Capítulo Oitenta e Seis: Oportunista

No dia seguinte.

Academia Imperial.

Quando Hu Fei atravessou novamente os portões da Academia Imperial, percebeu que a situação estava completamente diferente de ontem. Xue Ru e Cai Yuanji não vieram recebê-lo como no dia anterior.

Nem mesmo os estudantes aduladores estavam à vista; todos que encontrava pelo caminho o observavam com olhares estranhos, sussurrando e apontando em sua direção.

“Senhor, tenho a impressão de que algo não está certo”, murmurou Pei Jie, que o seguia de perto, não conseguindo disfarçar o desconforto diante daquela mudança.

“Fomos desmascarados, é isso”, respondeu Hu Fei com um sorriso amargo.

Ele sabia que seu disfarce como assistente havia sido descoberto por Cai Yuanji, que estivera ontem no Palácio do Príncipe Herdeiro, e sem dúvida já informara todos na Academia.

No entanto, sentia certo alívio. Falsificar ordens imperiais era crime capital, mas ninguém viera prendê-lo até agora. Isso significava que Zhu Biao abafara o caso e já havia acalmado Cai Yuanji.

Ao perceber isso, a gratidão de Hu Fei por Zhu Biao se aprofundou ainda mais.

Nesse momento, um grupo surgiu à sua frente, bloqueando-lhe o caminho.

Não eram outros senão Teng Ziqian, filho do Ministro das Finanças, e seus seguidores.

“Vejam só, não é nosso nobre assistente? Que lição pretende nos dar hoje?”, ironizou Teng Ziqian, com um sorriso de desprezo, encarando Hu Fei de queixo erguido.

Ao som de sua voz, os estudantes à sua volta explodiram em gargalhadas debochadas.

Hu Fei olhou para eles, torcendo levemente os lábios.

Entre eles, muitos haviam bajulado Hu Fei no dia anterior. Mas, ao perceberem a mudança de vento, rapidamente se voltaram para Teng Ziqian, começando a ridicularizar Hu Fei.

“Aconteceu alguma coisa boa na mansão Teng hoje? Ontem mesmo, ao me ver, nosso jovem mestre quase se enfiou num buraco de vergonha, sem ousar sequer me encarar. Por que tanta animação de repente?”, perguntou Hu Fei, fitando Teng Ziqian com curiosidade.

“Humph! Não sou como certos indivíduos, que por serem filhos do primeiro-ministro e terem algum renome, ousam mentir descaradamente dizendo que vieram à Academia Imperial por ordem do Imperador, sem sequer saber seu verdadeiro valor! Se o Imperador soubesse, você estaria perdido!”, retrucou Teng Ziqian, ruborizando-se de raiva.

“Está cansado de viver, é isso?”

“Não vê que até agora não me aconteceu nada? Se fosse tão grave quanto diz, eu já teria sido punido ontem. Alguém claramente não quer que isso se torne um escândalo. Não entendeu ainda?”, rebateu Hu Fei, desdenhoso. “Se continuar falando demais por aqui, talvez você seja o primeiro a se dar mal.”

Teng Ziqian ficou atônito por um instante, como se começasse a entender.

“E vocês, vira-casacas, parem de circular diante de mim. Como estudantes da Academia Imperial, deixem de bajular e mudar de lado ao sabor do vento. Não envergonhem seus pais!”

Em seguida, Hu Fei lançou um olhar frio aos estudantes em torno de Teng Ziqian, que pareciam ansiosos para atacá-lo.

Ao terminar de falar, Hu Fei afastou a multidão e seguiu seu caminho, ignorando completamente Teng Ziqian.

Para ele, tipos como Teng Ziqian não mereciam atenção; esmagá-los era tão fácil quanto pisar numa formiga, indignos de serem seus adversários.

“Espere para ver! O dia vai chegar em que não vai mais conseguir sorrir!”, gritou Teng Ziqian, fora de si, encarando Hu Fei com fúria.

“Pei Jie, será que a Academia Imperial agora cria cães?”, comentou Hu Fei em voz alta, sem se importar com Teng Ziqian.

“...”

“Parece que preciso avisar Cai Yuanji; é bom colocar uma placa no portão: ‘Proibida a entrada de idiotas e cães!’”

“...”

Enquanto caminhava, Hu Fei continuou conversando com Pei Jie, que o acompanhava em silêncio, visivelmente constrangido.

Já Teng Ziqian estava lívido de raiva.

Nesse instante, Xue Ru, o responsável pela Academia, aproximou-se apressado, o semblante carregado de preocupação.

