Capítulo 150 — Entre rancores e ressentimentos, poderá tudo ser cortado com um só golpe de espada?

Diante do Venerável Lingmiao, com um único golpe de espada, ele decepou a posição e a dignidade de todas as divindades locais daquela montanha. A luz do trovão dispersou-se e, por um momento, não conseguiu dissipar-se por completo, aglomerando-se ao redor daquele jovem taoísta e conferindo vagamente à sua aura um ar vigoroso e implacável.

Após o Venerável Lingmiao, o general celestial enviado pelo deus da Montanha Yujie foi trazido à sua presença. Ao testemunhar tal cena, o seu rosto já se encontrava mortalmente pálido de pavor.

Após alguns instantes de transe, ele caiu diretamente de joelhos no chão, com o corpo a tremer como folha ao vento.

Quando o Venerável Lingmiao avistara o Selo do Juiz dos Cinco Trovões, já lhe ocorrera uma vaga intuição no íntimo...

E assim que Qi Wuhuo declarou a sua própria identidade, ele soube com certeza absoluta que aquilo só podia ser fruto de uma calamidade titânica provocada pelo deus da Montanha Yujie!

O Tribunal de Exorcismo do Polo Norte está subordinado diretamente aos Quatro Soberanos.

Apesar de ser apenas um "Tribunal", a sua patente e autoridade situam-se acima dos departamentos do Trovão e da Ocultação Estelar.

Num mundo tão vasto, quem desconhece o temível poder marcial dos Santos do Polo Norte?

Além do mais, a Lei do Trovão constitui a força mais íntegra e inflexível de todo o cosmos; e, empunhando o Selo dos Cinco Trovões para o Exorcismo do Polo Norte, se alguém pretendesse abusar da autoridade para fins egoístas ou oprimir os outros escudando-se no prestígio do Tribunal, seria imediatamente fulminado pelo Trovão do Juízo da Consciência do Céu Divino, acabando com a alma desfeita em cinzas, sem que nada restasse.

De um lado estava o juiz que, antes de julgar os outros, precisava de julgar a si próprio.

Do outro, o deus da montanha, ajoelhado no chão e exalando um forte odor a álcool.

Diante de ambos, qualquer um que nutrisse laços de amizade com o deus da Montanha Yujie saberia perfeitamente em qual deles confiar — quanto mais o Venerável Lingmiao? Assumindo de imediato uma expressão sombria, ele ergueu ligeiramente as mãos em continência. Sendo o mais eminente entre os deuses das montanhas de toda a província, tratou contudo Qi Wuhuo com a devida cortesia de igual para igual, e questionou:

— Ouso perguntar ao Juiz dos Cinco Trovões: que crime exatamente cometeu Yujie?

O general celestial mudou de expressão, preparando-se para falar.

Mas nem sequer chegou a levantar a cabeça.

Sentiuse subitamente esmagado por um peso imensurável e aterrorizante.

Desta vez, não foi apenas ajoelhar-se.

Até a sua cabeça foi forçada contra o solo por aquela gravidade aterrorizante, deixando-o incapaz de se mover.

O jovem taoísta relatou ao Venerável Lingmiao a génese e o desfecho do ocorrido, sem omitir uma única vírgula. A expressão do velho deus da montanha tornou-se ainda mais carregada. Por fim, com um gesto largo da manga, dissipou as amarras mágicas que recaíam sobre o general celestial. Este conseguiu pôr-se de pé por puro reflexo, pálido, mas viu logo a manga varrer-lhe o rosto, como se o céu e a terra desabassem sobre si.

A sua condição de general celestial foi diretamente despojada.

Deixou de ser divindade para se tornar um mero fantasma.

E foi novamente lançado para as profundezas do mundo subterrâneo.

— Não vos incomodeis, imortal Qi, eu próprio tratarei deste assunto.

Ele ergueu a mão e, enquanto a sua barba branca esvoaçava suavemente, demonstrou ainda um vislumbre da altivez que competia ao líder de todos os deuses das montanhas da província de Zhongzhou. Ali, na Montanha Lingmiao, a sua força não ficava a dever à dos imortais celestiais; era inferior apenas à de um verdadeiro soberano. Retomando a palavra, prosseguiu:

— O assunto é de extrema gravidade. Peço ao imortal Qi que me acompanhe até ao interior da Montanha Lingmiao para conversarmos.

