Capítulo 157: Providenciando uma Rota de Fuga

— Sim, senhor, basta dar as suas ordens — disse Zhang Hongchuan prontamente.

Ye Fu ordenou: — Como eu já havia mencionado antes, trata-se da construção de estradas! Como diz o ditado popular? "Quer enriquecer, construa estradas primeiro." Se as estradas forem desimpedidas, tudo se torna conveniente. Mas se as estradas forem intransitáveis, qualquer tarefa exige muito esforço. Mesmo para a conveniência de nossas marchas e operações militares, as estradas precisam ser reparadas. Quanto a este assunto, o seu primeiro departamento deve apresentar um plano o mais rápido possível!

Ao ouvir isso, Zhang Hongchuan sentiu-se um pouco hesitante: — Senhor, o senhor quer dizer que devemos reparar apenas alguns trechos específicos, ou todas as estradas dentro da jurisdição de Xianshan?

Ye Fu respondeu: — Naturalmente, todas as estradas devem ser incluídas no planejamento. Haverá prioridades e ordens de execução, mas todas devem ser reparadas.

Zhang Hongchuan ponderou, com tom de preocupação: — Isso exige uma enorme quantidade de prata, senhor! Um buraco financeiro desse tamanho dificilmente pode ser tapado da noite para o dia. Atualmente, Xianshan está expandindo suas tropas, de onde poderíamos retirar verbas exclusivamente para este projeto?

Ye Fu argumentou: — Haja ou não prata, este projeto tem de ser realizado. Vejam só: você diz que não há prata? Não tem problema! Se não há prata, todos nós podemos juntar um pouco e ela aparecerá, não é? Façam o seguinte: reservem uma parcela específica dos impostos comerciais, destinada exclusivamente a um fundo dedicado à construção de estradas. Para a quantia restante, peçam à Casa de Câmbio Huitong que lideri uma campanha de doações; esses valores serão tratados como empréstimos concedidos por eles, devidamente acrescidos de juros.

— Isso com certeza ajudaria a cobrir parte da defasagem — concordou Zhang Hongchuan, embora ainda parecesse preocupado. — No entanto, o senhor disse que isso será tratado como um empréstimo deles com cobrança de juros. No futuro, com o que haveremos de pagar?

— Isso é fácil de resolver — disse Ye Fu. — Assim que as estradas estiverem concluídas, passarei a cobrar tarifas alfandegárias sobre as mercadorias nos postos de controle importantes. Naquela ocasião, permitiremos que eles abatam gradualmente essa quantia a partir de uma porcentagem fixa dessas receitas fiscais. Afinal, o que não for pago agora, será pago no futuro; quanto aos detalhes de como calcular essas contas, deixem que eles mesmos pensem a respeito.

Ao ouvir isso, Zhang Hongchuan não pôde deixar de bater palmas em aprovação: — Sendo assim, e tendo a Casa de Câmbio Huitong como exemplo para os outros, não precisaremos temer que esses sujeitos recusem abrir a bolsa.

*Residência do General de Xianshan.*

Vestindo roupas civis e com as mãos cruzadas nas costas, Ye Fu olhava para cima diante da entrada principal.

Alguns soldados da guarda seguravam uma grande placa de madeira, preparando-se para fixá-la na verga da porta. Ma Denglong, tentando puxar conversa, ora dizia que o lado direito estava baixo, ora que o esquerdo estava alto — tudo pura tagarelice com o único intuito de divertir Ye Fu.

Ye Fu ergueu o rosto, com um sorriso satisfeito e parecendo de excelente humor. Vendo que a placa finalmente ficara perfeitamente alinhada, ele continuou a contemplá-la e disse a Ma Denglong, que estava ao seu lado: — Desta vez, demos um salto quântico na nossa posição!

Ma Denglong apressou-se em adular: — Sem dúvida! Olhando para toda a Grande Dinastia Ming, quantos generais de exército na faixa dos vinte anos existem? O senhor é verdadeiramente o centro das atenções!

Ye Fu exibia uma expressão radiante, demonstrando estar com o ânimo nas alturas.

Tendo uma grande vitória esmagadora logo após confrontos difíceis, somada aos elogios insistentes de Wei Zhongxian aos ouvidos do imperador, a ascensão de Ye Fu ao posto de general de exército fora, de fato, bastante fácil.

Durante a manhã, após receber os emissários imperiais com todas as honras, tomar banho e trocar de vestes, acender incensos e ajoelhar-se para receber o decreto imperial, este último elogiou fartamente Ye Fu e, em seguida, promoveu-lhe a patentes superiores.

O próprio Ye Fu saltou dois níveis de uma só vez, alcançando a segunda classe superior.

Assumiu interinamente o cargo de Vice-Comandante do Alto Comando Militar do Exército Esquerdo, portando o selo do Grande General Pacificador dos Bárbaros, e estabeleceu sua sede como General de Xianshan.

Todos os seus subordinados, sem exceção, faziam jus ao ditado: quando um homem atinge o sucesso, até os cães e galinhas ao seu redor sobem aos céus.

