Capítulo oito: Um novo ano está por vir

«Entre.»

Com o som da porta sendo aberta, o cavalariço da residência apareceu.

Este homem de aparência comum, cabelos castanhos curtos e gago, primeiro reverenciou Joshua respeitosamente antes de começar a explicar o motivo de sua visita, com o rosto carregado de culpa. Ele gaguejava ao falar e gesticulava com as mãos, levando vários minutos para conseguir se fazer entender: em suma, por alguma razão desconhecida, Negro, o cavalo de guerra de linhagem dracônica de Joshua, havia se recusado a comer e, em um ataque de fúria, expulsou todos os funcionários do estábulo.

— M-meu l-lord, a s-situação é, basicamente, e-essa.

Ouvir aquele homem coberto de lama e com marcas de ferraduras nas roupas era um verdadeiro tormento, como se podia notar pelas expressões de Joshua e Ying.

— A-agora, o Negro está no e-estábulo, andando de um lado para o outro, e s-simplesmente não q-quer comer, m-meu lord, o senhor...

— Já chega, entendi.

Joshua levantou a mão, interrompendo o cavalariço, e levantou-se com uma expressão séria.

— Vá trocar de roupa primeiro. Vou lá verificar a situação agora. Ying, você prefere descansar um pouco mais ou vir comigo?

Após hesitar por um momento, embora desejasse acompanhar o guerreiro para ver o que estava acontecendo com Negro, Ying sentiu que sua mente ainda estava um caos, com muitas informações passando por ela sem deixar vestígios.

— Esqueça, fique aqui.

Vendo que sua arma divina parecia realmente indisposta, Joshua ordenou:

— Se quiser dormir, volte para o seu quarto e descanse um pouco.

Ele acrescentou:

— É uma ordem.

— Sim.

Vendo a jovem de cabelos prateados concordar, Joshua assentiu satisfeito e saiu do escritório em direção ao estábulo.

O estábulo não ficava longe da residência. Em pouco tempo, o guerreiro chegou ao edifício construído com pinheiros cinzentos do Norte. Como era fim de tarde, o sol estava se pondo e a neve não havia derretido; seus passos sobre o gelo produziam um som rangente. Antes mesmo de entrar, Joshua ouviu um relincho furioso e o barulho de algo sendo destruído.

— Pelo visto, ele está realmente irritado.

Murmurando para si mesmo, ele entrou no estábulo. Com um olhar, Joshua viu estilhaços de madeira por toda parte. O grande cavalo de guerra negro de linhagem dracônica andava inquieto pelo espaço confinado, com os olhos vermelhos de sangue. De tempos em tempos, soltava um relincho agudo, balançando a cabeça e a cauda, espalhando tudo ao seu redor.

No entanto, o que era estranho é que, mesmo em tal estado de fúria, quando o cavalo viu Joshua, sua aura violenta diminuiu gradualmente. Quando o guerreiro estendeu a mão para acariciar sua cabeça, o animal, que momentos antes destruíra a cerca e a porta do estábulo, inclinou-se docilmente e lambeu sua mão.

— Que comportado.

Joshua, confuso, acariciou os pelos do pescoço de Negro e olhou em volta. Se não soubesse que os restos de madeira e a cerca destruída eram obra daquele animal, ninguém acreditaria que um cavalo tão dócil seria capaz de tal coisa.

— Por que você estava zangado antes?

Ele perguntou a si mesmo e tentou usar sua aura para sondar o interior do corpo de Negro. O guerreiro não encontrou nada de errado; embora sua vitalidade fosse extraordinariamente forte, isso não era uma anomalia, mas sim o efeito do sangue de dragão. Quando Joshua cavalgou Negro desde o desfiladeiro dos orcs nas planícies do noroeste de volta ao Norte, eles viajaram por dezessete dias e noites sem descanso, e Negro não demonstrou qualquer fadiga óbvia; o ardente sangue de dragão lhe fornecia um fluxo constante de energia.

Isso ainda era comum; algumas criaturas com uma concentração maior de sangue de dragão podiam até obter a capacidade de dormir com metade do cérebro enquanto a outra metade permanecia desperta, como os golfinhos. Criaturas desse nível, por regra, nunca teriam um sono verdadeiro na vida.

Como a aura não surtiu efeito, Joshua usou o sistema para verificar a situação de seu cavalo de guerra novamente. Um relatório detalhado de dados preencheu a tela, mas não havia nada de anormal. No entanto, para sua surpresa, o sistema indicou que, devido às diversas batalhas acompanhando o guerreiro, o nível de Negro havia subido várias vezes, tornando-se agora uma montaria poderosa de nível Prata intermediário!

— Você preencheu os requisitos para a purificação do sangue. Quem diria que você tinha tanto talento.

Ele acariciou o corpo do cavalo; os músculos fortes e o físico robusto deixaram o guerreiro muito satisfeito.

— Muito bem, quanto mais forte você for, maior será minha força. Contanto que você consiga suportar meu poder, minha capacidade de combate montado aumentará rapidamente. Você também precisa se esforçar; quando atingir o nível Prata superior, lhe darei uma surpresa.