O jovem taoísta aceitou o convite de bom grado.

A habitação do Venerável Lingmiao revelou-se bastante modesta. Foram servidas apenas chá espirituais, aparentemente cultivadas pelo próprio em arbustos plantados na montanha. Enquanto preparava a infusão, ele comentou:

— No tempo em que comecei a cultivar o Tao, plantei isto furtivamente na montanha. Já se passou um milénio. Uma das plantas morreu, ofereci outra a um companheiro taoísta, e agora restam apenas cinco pés em toda esta montanha. No entanto, o aroma do chá é denso e encorpado.

— Por favor, imortal Qi.

O jovem taoísta replicou:

— Não mereço ser chamado de imortal.

O Venerável Lingmiao meneou a cabeça e ponderou:

— Embora o cargo de juiz ainda não atinja o patamar de um verdadeiro imortal, essa diferença cinge-se apenas ao nível de cultivo. O vosso espírito primordial e a vossa essência vital, tanto na pureza quanto na densidade, já superam largamente os taoístas comuns. Mesmo entre os imortais cujos anos de vida estão prestes a esgotar-se, poucos seriam capazes de vos vencer num confronto de poderes mágicos.

O jovem taoísta respondeu:

— Isso deve-se apenas à aptidão para o combate.

— Praticar o Tao não é o mesmo que guerrear.

— Quem avança por um longo caminho não o faz necessariamente a pensar na luta.

— De facto, há muita verdade nisso.

O Venerável Lingmiao sorriu e assentiu com a cabeça. Uma vez concluídas as cortesias habituais, serviu o chá ao jovem taoísta. Qi Wuhuo fechou os olhos por um instante para organizar os pensamentos e, em seguida, expôs o caso com ainda mais pormenor. Com o Selo do Juiz dos Cinco Trovões presente, o Venerável Lingmiao não tinha motivos para duvidar; acreditou de imediato nas palavras de Qi Wuhuo, franziu o cenho e acariciou a barba:

— A dispersão da energia demoníaca diz respeito aos Três Reinos. Nesse momento, nós, as divindades locais, temos o dever inafastável de zelar pela vigilância e regular a estagnação nas veias da terra. Se houver alguma alteração, também vos avisarei, imortal, o que decerto evitará perdas maiores.

— Antigamente, o Tribunal de Exorcismo do Polo Norte raramente discutia tais assuntos com terceiros; limitavam-se a investigar e a abater.

— Naqueles tempos remotos, o primeiro Imperador Humano uniu forças com o Rei Dragão, que havia unificado brevemente o clã dos monstros, para negociar com o Céu e a Terra. Ficou então decidido que os assuntos do mundo mortal seriam geridos pelos próprios humanos, e o mesmo se aplicaria ao clã dos monstros, sem que o Céu e a Terra interviessem.

— Ocorre que Yujie ignorou os vestígios da dispersão da energia demoníaca, omitiu o relatório para comigo, absteu-se de tentar remediar a situação e descurou o facto de o deus local daquela aldeia ter sido assassinado por um espírito de montanha. Trata-se de negligência grave no cumprimento do dever, merecedora da pena capital. Quanto às consequências subsequentes naquela aldeia, recairão sobre os vossos ombros, imortal. Nós, deidades locais, não devemos interferir. Vós, embora sejais um oficial celestial, sois simultaneamente um ser humano e tendes a capacidade de lidar com tais questões.

Qi Wuhuo assentiu:

— Encontrarei uma solução.

Segurando a chávena de chá e perspetivando o panorama geral dos acontecimentos, o Venerável Lingmiao não pôde conter um profundo suspiro:

— O grande desígnio de três mil e seiscentos anos... foi assim destruído...

— Não apenas no reino humano, decerto que também no reino dos monstros iriam eclodir todo o tipo de distúrbios e desordens.

Ao notar a expressão de aparente surpresa no rosto do jovem taoísta, o Venerável Lingmiao explicou:

— A corte celestial não pertence exclusivamente aos humanos; é a corte celestial da ordem do Céu e da Terra. Todos os seres dotados de espírito e sensibilidade podem cultivar o Tao. Entre eles, os imortais monstruosos compõem cerca de um terço, superando até mesmo o número de imortais da linhagem humana. Por possuírem formas diversas, são coletivamente designados por "Céu".