Agora, a antiga repartição militar de Xianshan já não ostentava tal nome; a placa recém-instalada exibia os dizeres "Mansão do General de Xianshan". No salão principal, estava pendurada uma placa cujos materiais teriam sido pessoalmente selecionados e fabricados pelo próprio imperador, contendo as quatro palavras "Pilar e Rocha de Liaodong", o que deixou Ye Fu extremamente exultante.

Observando a placa fixada, Ye Fu contemplou-a por mais alguns instantes antes de caminhar em direção ao interior da mansão.

No segundo salão, Geng Zhongming já aguardava havia um bom tempo.

Ao ver Ye Fu entrar, levantou-se prontamente, ajoelhou-se sobre um joelho e saudou: — Este subordinado apresenta seus respeitos ao Grande Comandante!

Sim, Ye Fu, agora promovido a general, finalmente podia ser chamado de "Grande Comandante".

Ele fez um gesto com a mão e ordenou: — Levante-se, sente-se.

Geng Zhongming permaneceu de pé e respeitosamente ao lado. Vendo que Ye Fu havia se sentado, agradeceu, curvou-se levemente e acomodou-se na cadeira inferior, com as mãos apoiadas nos joelhos e a coluna ereta.

Ye Fu indicou a Ma Denglong que servisse o chá. Assim que a xícara foi colocada sobre a mesa, ordenou que Ma Denglong se retirasse.

No recinto, restaram apenas Ye Fu e Geng Zhongming.

Ye Fu pegou a xícara de chá, tomou um pequeno gole e disse a Geng Zhongming: — Anteriormente, convidei o Príncipe Neiyang de Joseon para vir à minha residência. Imagino que você já saiba disso, não é?

As tropas de Geng Zhongming pertenciam essencialmente às forças de operações especiais sob o comando direto de Ye Fu.

A execução de várias missões secretas, a coleta de informações e atividades semelhantes ficavam a cargo desta unidade.

Dentro do território de Xianshan, o menor sopro de vento ou movimento jamais escaparia aos olhos de Geng Zhongming.

De fato, assim que Li Zong pisou na jurisdição de Xianshan, Geng Zhongming já o havia posto sob vigilância. Apenas não reportara o assunto de maneira especial por ter percebido que aquilo era da vontade de Ye Fu.

Geng Zhongming respondeu: — Relatando ao Grande Comandante, este subordinado de fato já tinha conhecimento do fato. No entanto, como ouvi dizer que se tratava de um hóspede ilustre convidado pelo próprio Grande Comandante, não ousei intervir.

— O convite é verdadeiro, mas o título de hóspede ilustre nem tanto — retrucou Ye Fu. — Convidei-o para tratar de um assunto específico. Tente adivinhar: qual seria o verdadeiro motivo?

Geng Zhongming hesitou por um momento.

As palavras de Ye Fu continham profundas intuições políticas.

Geng Zhongming de fato conseguia adivinhar a razão, mas não sabia se seria melhor acertar a resposta em cheio ou fingir completo desconhecimento.

Após hesitar brevemente, decidiu responder com sinceridade: — Este subordinado supõe... seria a intenção do Grande Comandante aproveitar a figura do Príncipe Neiyang para intervir na política interna de Joseon?

— Então me diga: qual seria o benefício para mim se eu interferisse em Joseon? — insistiu Ye Fu.

Geng Zhongming ponderou por um instante e respondeu: — Relatando ao Grande Comandante, considero que nossa região de Xianshan está situada no extremo leste de Liaodong, fazendo fronteira a leste com o Reino de Joseon. Atualmente, o monarca de Joseon não mantém relações amistosas com a nossa Grande Dinastia Ming, mantendo em vez disso tratativas secretas com os bandidos tártaros. Assim que os tártaros decidirem atacar nossa jurisdição de Xianshan, se Joseon nos golpear pelas costas naquele momento, ficaremos sob um ataque em duas frentes, numa posição excessivamente vulnerável. Portanto, este subordinado acredita que subjugar Joseon e fazê-lo servir aos nossos propósitos constitui a chave estratégica do Grande Comandante.

— Hmm, bem colocado — assentiu Ye Fu. — Em todas as coisas, o momento oportuno, as vantagens geográficas, a harmonia humana e a concórdia interna — se todas essas quatro condições forem cumpridas, certamente estaremos numa posição inabalável. Não podemos controlar o momento oportuno, mas a harmonia humana e a concórdia interna são objetivos pelos quais tenho lutado constantemente. Agora, resta apenas a vantagem geográfica! Xianshan ainda está demasiado perto dos tártaros, e o terreno circundante favorece as táticas deles. No momento, os tártaros ainda não dão a devida importância à artilharia, mas quando passarem a valorizá-la, nem mesmo muralhas fortificadas nos protegerão deles. Pensar cinco passos à frente exige que arranjemos uma rota de fuga para nós mesmos.

Diante das palavras de Ye Fu, cabia a Geng Zhongming apenas concordar: — Sim, o Grande Comandante tem toda a razão; fazer arranjos com antecedência nos poupará de correrias e desespero no futuro.

Ye Fu pousou a xícara de chá que girava entre os dedos e levantou-se.

Geng Zhongming levantou-se prontamente com ele.