— Hiii-in!

Negro respondeu com entusiasmo, como se entendesse cada palavra.

Isso não era um exagero. Joshua conhecia diversos métodos para purificar linhagens sanguíneas. Bastava encontrar alguns materiais auxiliares poderosos para que ele pudesse purificar o sangue de dragão ou qualquer outra linhagem em Negro, podendo até levá-lo a romper o nível Ouro.

Sem falar em mais nada, ter uma montaria de nível Ouro seria uma das coisas mais luxuosas do mundo.

Nesse momento, o cavalariço já havia trocado de roupa e chegado. Quando entrou no estábulo e viu Negro agindo como um gatinho dócil sob as mãos de Joshua, o homem arregalou os olhos, incrédulo.

Pelos deuses, ele juraria por seus trinta e dois anos de experiência que, quando o cavalo o chutou no peito mais cedo, sua expressão não era nada parecida com aquilo!

— Ah, você chegou.

Joshua deu um tapinha na cabeça de Negro e disse ao cavalariço:

— Parece que ele estava apenas fazendo birra, ou talvez tenha excesso de energia devido ao aumento de força. De qualquer forma, verifique se você não tem nenhum ferimento grave e, se estiver machucado, peça uma compensação médica.

— N-não se preocupe, m-meu lord. É s-só um pouco de d-dor, afinal, t-trabalho com cavalos há m-muitos anos.

O cavalariço respondeu gaguejando.

— Então vá preparar a ração.

O guerreiro deu de ombros, olhou para o cocho virado no chão e acrescentou:

— Coloque bastante carne. Percebi que ele não quer mais comer apenas pasto.

Após confirmar que não havia mais nada de anormal, Joshua retornou ao escritório para continuar processando os documentos.

O guerreiro não percebeu um detalhe: sua habilidade passiva "Luz Purificadora" já havia sido ativada uma vez antes de entrar no estábulo, expulsando algo que estava ali.

Negro permaneceu no estábulo, devorando a ração de carne preparada com cuidado. Em seus olhos, um brilho dourado-avermelhado surgiu ocasionalmente, liberando uma aura de pressão, mas logo desapareceu sem deixar vestígios.

A voz que antes sussurrava coisas estranhas em seus ouvidos havia desaparecido, e o poder sanguíneo agitado em seu corpo acalmou-se sob o conforto de Joshua. Ele finalmente pôde comer em paz.

Hm, os lados de sua cabeça pareciam um pouco coçando, como se algo estivesse prestes a crescer...

O tempo passou e mais alguns dias se foram.

Não havia nada de especial a relatar na cidade principal durante o inverno. Após terminar de processar o acúmulo de tarefas administrativas, Joshua teve um raro momento de tranquilidade.

Em 31 de dezembro do ano 831 da Era Estelar, na véspera do Ano Novo, uma forte nevasca caiu do céu.

Saindo da igreja e parando em meio aos flocos de neve, Joshua parecia estar de muito bom humor.

Provavelmente devido ao sistema ou ao aumento na capacidade de autocura trazido pela Técnica de Respiração da Armadura de Aço, a ferida em seu braço esquerdo cicatrizava muito mais rápido do que o velho pastor esperava. Ele não precisaria de um ou dois meses de repouso; em duas ou três semanas estaria completamente curado. A estrutura óssea já havia se regenerado, e agora ele apenas esperava que sua aura fortalecesse gradualmente os novos ossos, restaurando a resistência que um guerreiro de nível Ouro deveria ter.

Nas ruas, apesar da neve, muitas pessoas corriam de um lado para o outro.

O Norte era frio demais. Com o tempo atual, a temperatura sentida, sob o efeito do vento, chegava a pelo menos quarenta graus negativos. Esse clima impedia grandes celebrações públicas de Ano Novo, mas, ainda assim, as pessoas organizavam banquetes em suas casas para passar a data com a família e os amigos. Mesmo aqueles que viviam sozinhos reuniam-se para comemorar a última noite do ano.

Pinheiros cortados eram trazidos constantemente pelos portões da cidade e distribuídos a cada família. Como símbolo de folhas que nunca murcham, o pinheiro-do-norte significava paz e felicidade duradouras. Usá-lo para decorar os banquetes de Ano Novo era um costume de longa data do povo nortista.

— Pensando bem, já é hora de me preparar.

Inesperadamente, o primeiro Ano Novo após sua transmigração estava chegando. Um sorriso apareceu no rosto de Joshua.

— Se minha memória não falha, como lorde, há uma coisa que preciso fazer no Ano Novo.

Ele olhou ao redor da cidade que agora lhe pertencia, seu olhar parecendo atravessar as paredes de pedra para ver cada chama de vida que ardia intensamente. O guerreiro assentiu satisfeito e caminhou em direção à residência no oeste da cidade.

Para essa tarefa, ele precisaria chamar Ying.

E o novo ano estava prestes a começar.