“Jovem Hu”, cumprimentou Xue Ru com uma reverência discreta, falando em voz baixa.

“Senhor Xue, achei que hoje não o veria”, respondeu Hu Fei, sorrindo com indiferença.

“O Diretor deseja vê-lo”, anunciou Xue Ru, forçando um sorriso.

“O Diretor? O senhor Cai Yuanji?”, indagou Hu Fei, surpreso.

“Não, o senhor Cai é o Reitor e administrador da Academia. Quem deseja vê-lo é o Diretor-Geral, o Duque de Cao”, explicou Xue Ru, balançando a cabeça com respeito, não tanto por Hu Fei, mas pelo nome que mencionava.

Ao ouvir isso, Hu Fei franziu as sobrancelhas, subitamente compreendendo.

O Duque de Cao!

Nada menos que o afilhado e sobrinho de Zhu Yuanzhang! Não só era o Vice-Comandante Supremo, como também supervisionava a Academia Imperial! Um herói militar de renome!

“Como pude esquecer desse homem?”, murmurou Hu Fei, pensativo.

Ele sempre pensara que Cai Yuanji era o principal da Academia, esquecendo que Li Wenzhong era o diretor nominal. Embora Li raramente comparecesse, sendo Cai quem resolvia tudo, bastava uma ordem sua para que até Cai Yuanji estremecesse.

“O que disse, senhor Hu?”, perguntou Xue Ru, intrigado ao ouvir o murmúrio.

“Nada. Guie-me, por favor”, respondeu Hu Fei, num tom grave.

Xue Ru aquiesceu e imediatamente seguiu à frente, guiando Hu Fei pelos corredores.

No caminho, cruzaram com Cai Yuanji, que fingiu não vê-los, passando apressado e cobrindo o rosto, envergonhado.

Ao ver isso, Hu Fei não pôde deixar de sorrir ironicamente. Cai Yuanji, assim como os estudantes em volta de Teng Ziqian, era outro que mudava de lado com o vento; ao descobrir que Hu Fei não era assistente de verdade, também não queria mais envolvimento.

Logo, chegaram diante de uma porta.

“Duque de Cao, o jovem Hu chegou”, anunciou Xue Ru com uma reverência, afastando-se logo em seguida e convidando Hu Fei a entrar antes de se retirar apressadamente.

Hu Fei franziu o cenho, escutou atentamente, mas não percebeu ruído algum no interior; hesitou por um instante, depois entrou.

Pei Jie ficou do lado de fora, olhando preocupado enquanto Hu Fei atravessava a soleira.

Assim que entrou, Hu Fei viu, atrás de uma escrivaninha à esquerda, um homem de meia-idade de expressão severa, que mantinha o olhar abaixado, lendo algo, sem lhe dirigir atenção.

“Saudações, Duque de Cao”, cumprimentou Hu Fei com um meneio de cabeça, sem se abalar.

Sabia que Li Wenzhong queria lhe impor respeito.

Mesmo após suas palavras, Li Wenzhong continuou ignorando-o, sem levantar os olhos, como se Hu Fei não estivesse ali.

Hu Fei hesitou, esboçou um sorriso frio e, sem se importar com a indiferença de Li, começou a andar pelo cômodo, observando tudo ao redor. Por fim, sentou-se languidamente numa cadeira próxima, cruzando as pernas com tranquilidade.

“Então você é o filho do primeiro-ministro Hu, Hu Fei?”, perguntou Li Wenzhong, finalmente erguendo o olhar após um longo silêncio, analisando-o com certa estranheza.

Talvez não esperasse encontrar alguém tão à vontade, que não demonstrava o menor temor diante de si.

“Sim, meu nome não muda, seja em pé ou sentado”, respondeu Hu Fei serenamente.

“Tem coragem, você! Soube que, ao chegar à Academia, você falsificou ordens imperiais, dizendo ter vindo por ordem do trono para ser assistente, chegou atrasado e saiu mais cedo no primeiro dia, dormiu em aula e até agrediu o administrador Cai Yuanji. Confere?”, indagou Li Wenzhong severamente.

“Sim”, respondeu Hu Fei sem hesitar, admitindo tudo.

Sabia que esses fatos já eram de conhecimento geral; negar seria inútil, melhor assumir diretamente.

Ao ouvir a confissão sem justificativas, Li Wenzhong pareceu surpreso, lançando a Hu Fei outro olhar atento.

“Tem ideia de que cada uma dessas acusações é gravíssima? Não pretende se defender?”, questionou Li Wenzhong, palavra por palavra, com o tom de quem representava toda a Academia ao exigir explicações de Hu Fei...