Capítulo Noventa e Oito: Precauções Contra Incêndios, Roubos e Pessoas Maliciosas

Grande Comando Militar.

Gabinete do comandante.

— Comandante, o oficial Teng Ziqian pede audiência!

Enquanto Li Wenzhong tratava dos assuntos militares, como de costume, Teng Ziqian aproximou-se rapidamente da porta do gabinete, espreitando e anunciando-se com cautela.

Ao ouvir que era Teng Ziqian, Li Wenzhong sentiu uma pontada de dor de cabeça, pois sabia que certamente não era boa coisa.

— Entre! — disse Li Wenzhong, largando o que fazia, lançando um olhar impaciente para a porta.

O guarda que vigiava a entrada afastou-se, permitindo a passagem de Teng Ziqian.

Teng Ziqian adentrou apressado, com os olhos inquietos, girando para todos os lados.

— O que há? — perguntou Li Wenzhong em tom grave, notando o semblante estranho de Teng Ziqian.

— Comandante, este subordinado, sendo apenas um humilde oficial, não deveria imiscuir-se em assuntos fora de sua alçada, mas sempre fui grato pelo vosso auxílio e não quero que sejais enganado, nem que a ordem do Grande Comando Militar seja perturbada por terceiros. Por isso, ouso denunciar alguém perante vossa excelência.

Teng Ziqian curvou-se respeitosamente ao falar.

Era como suspeitava.

Ao ouvir o tom indignado de Teng Ziqian, Li Wenzhong já sabia: era mais uma querela pessoal com Hu Fei.

— A quem desejas denunciar? — perguntou Li Wenzhong, visivelmente impaciente.

Já que havia uma denúncia, não lhe restava escolha senão ouvir.

— Venho denunciar o escrivão Hu Fei, que desde que entrou para o Grande Comando Militar, chega atrasado e sai cedo todos os dias, negligencia suas funções, não assume qualquer responsabilidade pelo cargo, e ainda carrega, diariamente, o edito imperial consigo ao entrar e sair do serviço, algo totalmente inadequado. Peço ao comandante que apure os fatos, para não ver seu nome manchado por causa desse homem!

Teng Ziqian olhou fixamente para Li Wenzhong, demonstrando profunda preocupação em seu semblante.

— Mas, pelo que sei, Hu Fei só sai após concluir todas as tarefas do dia. Não vejo nada de errado nisso — respondeu Li Wenzhong, franzindo a testa.

Ele realmente não queria se envolver nas disputas entre as famílias Hu e Teng. Além disso, já lhe haviam informado, em segredo, sobre Hu Fei chegar tarde, sair cedo e carregar o edito imperial.

— Comandante, é verdade que ele sai apenas depois de terminar o trabalho, mas verificou se as tarefas estão mesmo bem feitas? Se tudo segue as normas?

— Hu Fei é astuto, e por confiar em seu talento, despreza todos ao redor. Temo que, se for enganado por ele, acabará sendo prejudicado — acrescentou Teng Ziqian, com ar de retidão, como se estivesse disposto a apoiar Li Wenzhong até o fim.

Li Wenzhong franziu ainda mais o cenho. De fato, não havia pensado nisso. O cargo de escrivão pode parecer menor, mas se houver problemas, especialmente em uma instituição como o Grande Comando Militar, qualquer erro nas finanças pode ser usado contra ele, acusando-o de corrupção.

— Guardas! — chamou Li Wenzhong em voz alta.

— Comandante! — respondeu prontamente um dos guardas, entrando e saudando.

— Ordene imediatamente ao inspetor que verifique todas as tarefas recentes de Hu Fei no setor do escrivão, para apurar qualquer irregularidade!

Li Wenzhong falou em tom grave, com expressão preocupada.

— Sim, senhor!

O guarda respondeu, saudou e saiu apressado.

Muito tempo depois, um homem de estatura baixa entrou rapidamente no gabinete, enxugando o suor da testa antes de cumprimentar respeitosamente.

Era Zhao He, o inspetor do Grande Comando Militar.

Ele acabara de revisar todas as tarefas recentes de Hu Fei, exausto pelo esforço.

— Encontrou algum problema? — indagou Li Wenzhong em tom grave.

— Comandante, após rigorosa verificação, de fato... de fato foram encontrados alguns problemas. Não são graves, mas, considerando a complexidade das finanças diárias, se acumularem, poderão causar grandes transtornos no futuro — respondeu Zhao He, hesitante, com sinceridade.

Ao ouvir o relatório, o semblante de Li Wenzhong tornou-se sombrio e uma centelha de ira brilhou em seus olhos.

Por não gostar dos métodos de Hu Fei, evitava se envolver com ele e não mantinha supervisão constante. Não esperava, porém, que Hu Fei realmente cometesse erros.

— Guardas, o escrivão Hu Fei, por negligência e desrespeito ao edito imperial, deve ser imediatamente detido!

Logo em seguida, Li Wenzhong ordenou em voz alta.

