Capítulo 6: O Mundo dos Pesadelos

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“Interessante. Teste de anúncio em marca d’água. Teste de anúncio em marca d’água.”
Joshua percorreu com os olhos a carta enviada por Alfonso, lendo seu conteúdo de forma geral. Sua voz grave ecoou pelo escritório, e o guerreiro percebeu que a carta do comerciante não tinha relação com o leilão, mas era, no mínimo, importante, pois lhe revelava acontecimentos recentes na capital imperial.
Assuntos relacionados aos negócios de sua família.

“Alguém está contra mim? Isso é realmente interessante.”

Lendo pela segunda vez, Joshua recostou-se na cadeira com apoio de couro confortável e mergulhou em pensamentos.

Era conhecido por todos, seja plebeu ou nobre, comerciante ou artesão, que para a imensa maioria das pessoas no mundo, o dinheiro era o mais importante. A família Radcliffe, onde Joshua pertencia, não era exceção.

Para essa família militar de fronteira enraizada nas terras do Norte, que mantinha um exército permanente de mais de dois mil homens e defendia a vasta fortaleza da Floresta Negra, a receita proveniente dos impostos das terras não cobria as despesas. Mesmo que cobrassem pedágio de aventureiros e caravanas que passassem pelos postos de controle, isso pouco significava. O que realmente mantinha a administração da região funcionando era a indústria de mineração da família Radcliffe, espalhada pelo centro e norte do império.

Graças à parceria com os anões rúnicos do Norte para explorar veios preciosos nas montanhas Daeas, a qualidade do minério refinado pela família Radcliffe sempre fora excelente, e a quantidade suficiente para ser a escolha principal dos grandes fabricantes de armas e construtores. Básicamente, produziam o que vendiam, e o governo imperial, intencionalmente ou não, apoiava essa indústria. A família Radcliffe se tornou uma das fornecedoras principais das matérias-primas para as armas padrão dos cinco grandes exércitos imperiais. Foi por isso que Joshua, ao ingressar na Legião Corvo Negro, foi nomeado vice-comandante.

Com esses canais de venda estáveis, não havia receio de queda da família, podendo até vislumbrar um futuro promissor. Enquanto o pai de Joshua ainda vivia, o velho conde já não se contentava com os lucros modestos da venda de matérias-primas e planejava entrar na indústria de armas prontas.

Com o apoio técnico dos anões rúnicos do Norte, além das excelentes minas vulcânicas sob seu controle, a família Radcliffe certamente tinha capacidade para forjar espadas e armaduras de qualidade. Sob as ordens do velho conde, as lojas de minério espalhadas por todo o império começaram a vender também armas e armaduras.

Naturalmente, isso afetou os interesses de outros, especialmente os comerciantes de armas tradicionais.

Essa era a origem da oposição.

“Pensando bem, a tentativa da família Wilson de apoiar meu tio barato parece estar justamente ligada a isso.”

Murmuros baixinho para si mesmo, Joshua balançou a cabeça. “De fato, quando os fornecedores de matérias-primas decidem produzir e vender por conta própria, não têm ideia de quantos inimigos irão criar. Não é de se admirar que essas pessoas tentem aproveitar a instabilidade em Mordávia para usurpar meus negócios.”

A carta de Alfonso, enviada da capital imperial, relatava exatamente isso. Por causa da guerra com os orcs, muitos donos de lojas da família foram enviados para lá, sem acreditar que Joshua pudesse sobreviver ao conflito. Antes de retornar ao Norte para disputar o título de nobreza, Danlia já havia conquistado o apoio de muitos.

Assim, quando Joshua matou facilmente seu tio barato e assumiu oficialmente o título de conde, os proprietários que já haviam se aliado a Danlia temeram represálias e venderam suas lojas para os concorrentes da família Radcliffe, que prontamente assumiram o controle.

Além disso, pouco depois de herdar o título, Joshua partiu para Mordávia para ajudar a família Scarlant, sem perceber essa situação. Das cinco lojas da família Radcliffe na capital imperial, restaram apenas duas. Felizmente, não houve vendas em massa em outras regiões, e a perda total não foi grande, mas o golpe na reputação foi significativo.

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“Curto de visão e tolo. Apoiar Danlia não é tão grave; no fim das contas, é tudo em prol da família. Eu não sou um demônio. Se estiverem dispostos a trabalhar direito, quem em sã consciência substituiria um comerciante experiente e bem relacionado localmente por causa disso?”