— As montanhas, os rios, os lagos e os mares não pertencem exclusivamente aos humanos; metade das divindades locais é constituída por monstros que tomaram forma humana, razão pela qual são designados por "Terra".

— Em suma, estritamente falando, a corte celestial zela pela ordem, enquanto as divindades locais guardam as veias da terra.

— Nenhuma delas interfere nos assuntos dos seres vivos.

— Pois isso geraria facilmente situações em que indivíduos agem movidos pelos seus próprios desejos e preferências, mergulhando o mundo numa profunda confusão.

— As contendas entre imortais humanos e monstruosos podem prolongar calamidades e arrastar o mundo mortal para o abismo.

— É por essa razão que as divindades e os imortais não devem envolver-se nos assuntos humanos, muito menos intervir na condição de deuses nas contendas entre os reinos. Para seres nascidos da essência primordial original, como o Ancestral do Tao, onde a Grande Via gera todas as coisas, os seres humanos e os monstros não passam de faces distintas de uma mesma criação. Qual é, afinal, a diferença entre humanos que matam humanos, monstros que matam monstros, ou reinos humanos que combatem reinos de monstros?

— O seu nascimento decorre da evolução da Via, e a sua morte traduz o regresso ao caminho da Via.

— Acumulam-se como grãos de areia até formarem torres, para logo se dissiparem como fumo. É apenas isso.

— Consta que o Venerável do Tao do Soberano Superior decepou pessoalmente, por cinco vezes, grandes calamidades capazes de destruir o Céu, a Terra e colapsar a Grande Via, além de inúmeras outras catástrofes menores. Embora não manifeste a sua santidade no mundo mortal, ele salvou os seres de todos os reinos de trinta e sete situações de ruína iminente. Se a Grande Via do Céu e da Terra age deste modo, quanto mais o mundo mortal? As calamidades humanas surgem e extinguem-se segundo uma lei própria, num ciclo infindável que jamais cessa.

— Por que razão haveis de lançar-vos de corpo e alma nesse turbilhão?

— Imortal Qi, compreendeis isto?

O Venerável Lingmiao fitou o jovem taoísta, pressentindo nele a aura de uma calamidade iminente. Sentindo compaixão por vê-lo tão jovem e dotado de tal mestria e cultivo espiritual, recordou quantos praticantes ao longo dos anos sucumbiram ao serem maculados por essa mesma energia nefasta — mentes brilhantes que, incapazes de superar os oito flagelos, viram o seu espírito obscurecer-se e distanciar-se do Tao, acabando por perecer no caminho. Dominado pela empatia, proferiu todas estas palavras de advertência.

O jovem taoísta agradeceu-lhe com um gesto.

Em seguida, pousou a chávena e deixou cair as mãos naturalmente sobre os joelhos, respondendo:

— Agradeço ao Venerável Lingmiao.

— Contudo, fui eu próprio que decidi enfrentar a calamidade.

Diante desta resposta, a expressão do Venerável Lingmiao congelou, incapaz de proferir os conselhos que ainda guardava.

Apesar de as palavras "enfrentar a calamidade por vontade própria" terem sido ditas com serenidade, no coração daquele deus da montanha, que já presenciara o suceder de milénios no mundo humano, elas provocaram incontáveis ondulações. Habituado havia muito a escolher o recato e a abstenção, raras vezes ouvira uma resolução semelhante, o que fez estremecer a sua própria consciência.

Qi Wuhuo meditou por momentos e ponderou:

— O surgimento e a extinção das calamidades podem constituir uma lei natural, tal como diz o Venerável Lingmiao.

— Visto através dos longos éons da história, tudo isso carece de sentido.

— Da mesma forma que, ao olharmos para os milhares de anos passados, um ano repleto de nascimentos e mortes, alegrias e tristezas, reduz-se a uma mera linha de texto.

— Mas para os seres que habitam este mundo, esta calamidade não é porventura real?

— Seria sensato abster-se de agir apenas porque o desfecho já está traçado? Qual seria a diferença entre isso e saber que a vida terminará na morte e, por essa razão, decidir cruzar os braços? Talvez por ser ainda jovem, não consigo partilhar da visão do Venerável Lingmiao.