Os guardas à porta responderam sem demora, reunindo uma dezena de homens e saindo apressados do Grande Comando Militar.

Teng Ziqian, de pé ao lado, curvou-se discretamente, deixando escapar um sorriso de satisfação. Conhecia bem o temperamento de Li Wenzhong: não tolerava deslizes, e mesmo sendo Hu Fei filho do primeiro-ministro, não hesitaria em puni-lo se errasse.

...

Restaurante Hongbin.

Salão principal dos fundos.

Hu Fei estava debruçado sobre a mesa, tramando mais um plano para enriquecer, sem saber que o perigo já se aproximava.

Com a chegada do fim de ano, além do negócio recém-fechado com o Ministério da Guerra, as vendas dos Noodles da Capital e do Caldeirão Prosperidade iam de vento em popa, com a demanda superando a oferta.

No entanto, como a fábrica ficava na capital, era difícil abastecer regiões distantes. Por isso, pensava em abrir filiais em outras cidades e até cogitava exportar para países vizinhos.

Mas para isso precisava de dinheiro. Embora os lucros fossem bons, não queria investir tudo de uma vez nas fábricas, pois, se surgisse uma emergência, ficar sem recursos seria arriscado.

Assim, concebeu uma ideia aparentemente irreal, que começava a colocar em prática.

Nesse instante, ouviu-se uma algazarra crescente no pátio.

— Quero ver quem ousa tocar no meu jovem senhor! — a voz firme de Chundie ecoou até Hu Fei.

— Viemos do Grande Comando Militar para prender alguém; ninguém deve interferir, ou também será detido! — respondeu uma voz grave, demonstrando total desprezo pelas ameaças de Chundie.

— Quem der mais um passo, eu mato! — retrucou Chundie, deixando claro que estava disposta a tudo.

Ouvindo isso, Hu Fei franziu o cenho e apressou-se a sair.

No pátio, Chundie, Xiachán, Pei Jie, Mu Ping e outros formavam uma barreira diante de uma dúzia de soldados armados. O clima era tenso e um confronto se avizinhava.

Os clientes do salão da frente também se aglomeravam na porta dos fundos, curiosos diante do tumulto.

— Parem! — ordenou Hu Fei em voz baixa, saindo calmamente do salão principal.

Reconheceu de imediato: eram soldados do Grande Comando Militar.

— Jovem senhor! — ao ouvir sua voz, Chundie e os demais voltaram-se, preocupados.

Hu Fei ergueu a mão, indicando que ficassem em silêncio, e aproximou-se dos soldados.

— O que pretendem? — indagou, analisando o rosto severo de cada soldado.

— Por ordem do comandante, viemos prender o escrivão Hu Fei! — respondeu o líder dos soldados, que o cumprimentou com formalidade, embora mantendo a severidade.

Hu Fei franziu a testa. Ainda não sabia o que havia ocorrido, mas, pelo semblante dos soldados, se não os acompanhasse, usariam a força. No entanto, sabia que Chundie e os demais seriam mais do que capazes de enfrentá-los, e, caso algum deles morresse no restaurante, a situação se tornaria incontrolável.

— Muito bem, irei com vocês — disse Hu Fei, ponderando.

— Jovem senhor?! — exclamaram Chundie e os outros, surpresos com a decisão.

Era evidente que, desta vez, o Grande Comando Militar estava agindo para valer, ou não teriam vindo buscar Hu Fei diretamente no Hongbin.

Hu Fei ergueu a mão novamente, silenciando o grupo, e, com um olhar para os clientes curiosos, chamou Pei Jie para perto de si.

— Jovem senhor? — Pei Jie aproximou-se, abaixando-se para ouvir.

Hu Fei sussurrou algumas palavras em seu ouvido e, em seguida, recomendou a Chundie e aos demais que não agissem por conta própria nem os seguissem. De mãos para trás, caminhou à frente.

— Por aqui, senhor Hu — disse o líder dos soldados, demonstrando certo receio pela posição de Hu Fei. Embora decidido a cumprir a ordem, preferiu não obrigá-lo à força, cercando-o e conduzindo-o para fora.

— Senhores, tudo não passa de um mal-entendido. Preciso ir ao Grande Comando Militar resolver a questão. Peço desculpas por interromper o vosso prazer, e, como forma de compensação, hoje todos pagarão apenas metade da conta. Desejo-lhes um ótimo jantar — disse Hu Fei, saudando os presentes com um sorriso na porta do salão.

O público respondeu com aplausos e gritos de aprovação.

— Em meio a tudo isso, o jovem senhor ainda se preocupa com essas coisas... — murmurou Chundie, preocupada.

Enquanto isso, Pei Jie já havia saído discretamente pelos fundos, correndo em direção à Mansão Hu.

Após tamanha confusão, a notícia da prisão de Hu Fei pelo Grande Comando Militar espalhou-se rapidamente pela capital!

Quando se é famoso, qualquer movimento se torna assunto de toda a cidade...