Capítulo Oitenta e Quatro: Falso Decreto Imperial?

Monitor Nacional.

— Eu realmente bati em Caio Yuanji? —

Ouvindo as vozes de discussão e risadas ao redor, Hugo Fei virou-se confuso para Pedro Jie, hesitante enquanto perguntava.

Pedro Jie, com uma expressão amarga, assentiu lentamente.

— Mas por que não consigo lembrar de nada? —

Hugo Fei franziu o cenho, murmurando para si mesmo, intrigado.

— É claro que não se lembra. Naquele momento, você dormia profundamente. Como poderia se lembrar? —

Pedro Jie revirou os olhos, falando com resignação.

No íntimo, ele também estava apreensivo pelo patrão; se naquela hora Caio Yuanji tivesse se irritado, a situação teria sido difícil de resolver.

— A culpa é sua! Vendo que eu estava dormindo, por que não me acordou mais cedo?! —

Hugo Fei olhou para sua própria mão e, insatisfeito, lançou um olhar de reprovação a Pedro Jie, baixando a voz.

Pedro Jie ouviu a repreensão e não sabia como se defender. Pensou consigo mesmo: se eu tivesse falado primeiro, teria levado o tapa no meu rosto.

Nesse momento, alguns estudantes aproximaram-se, cumprimentando Hugo Fei com respeito.

— Senhor Hugo Fei, sua postura é realmente extraordinária. É a primeira vez que vejo alguém ousar bater no mestre de cerimônias, e ainda assim Caio Yuanji não ousou reclamar. Em toda a capital, somente o senhor Hugo Fei poderia fazer isso! —

Um deles cumprimentou, mal contendo o riso.

As palavras deixaram Hugo Fei desconfortável. Não sabia se era um elogio sincero ou uma ironia disfarçada.

— As ações do senhor Hugo Fei certamente diferem das dos demais, especialmente aquele poema composto no Festival de Poesia e Prosa, do qual tirei grandes lições. —

— Exatamente. Eu admiro seu talento há muito tempo e ultimamente venho acompanhando Contos do Alpendre, mas lamento que sejam apenas algumas centenas de palavras por dia, o que me deixa ansioso. —

— De fato, Contos do Alpendre é uma obra singular. Não é de admirar que até Sua Majestade não consiga largá-la! Senhor Hugo Fei, sempre quis obter um autógrafo seu, mas nunca consegui. Será que hoje poderia escrever algo para nós? Estou disposto a pagar um alto preço! —

De repente, todos os estudantes se aproximaram, expressando admiração e elogios sem fim.

Mas a mente de Hugo Fei estava apenas na questão de ter batido em Caio Yuanji. Agora, Caio Yuanji foi convocado ao Palácio do Príncipe Herdeiro, onde o príncipe certamente notaria o machucado em seu rosto. Se Caio Yuanji revelasse tudo, seria um grande problema.

Primeiro dia de aula e já bateu no diretor do Monitor Nacional — não seria o mesmo que buscar a própria ruína?!

— Muito bem, senhores, qualquer assunto pode ser tratado com o senhor Hugo Fei depois da aula. Teremos tempo de sobra, agora todos somos alunos do Monitor Nacional, haverá muitas oportunidades. —

Nesse momento, alguém interrompeu sorrindo, cumprimentando Hugo Fei.

— Senhor Hugo Fei, o mestre Caio Yuanji já avisou ao sair: esta aula será ministrada por você. Por favor, tome seu lugar. —

Após cumprimentar, o homem fez um gesto respeitoso de convite.

Mal terminou de falar, os estudantes aplaudiram calorosamente.

Hugo Fei franziu o cenho e, sem alternativa, dirigiu-se à tribuna.

Assim que Hugo Fei subiu ao palco, todos os estudantes se animaram, ansiosos pelo conteúdo da aula.

Mas Hugo Fei estava em apuros por dentro — ele não sabia ensinar nada, e a preocupação já o consumia.

— Saudações a todos. Embora eu seja auxiliar extraoficial, sou novo aqui e ainda não conheço tudo muito bem. Mas sei que todos têm uma carga de estudos pesada e trabalham duro. Por isso, para aliviar um pouco, nesta última aula podem estudar livremente. —

Hugo Fei tossiu duas vezes, com as mãos atrás das costas, encarando os presentes como se fosse algo planejado.

— Estudo livre? Senhor Hugo Fei, o que significa estudo livre? —

— É para estudarmos por conta própria? —

Os estudantes se entreolharam, confusos.

— Sim, façam como quiserem: estudar, dormir, tudo é permitido! —

Hugo Fei acenou impaciente, descendo rapidamente da tribuna, chamou Pedro Jie e saiu apressado pela porta dos fundos.

Este lugar não é seguro, o melhor é sair logo!

— Hein? Senhor Hugo Fei? Para onde vai? —

— Onde está indo, senhor Hugo Fei? —

Os estudantes curiosos assistiram Hugo Fei sair apressado.