Ele balançou a cabeça e estreitou os olhos ao olhar a carta. Soltou uma risada fria. “Mas agora é traição.”

E traidores não têm fim feliz.

Joshua levantou-se da cadeira, pegou uma caneta e fez algumas anotações num caderno. “Está na hora de arrumar um tempo para ir à capital imperial. Quero ver quem são as famílias que têm coragem de me enfrentar.”

Gravou na mente e anotou no caderno os nomes das famílias que descaradamente adquiriram os negócios de sua família. Depois, voltou a ler o trecho final da carta de Alfonso.

“Por isso, peço ao excelentíssimo conde que me conceda os poderes necessários para administrar seus negócios na capital. Tenho confiança em estabilizar a situação e até mesmo recuperar as duas lojas já vendidas.

Para ganhar sua confiança, juro pela honra do sobrenome Carlos, liderar toda a família e prestar juramento de fidelidade a você e à família Radcliffe.

Seu fiel, Alfonso Carlos.”

“Esse sujeito realmente sabe aproveitar as oportunidades. Para administrar uma loja na capital imperial, é preciso começar a treinar desde jovem ou ser parente próximo. Um estranho, mesmo chefe de uma caravana local, pretende conquistar um negócio num lugar tão caro com apenas algumas palavras.”

Ao visualizar o homem de meia-idade com uma cicatriz na garganta, Joshua sorriu. “Embora ele tenha percebido que preciso de alguém com conhecimento comercial para estabilizar a situação e tenha usado esse juramento de fidelidade como garantia, eu gosto dessa franqueza.”

O guerreiro não desprezava esse modo simples e direto de agir. Ambição para subir na vida é natural; é preciso ter objetivos para lutar com afinco. Se Alfonso acreditava nele e queria embarcar no mesmo barco, por que não dar uma chance? Se ele estava disposto a buscar itens raros para Joshua, certamente trabalharia com dedicação.

“Uf.”

De repente, um leve suspiro veio de um canto do escritório.

Joshua virou-se e, como esperado, uma jovem de cabelos prateados estava deitada de lado no sofá encostado na parede, dormindo novamente.

Aproximou-se devagar e abaixou o olhar. Ela repousava no sofá de peles, olhos fechados, longos cílios tremendo suavemente com a respiração. A senhorita Shenji respirava tranquila, com expressão serena, parecendo dormir confortavelmente.

“Se quiser descansar, deveria ir para o quarto.”

Ele balançou a cabeça e suspirou, sem saber o que fazer. Sorriu amargamente. “Agora não precisamos lutar, por que ficar sempre ao meu lado? É melhor dormir bem.”

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Sem querer perturbar o descanso de sua arma, Joshua guardou a carta, sentou-se novamente à escrivaninha e continuou a tratar das demais correspondências.

Enquanto isso, Shenji, ainda adormecida, franziu levemente a testa.

Ela estava sonhando.

Um pesadelo extremamente estranho.

O céu estava escuro e sem luz, o sol desaparecera. A terra, obscurecida pelas nuvens, se estendia até o fim do mundo, banhada por um brilho vermelho fraco quase apagado, que formava um pequeno ponto tremeluzente no horizonte.

Quando Shenji abriu os olhos no sonho, viu exatamente essa cena.

Debaixo dela, uma terra silenciosa e morta, com solo negro exalando cheiro de podridão, sem sinal de vida.

No alto, nuvens distorcidas e estranhas cobriam o céu, mudando lentamente de forma para criar padrões cada vez mais bizarros, emanando uma força maléfica.

No sonho, a jovem de cabelos prateados olhava ao redor, confusa.

Sua perspectiva estava no ar, podendo contemplar toda a paisagem desde o fim do firmamento até o extremo da terra. Montanhas, colinas, florestas, rios e ruínas de cidades estavam todos envolvidos por uma densa névoa cinzenta, tão espessa que impedia a respiração. Essa névoa misturada com poeira negra envolvia tudo numa camada cristalina turva e pedra-like, enquanto das nuvens retorcidas caía uma chuva viscosa que espalhava a força caótica por todo o mundo.

O poder do caos envolvia o mundo inteiro, conduzindo tudo ao absoluto desarranjo.

A água deixara de fluir, o vento de soprar, as árvores de crescer, o sol e a lua de nascer e se pôr.

E, naturalmente, o fogo não queimava mais.

O fogo deste mundo havia se apagado.