Capítulo Oitenta: O Pedido do Príncipe Herdeiro

Palácio do Oriente.

Pavilhão do jardim dos fundos.

— Não sei que excelente estratégia o Duque da Coreia teria a oferecer?

O Príncipe Herdeiro, Zhu Biao, voltou-se para Li Shanchang, com uma expressão séria.

— Alteza, já que Hu Fei é alguém que gosta de romper regras e agir a seu bel-prazer, então deve-se encontrar um lugar onde ele possa aprender disciplina. E esse lugar precisa ser um onde, caso ele infrinja as regras, possa também ser devidamente punido.

— Se Vossa Alteza realmente deseja tê-lo como aliado, é fundamental ensiná-lo a respeitar as normas, educando-o para que abandone seus maus hábitos.

Li Shanchang acariciou a barba e sorriu, refletindo.

— Posso saber se esse lugar de que fala, Duque da Coreia, seria o Colégio Imperial?

Depois de ouvir as palavras de Li Shanchang, Zhu Biao sorriu compreensivo e perguntou calmamente.

— Oh? Então Vossa Alteza já havia pensado nisso. Parece que fui demasiado cauteloso — respondeu Li Shanchang, surpreso por um instante, antes de rir.

— É verdade, já considerei essa hipótese. No entanto, conhecendo o temperamento de Hu Fei, ele dificilmente acataria de bom grado. Provavelmente se recusaria — comentou Zhu Biao, com um sorriso amargo.

Ele conhecia bem Hu Fei; se este não quisesse ir, ninguém conseguiria obrigá-lo, a não ser sob ameaça de espada.

— Então Vossa Alteza pode ir ao palácio e pedir um decreto ao imperador, ordenando que Hu Fei se apresente ao Colégio Imperial. Por mais ousado que seja, ele não ousaria desafiar abertamente a vontade do soberano — sugeriu Li Shanchang com segurança.

— Por que não pensei nisso antes? Se nem o Chanceler nem eu conseguimos convencê-lo, melhor mesmo pedir que meu pai ordene pessoalmente — disse Zhu Biao, subitamente iluminado pela ideia.

— Parece que Vossa Alteza precisará ir ao palácio para convencer o imperador a emitir esse decreto.

Li Shanchang falou calmamente.

— Irei agora mesmo! — declarou Zhu Biao, assentindo com a cabeça e saindo apressadamente.

Li Shanchang olhou para o Príncipe Herdeiro, que partia apressado, e sorriu discretamente, balançando a cabeça. Jamais vira o príncipe tão interessado em alguém.

...

Palácio Imperial.

Salão da Harmonia Interior.

— Este filho saúda o pai imperial.

Assim que deixou o Palácio do Oriente, Zhu Biao foi direto ao Salão da Harmonia Interior, sem perder tempo.

— Biao, por que tanta pressa? Aconteceu algo? — perguntou Zhu Yuanzhang, analisando o filho.

— Pai imperial, venho solicitar um decreto — disse Zhu Biao, indo direto ao ponto.

— Ah? Que assunto é este, que precisa do meu decreto pessoal? — Zhu Yuanzhang se surpreendeu.

— Pai, o que pensa de Hu Fei? — questionou Zhu Biao, fitando o pai com seriedade.

— Hu Fei? Por que mencioná-lo de repente? — indagou Zhu Yuanzhang, intrigado.

— O decreto que peço está relacionado a ele, por isso gostaria de saber: qual a opinião de Vossa Majestade sobre esse jovem? — explicou Zhu Biao.

— Hum... Embora esse rapaz costume agir de modo pouco convencional, é sem dúvida um talento raro. Especialmente sua recente demonstração de erudição, que realmente me impressionou — respondeu Zhu Yuanzhang após breve hesitação.

— Já que o pai imperial também o considera um talento promissor, atrevo-me a pedir um decreto ordenando que Hu Fei ingresse no Colégio Imperial, para que logo seja formado como futuro pilar de nossa dinastia — disse Zhu Biao, com um gesto respeitoso.

— Precisa mesmo do meu decreto para ele ingressar no Colégio Imperial? Todos os filhos das famílias nobres têm livre acesso, e com sua reputação, mesmo que não fosse de linhagem nobre, não seria difícil entrar — ponderou Zhu Yuanzhang, franzindo o cenho.

— O que o pai imperial diz é verdade. Contudo, esse rapaz é extremamente rebelde. Se quisesse ir, o Chanceler já o teria mandado há muito. Até hoje, ele nunca entrou no Colégio Imperial, provavelmente por não desejar. Mesmo que eu pessoalmente o aconselhasse, é provável que apenas aparecesse por obrigação — explicou Zhu Biao, com um sorriso resignado.

— Por isso, atrevo-me a pedir um decreto imperial. Com a ordem do imperador, por mais travesso que seja, ele não ousará desobedecer — acrescentou, com seriedade.

— Haha, não imaginei que o Príncipe Herdeiro se importasse tanto com esse rapaz. Vejo que aprecia sua capacidade de surpreender a todos. Se ele soubesse o quanto você pensa bem dele, provavelmente ficaria ainda mais convencido — comentou Zhu Yuanzhang, sorrindo, pensativo.