— Aguardar que a calamidade se esgote é seguir a Grande Via, mas empunhar a espada para romper a calamidade constitui igualmente uma escolha legítima.

— Há três mil caminhos na Grande Via.

— O caminho do Venerável Lingmiao está certo, mas não se pode afirmar que a minha decisão de entrar na tormenta de espada em punho não pertença também à Grande Via.

O tom do jovem taoísta era claro, firme e destituído de arrogância.

O Venerável Lingmiao acariciou a barba, soltou um suspiro profundo e ficou sem palavras.

Abraçar a calamidade por iniciativa própria — a têmpera de tal praticante revelava-se muito mais perigosa do que os métodos de salvaguarda pessoal baseados na evasão que ele conhecia, mas ostentava também uma grandeza singular. Se tal rumo fosse levado até ao fim, decerto culminaria numa realização ainda maior. De súbito, recordou a aura taoísta pura e límpida que testemunhara dias antes em Shuiyunxiang; sentiu um sobressalto no íntimo, como se algo se revelasse. Juntando as mãos em continência, sorriu com uma expressão de sincera admiração:

— Compreendo agora.

— Se me for permitido ousar... creio ter adivinhado quem é o vosso mestre, imortal.

— Não esperaria menos de um discípulo do Ancestral do Tao.

O jovem taoísta manifestou ligeiro espanto.

O Venerável Lingmiao ergueu-se, ajeitou solenemente as vestes, voltou a sentar-se com as pernas cruzadas e, inclinando o tronco para a frente, curvou-se com as mãos unidas em direção ao firmamento:

— Com tal envergadura e tal essência taoísta.

— Enfrentando a calamidade por vontade própria, sem recuar nem desviar-se.

— Sois porventura o herdeiro direto do Ancestral do Tao, a Essência Primordial do Grande Empíreo de Zircão, o Supremo Soberano Primordial de Jade nos Céus de Fuli?

O jovem taoísta ficou em silêncio por um instante.

Como se tornara ele, de repente, herdeiro direto do Grande Soberano Primordial de Jade?

Balançou então a cabeça e respondeu:

— Não.

O Venerável Lingmiao hesitou, repensou no que vira dias antes em Shuiyunxiang e nas ações do jovem, sentindo de novo uma vaga intuição — e esta hipótese parecia-lhe ainda mais sólida do que a anterior. Exclamando "Compreendo, compreendo agora", tornou a erguer-se para saudar o horizonte longínquo, e inquiriu com voz pausada:

— Entrar na calamidade de espada em punho, romper a calamidade de espada em punho.

Uma resolução tão implacável.

— Sois porventura o herdeiro direto da linhagem do Ancestral do Tao, o Supremo Soberano Lingbao no Céu de Shangqing?

O jovem taoísta voltou a negar com a cabeça. Perplexo, o Venerável Lingmiao baixou as mãos, balançando-as repetidamente num gesto de espanto e lamento:

— Ora essa, também não? Mas... não deveria ser assim, não faz sentido...

A caixa de espadas de Qi Wuhuo repousava a um canto, enquanto o pequeno pavão no seu ombro já descuidara para o solo, petiscando os bolos de chá preparados pelo Venerável Lingmiao juntamente com o pequeno espírito medicinal.

Sendo o Venerável Lingmiao uma figura da velha guarda — e extremamente antiga, de resto —, os acepipes que preparara tinham já muitos anos de cura.

Eram bolos secos cozinhados com rigor, frutos silvestres da montanha e frutos secos descascados e tostados com sal marinho. O pequeno pavão e o espírito medicinal não faziam o menor fito de exigência e comiam com evidente regozijo. O jovem taoísta pensou um pouco e ponderou:

— Na verdade, não há motivos tão complexos. A razão mais direta é que... eu já me encontrava dentro da calamidade.

Recordou os tempos da sua infância, quando escapara à morte por um triz. Olhando para trás, apercebia-se de que, embora tivesse lutado em cada passo daquela jornada, nunca pensara demasiado no assunto. Agora, percebia que um dos maiores perigos residia logo no início: o momento em que partilhara com bondade a sua comida com outras crianças, acabando por ser agredido e roubado até perder os sentidos.

