoísta assentiu levemente, com uma voz que parecia a de um jovem, mas carregada com a serenidade de um ancião.

“O meu apelido é Qi. Senhores… saudações.”