Mas Hugo Fei já havia deixado o portão do Monitor Nacional, partindo sem olhar para trás.

— O que estão esperando? O auxiliar Hugo Fei já disse, esta aula é por nossa conta. Vamos embora! —

Alguém falou sorrindo enquanto saía da sala.

Os demais, ao perceberem, também se levantaram e deixaram a sala.

— Onde pensam que vão?! Por que não estão em aula?! —

Essa cena foi vista por Doutor Xiao Yu, que perguntou surpreso.

— O auxiliar Hugo Fei disse que esta aula é autônoma! —

— Doutor Xiao Yu, com licença! —

Os estudantes responderam enquanto corriam para fora do Monitor Nacional.

Xiao Yu ficou parado, com o rosto perplexo.

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

Câmara dos fundos.

Caio Yuanji, mestre do Monitor Nacional, foi convocado e entrou apressado no salão, lançando um olhar ao príncipe Zhu Biao, de expressão sombria, engolindo em seco.

— Caio Yuanji, servo humilde, saúda o príncipe herdeiro. —

Caio Yuanji baixou a cabeça, cumprimentando com respeito, inclinando-a de modo a esconder as três marcas de dedos em seu rosto.

— Caio Yuanji, sabes qual é tua culpa?! —

Zhu Biao encarou Caio Yuanji, perguntando insatisfeito em voz grave.

Ao ouvir, Caio Yuanji tremeu, confuso.

— Alteza, não sei que crime cometi para provocar tanta insatisfação. —

Caio Yuanji cumprimentou, cauteloso.

— Recebeste os documentos referentes à nomeação de Hugo Fei como auxiliar? —

Zhu Biao perguntou em voz grave.

— Não... não recebi... —

Caio Yuanji ficou surpreso e balançou a cabeça.

— Se não recebeu, por que anunciou publicamente Hugo Fei como auxiliar?! —

Zhu Biao insistiu.

— Isso... isso... —

Caio Yuanji hesitou, sem saber como responder, o rosto já pálido.

— Se ele fosse realmente auxiliar, o Monitor Nacional teria recebido os documentos. Você foi enganado por aquele garoto! Até agora não percebeu?! —

Zhu Biao balançou a cabeça, desapontado.

— Perdoe-me, alteza! Eu não sabia que o senhor Hugo Fei mentia. Acreditei que, sendo filho do chanceler e deus da poesia, certamente teria o favor do imperador, e que seria plausível receber tal nomeação. Por isso não exigi o documento. Peço perdão pela minha falta de cautela! —

Caio Yuanji, aterrorizado, ajoelhou-se, tremendo.

— Como diretor do Monitor Nacional, deixar-se enganar por um simples Hugo Fei é decepcionante. Se o imperador souber, acha que te perdoará? —

Zhu Biao manteve-se sério.

— Hugo Fei falsificou ordens imperiais, usurpou o título de auxiliar. Peço que investigue, alteza! Vossa Majestade é sábio e saberá que fui enganado por Hugo Fei. —

Caio Yuanji falou apressado.

— Ainda não entendeu?! —

— Isso não pode chegar ao imperador. Se souber, não apenas Hugo Fei será punido, mas você também! Ao voltar, retire imediatamente a nomeação de Hugo Fei. —

— O decreto imperial apenas permitiu que Hugo Fei ingressasse como aluno, respeitando as regras. Vocês devem supervisioná-lo rigorosamente! —

Zhu Biao encarou Caio Yuanji, falando em tom grave.

— Entendido, alteza. Obrigado pelo aviso. —

Caio Yuanji, com rosto amargo, agradeceu.

— O que aconteceu com seu rosto?! —

Ao levantar a cabeça, Zhu Biao viu as três marcas vermelhas de dedos no rosto de Caio Yuanji e perguntou, franzindo o cenho.

— Alteza, Hugo Fei dormia em aula. Eu tentei acordá-lo, mas fui surpreendido por um tapa! —

Caio Yuanji olhou para Zhu Biao, com expressão triste.

Inicialmente não queria que o príncipe visse, mas ao saber que fora enganado por Hugo Fei, sentiu raiva e decidiu contar tudo.

Ao ouvir a explicação, Zhu Biao sentiu dor de cabeça, surpreso com os problemas causados por Hugo Fei no primeiro dia no Monitor Nacional.

— Peço que alteza me faça justiça. —

Caio Yuanji hesitou, cumprimentando e suplicando.

— Caio Yuanji, a esta altura, procure um médico. Como pode ser exemplo com o rosto marcado assim? —

— Quanto a Hugo Fei, eu mesmo o repreenderei. Pode ficar tranquilo. —

Zhu Biao assentiu, olhando para Caio Yuanji.

— Obrigado, alteza. —

Caio Yuanji agradeceu respeitosamente e se retirou.

Mas a mágoa em seu coração era ainda maior; entendeu que o príncipe pretendia proteger Hugo Fei, e aquele tapa foi em vão.

Zhu Biao olhou para Caio Yuanji saindo e suspirou, sentindo uma dor de cabeça...