Se não fosse a chuva que o despertara ao molhar-lhe o rosto, e se a água da chuva não lhe tivesse descido pela garganta, talvez já estivesse morto.

Naquela ocasião, despertara ao som da chuva. Diante dos seus olhos, os pingos caíam em fios cintilantes. A criança, faminta e sedenta, refugiara-se sob uma rocha antes que a trovoada rebentasse; após mitigar a sede com a água da chuva, recuperara gradualmente as forças. Ficara então a contemplar, absorto e atónito, a primeira chuvada após a grande seca. Ante aquela calamidade estival capaz de incinerar as almas, vivenciara uma rara e profunda serenidade de espírito.

Sem aquela chuva, Qi Wuhuo já estaria morto.

Ele permaneceu sentado em silêncio durante um longo período antes de erguer o olhar para o Venerável Lingmiao, que o observava hesitante e pensativo:

— Venerável Lingmiao, há algo que gostaria de perguntar.

O Venerável Lingmiao despertou dos seus devaneios. Sentia que estava prestes a decifrar quem seria o mestre daquele jovem, mas continuava a escapar-lhe. Recolhendo os pensamentos, respondeu:

— Pode perguntar, Juiz Qi.

O espírito do jovem taoísta regressou daquela recordação da chuva.

E inquiriu:

— O Rei Dragão do Rio Jing...

— Ou... o anterior Rei Dragão do Rio Jing...

— Chamar-se-ia porventura Ao Liu?

O Venerável Lingmiao fitou Qi Wuhuo sem responder de imediato, limitando-se a perguntar:

— Falais na qualidade de juiz, ou de taoísta?

Qi Wuhuo replicou:

— Sou juiz e sou também taoísta.

O velho deus da montanha contemplou o jovem e disse:

— Ao Liu... Que ligação tem ele com Vossa Eminência?

Qi Wuhuo respondeu com franqueza:

— A dívida de salvar-me a vida.

A voz do velho deus da montanha emudeceu. Ele fitou Qi Wuhuo, detetando no fundo dos olhos do rapaz uma sombra de compaixão e pesar. Passado um longo instante, exalou um suspiro profundo:

— Não se trata do anterior Rei Dragão do Rio Jing, mas sim deste último.

— Por certas razões, ele ainda não tinha comunicado o nome do próprio filho ao Ministério de Penglai; tencionava testar primeiro se o rapaz seria verdadeiramente capaz de assumir tal encargo. Só quando tivesse a certeza absoluta de que o filho reunia condições para o posto é que submeteria o seu nome, cumprindo assim o seu dever para com os seres do vale do Rio Jing.

— Tratando-se de uma responsabilidade de imensa envergadura, que encerra dezenas de milhões de vidas, não se pode tomar tal decisão de ânimo leve.

— Todos pensam que a autoridade dos deuses é imensa, bastando um pensamento para invocar a chuva; mas só eu sei que um único pensamento pode mergulhar todos os seres no sofrimento, ou salvá-los da morte. É por isso que ele era extremamente cauteloso, incapaz de preatar o sono, receoso de falhar.

— Foram estas as suas próprias palavras.

— Nos últimos anos, e em particular nos anteriores, ele fiscalizava de perto cada ato do filho, aterrorizado com a possibilidade de este cometer um erro.

— Vendo-o amadurecer gradualmente, só há dois anos lhe entregou as rédeas, permitindo-lhe agir por conta própria.

O jovem taoísta sentiu um peso colossal comprimir-lhe o coração, dificultando-lhe a respiração. Exalou lentamente o ar. O pequeno pavão bicava um biscoito que, por ser demasiado rijo, emitia um som cristalino — fazendo lembrar o som da chuva que outrora lhe salvara a vida, ressoando de novo nos seus ouvidos. A voz do Venerável Lingmiao silenciou-se por um momento; fitando o jovem diante de si, apesar de toda a sua vasta experiência, quase transparecia na sua expressão um traço de profunda comiseração:

— É por essa razão que, nos registos do Ministério de Penglai e das deidades celestiais, o Rei Dragão do Rio Jing... é ele.

— Aquele que ides abater...

— É Ao Liu.