— Apenas desejo ajudá-lo a trilhar o caminho correto, para que um dia seja útil ao império. Seria um desperdício deixá-lo à margem — respondeu Zhu Biao, curvando-se respeitosamente.

— O Príncipe Herdeiro tem bons propósitos.

— Muito bem, já que você pediu, emitirei o decreto ordenando que Hu Fei se apresente ao Colégio Imperial o quanto antes — disse Zhu Yuanzhang, assentindo lentamente.

— Agradeço ao pai imperial — respondeu Zhu Biao, aliviado, sorrindo e inclinando-se.

Em seguida, Zhu Yuanzhang ordenou a Pang Yuhai que levasse o decreto diretamente à residência do Chanceler.

...

Residência da família Hu.

Estudo do pátio da frente.

— Senhor, por que será que Sua Majestade emitiu de repente um decreto para que o jovem mestre vá estudar no Colégio Imperial? — perguntou o mordomo Qin Hai, parado à porta e observando Hu Weiyong, que estava sentado à escrivaninha, franzindo o cenho em silêncio.

— Suponho que seja porque aquele fedelho venceu o concurso de poesia e ainda publicou algumas histórias do Chatim do Fantasma, ganhando fama. Agora é chamado de deus da poesia reencarnado, mas também carrega o título de maior libertino da capital, o que não soa nada bem — respondeu Hu Weiyong, ligeiramente franzindo as sobrancelhas.

Para ser sincero, ao receber o decreto imperial, ficou surpreso. Não esperava que algo tão simples quanto ingressar no Colégio Imperial exigisse um decreto pessoal do imperador.

Depois de muito pensar, só podia ser por esse motivo.

Mas o que realmente o preocupava não era o porquê do decreto, mas sim como convencer o filho a obedecer à ordem imperial e ingressar no Colégio.

Na verdade, já o aconselhara anos antes, mas o filho nunca o ouvira. Bater ou xingar também não adiantava.

— O jovem mestre ainda não voltou? — perguntou Hu Weiyong, erguendo os olhos para Qin Hai enquanto pensava.

— Ainda não.

— Já enviei pessoas tanto ao Hong Bin Lou quanto ao Salão dos Hanlin para buscá-lo; deve estar a caminho — respondeu Qin Hai, com o rosto amargurado.

Na verdade, pelo tempo decorrido, o jovem mestre já deveria ter voltado, mas nem sinal dele.

Assim, mestre e servo esperaram até o entardecer, quando finalmente viram Hu Fei entrando preguiçosamente pelo portão principal.

— Senhor, o jovem mestre voltou! — exclamou Qin Hai, que quase cochilava, ao avistar Hu Fei. Imediatamente, virou-se para avisar Hu Weiyong e correu para recebê-lo.

Porém, de tanto tempo em pé, suas pernas estavam dormentes. Ao dar o primeiro passo, tropeçou e acabou ajoelhado diante de Hu Fei, que vinha caminhando para o escritório.

— Senhor Qin, o que aconteceu? Que saudação é essa? — Hu Fei levou um susto, recuando um passo, surpreso.

— Jovem mestre... minhas pernas... estão dormentes... — respondeu Qin Hai, forçando-se a levantar, com o rosto aflito.

— Que susto! Pensei que tivesse feito alguma besteira e que o velho queria te castigar — disse Hu Fei, fingindo alívio ao bater no peito.

— Por favor, não brinque comigo. Entre logo, o senhor está furioso — pediu Qin Hai, apontando para o escritório, preocupado.

Hu Fei sorriu e, sem dar mais atenção a Qin Hai, dirigiu-se ao escritório.

Lá dentro, Hu Weiyong estava sentado atrás da escrivaninha, com a expressão sombria, fitando Hu Fei, que entrou calmamente, visivelmente contrariado.

Ao ver o semblante do pai, Hu Fei arqueou as sobrancelhas e escolheu o lugar mais distante para se sentar.

— Ainda sabe voltar para casa?! — rugiu Hu Weiyong.

— Esta é minha casa, iria para onde mais? — respondeu Hu Fei, sorrindo com calma.

— Não venha com esse ar de deboche! Mandei o mordomo Qin buscar você no Hong Bin Lou e no Salão dos Hanlin, por que só voltou agora?! — perguntou Hu Weiyong, bufando.

— Ora, eu não estava em nenhum desses lugares, não sei de nada — respondeu Hu Fei, surpreso e balançando a cabeça.

— Mentira! Os que voltaram disseram que você estava no Salão dos Hanlin, mas se recusou a recebê-los e ainda mandou Pei Jie expulsá-los! Tem coragem de negar?! — esbravejou Hu Weiyong, batendo com força na mesa.

— Isso mesmo?! Esse Pei Jie está ficando cada vez mais ousado. Quero ver como vou lidar com ele quando voltar! — exclamou Hu Fei, fingindo indignação, levantando-se e saindo apressado, como se fosse sério.

— Pare aí! Quer fugir de novo?! — gritou Hu Weiyong, vendo o filho tentar sair, balançando a cabeça, furioso.

No fundo, pensava que o filho estava completamente mimado por sua própria condescendência...