Capítulo cento e onze: Todos os seres sofrem

A cena caótica era mais uma prova de que a Ilha das Sombras havia, de fato, submergido. Aquela era apenas uma parcela dos que conseguiram fugir em embarcações; aqueles que não tiveram essa sorte foram forçados a seguir seu próprio lar para o fundo do oceano, servindo de banquete para os peixes.

Não se tratava da morte de uma ou duas pessoas, mas do desaparecimento de milhões. Embora Charles nunca tivesse se considerado um verdadeiro habitante daquela ilha, a ideia de tantas vidas perdidas trazia um peso opressor ao seu coração.

A chegada dos refugiados da Ilha das Sombras trouxe consequências que iam além do óbvio. Assim que o Narval atracou com dificuldade, Charles notou um aumento significativo de trabalhadores na zona portuária, a maioria composta por estrangeiros — os sobreviventes da ilha submersa. Ao avistarem o navio encostar, uma multidão correu esperançosa para o cais, mas, ao perceberem que não se tratava de um cargueiro, afastaram-se com expressões de profunda desilusão.

Contudo, Charles não podia se deter com tais observações; ele tinha suas próprias obrigações. Reuniu todos os que haviam escapado da ilha em seu navio e, observando aqueles rostos exaustos, disse: "Já que chegamos a terra firme, espero que o destino nos permita encontrar novamente."

Ao ouvirem as palavras, os sobreviventes, claramente emocionados por terem retornado vivos, correram em direção à ilha. Entre eles, porém, um homem baixo de boné destacou-se pela cortesia. Aproximou-se de Charles e fez uma reverência respeitosa: "Sr. Charles, o senhor é um capitão grandioso. Desejo que encontre uma nova ilha o quanto antes."

Charles soltou um riso contido. "Será que sou mesmo grandioso por ter jogado pessoas ao mar?"

O homem do boné negou com a cabeça. "Qualquer um que consiga trazer sua tripulação de volta ao porto em segurança é um capitão grandioso. Aqueles indivíduos apenas colheram o que plantaram."

A multidão dispersou-se rapidamente, restando apenas a tripulação do Narval, Linda e outro devoto da Igreja da Luz — seu círculo mais próximo.

"Linda, verifique se Koder retornou. Se sim, avise-me imediatamente."

"Como desejar." Linda, sempre lacônica, cruzou as mãos sobre o peito em um gesto de devoção à Igreja da Luz e retirou-se em direção à saída do cais.

Observando-os partir, Charles voltou-se para sua tripulação, cujos rostos transbordavam entusiasmo. Sem rodeios — pois sabia que eles não queriam ouvir discursos naquele momento —, ele começou a distribuir os pagamentos. Pilhas de moedas de eco foram entregues, e cada semblante iluminou-se; não havia alegria maior do que receber o salário após ter sobrevivido ao desastre.

Enquanto Charles distribuía o dinheiro no convés, no cais ao lado, um homem que mascava um cachimbo acenava freneticamente com o chapéu para o navio. Jack, um dos marinheiros do Narval, apanhou seu pagamento e desceu a escada, e o diálogo entre os dois homens chegou aos ouvidos de Charles:

"Ei, Jack, meu amigo, você finalmente voltou! Vamos, precisamos comemorar."

"Esqueça, quer que eu pague de novo, não é? Sempre a mesma coisa."

"Primo, não diga isso. Tenho uma ótima notícia: chegaram muitas novidades à Travessa Rosa, todas vindas da Ilha das Sombras. Além de lindas, o preço é muito acessível. Dizem que, se tiver sorte, consegue até encontrar gente da elite da ilha. Pense bem, aqueles que antes nos olhavam com desprezo agora estão deitados esperando por nós. Não é fantástico?"

"Tão bom assim?"

"Com certeza. Essas mulheres da Ilha das Sombras estão na miséria, não têm nada."

"Oh, céus! Então preciso ir prestar esse serviço a essas pobres moças."

"Velho amigo, estou um pouco sem fundos hoje, você poderia..."

"Está bem, está bem. Desta vez fica por minha conta."

"Oh, meu primo, seu coração é tão vasto quanto o oceano."

A mão de Charles, que distribuía as cédulas, hesitou por um momento, mas ele logo ignorou o assunto e voltou a calcular as pensões dos tripulantes falecidos. Ele não podia intervir naquilo; as criaturas do Mar Profundo apenas sofriam, cada uma à sua maneira.

Após pagar as taxas portuárias, o Narval e o navio de Saling, o *Sinfonia*, foram ancorados. Exausto, mas sentindo um alívio tênue, Charles caminhou em direção à Estalagem do Morcego, que agora lhe pertencia.

As ruas estavam tomadas por crianças de rua imundas, e cada adulto carregava uma expressão de tensão e pressa. A zona portuária, já habitada por pobres que lutavam pelo sustento, tornou-se ainda mais inóspita com a chegada dos refugiados. Por outro lado, missionários de diversas religiões distribuíam panfletos nas esquinas; quando a vida se torna árdua, o ser humano instintivamente busca um refúgio para a alma.

"Sr. Charles! Quanto tempo!"

Ao ouvir o chamado, Charles virou-se e viu Orelhinha, do Bando da Serpente Marinha.

"O que tem feito? Faz tempo que não o vejo." Orelhinha, com a mão esquerda enfaixada, aproximou-se acompanhado por alguns subordinados. Por alguma razão, sua atitude para com Charles era notavelmente mais cordial, quase servil.

"Apenas resolvendo assuntos triviais. O que houve com sua mão?"

Ao ouvir a pergunta, Orelhinha exibiu uma expressão feroz e cuspiu no chão. "Bah! Um lixo vindo da Ilha das Sombras me cortou com uma faca. Ousaram tentar tomar meu território! Estão pedindo para morrer."

Mudando de tom, ele se aproximou e sussurrou: "Mas esqueça isso. Alguém me pediu para contatá-lo para um trabalho sujo. Aceitaria? O pagamento é excelente, posso até abrir mão da minha parte."

Charles negou com a cabeça, recusando o convite; não queria complicações naquele momento. "Sinto muito, não faço esse tipo de serviço."

Um subordinado alto e magro, descontente com a recusa, comentou: "Charles, mostre um pouco de respeito ao nosso chefe. Ele raramente..."

Antes que terminasse, Orelhinha sacou seu revólver e, segurando-o pelo cano, golpeou o rosto do subordinado com força. "Quem te deu permissão para falar? Cale a boca!"

Voltando-se para Charles com um sorriso forçado, disse: "Não se preocupe, se não quer, tudo bem. Só perguntei por perguntar. Quando estiver livre, passe no meu território, será sempre bem-vindo."

Charles lançou-lhe um olhar sereno e seguiu seu caminho.

Somente quando Charles desapareceu de vista, Orelhinha disse ao subordinado, que ainda estava atordoado: "Você é idiota? Como ousa provocar alguém como ele? Não ouviu falar que foi ele quem exterminou o Bando da Adaga?"

"Mas ele não é apenas o Charles que, há um ano, transportava carga em um barquinho caindo aos pedaços? Ele até já fez fretes para nós", retrucou o subordinado, ainda inconformado.

Orelhinha observou a direção em que Charles partira com um brilho de inveja nos olhos. "Ainda não percebeu? Ele não é mais o mesmo. Já faz tempo que ele não pertence ao nosso mundo..."