Capítulo Noventa e Três: Saudação no Palácio Oriental

Palácio do Leste.

Salão principal.

Xiao Qi entrou apressadamente no grande salão e fez uma reverência respeitosa ao Príncipe Herdeiro, Zhu Biao.

— Alteza, Hu Fei está lá fora pedindo audiência.

Após saudar, Xiao Qi falou com deferência.

— Oh? Ele finalmente lembrou-se de mim? Mande-o entrar depressa.

Zhu Biao ficou surpreso por um instante e logo sorriu.

Desde que entregara o Selo de Xuanwu a Hu Fei da última vez, pensara que, quando tivesse tempo, ele viria visitá-lo no Palácio do Leste. Mas, desde então, Hu Fei não aparecera nem uma única vez.

Logo, Xiao Qi trouxe Hu Fei ao salão.

— Saúdo Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Hu Fei fez uma reverência, sorrindo cordialmente.

— Levante-se, não há necessidade de formalidades.

Zhu Biao acenou com a mão, sorridente. Ao ver Hu Fei, parecia que sua disposição se iluminava.

— Alteza, desde nosso último encontro, já faz muitos dias. Espero que Vossa Alteza esteja bem nestes dias?

Hu Fei sorriu e perguntou cordialmente.

— Muito bem, muito bem. Xiao Qi, traga uma cadeira.

O Príncipe Herdeiro assentia enquanto instruía Xiao Qi a providenciar um assento para Hu Fei.

Hu Fei não fez cerimônia, sorriu e sentou-se diretamente.

O gesto de Hu Fei fez Xiao Qi franzir o cenho, mas, vendo o sorriso satisfeito do Príncipe Herdeiro, não ousou dizer nada.

— Depois de tanto tempo sem vir me visitar, o que o trouxe hoje ao Palácio do Leste?

Zhu Biao examinou Hu Fei, sorrindo.

Já suspeitava que, se Hu Fei viera hoje, certamente era por ter um pedido a fazer.

— Alteza está me repreendendo por falta de etiqueta? Ganhei o Selo e, em vez de agradecê-lo, venho evitando encontrá-lo, não é isso?

Hu Fei devolveu a pergunta com um sorriso.

— Desde que nos despedimos, pensei que viria ao Palácio do Leste de vez em quando, mas, ao contrário, você me esqueceu completamente.

Zhu Biao fingiu estar aborrecido.

— Peço que Vossa Alteza me desculpe. Os afazeres têm me mantido ocupado, mas confesso que sempre me preocupei com Vossa Alteza. Ontem mesmo, sonhei que compartilhávamos vinho e alegria, por isso vim hoje ao palácio para cumprimentá-lo. Espero que me perdoe.

Hu Fei sorriu, fingindo seriedade.

— Hmph. Não acredito em uma só palavra do que diz.

Zhu Biao balançou a cabeça, sorrindo amargamente, fingindo reprovar.

— Sei que Vossa Alteza é generoso e não se aborrece facilmente comigo. Garanto que, de agora em diante, virei frequentemente ao palácio cumprimentá-lo.

Hu Fei bateu no peito, sério.

— Muito bem, muito bem. Agora diga, o que o traz aqui hoje de verdade?

Zhu Biao sorriu, indo direto ao ponto.

— Para ser sincero, tenho mesmo um pedido a fazer.

Hu Fei sorriu largamente.

— Pode falar sem reservas.

Zhu Biao fez um gesto com a mão e olhou atentamente para Hu Fei.

— Alteza talvez não saiba, mas meu pai, não sei por que motivo, insiste em arranjar um cargo para mim na corte. Talvez porque eu nunca lhe obedeça, ele decidiu que as regras militares iriam me disciplinar e quer me enviar para servir no Grande Comando Militar.

— Alteza me conhece bem, sabe que não tenho intenção de servir na corte. Por sorte, hoje cedo, quando meu pai foi pedir permissão ao Imperador, ele recusou com delicadeza.

— Mas temo que, mais tarde, Sua Majestade acabe concordando, então peço que interceda junto ao Imperador para não atender ao pedido de meu pai. Se conseguir, prometo recompensá-lo generosamente.

Hu Fei fez uma reverência, com expressão séria, mas um leve sorriso amargo nos lábios.

Ao ouvir isso, Zhu Biao ficou surpreso por um instante, depois olhou para Hu Fei de maneira pensativa, com um sorriso enigmático.

— Está tentando subornar-me?

Zhu Biao encarou Hu Fei, fingindo ficar sério.

— Se Vossa Alteza quiser interpretar assim, não me oponho.

Hu Fei forçou um sorriso.

— Senhor Hu, cuidado com as palavras!

Xiao Qi, que estava ao lado, não aguentou mais e advertiu Hu Fei, olhando-o severamente.

— Xiao Qi!

Antes que Hu Fei respondesse, Zhu Biao já o repreendia com um olhar, num tom baixo.

Xiao Qi apressou-se em se curvar, em silêncio.

— Alteza, falei algo errado?

Hu Fei lançou um olhar a Xiao Qi e, voltando-se para Zhu Biao, sorriu.

— Não lhe dê importância. Diante de mim, pode falar livremente. Não o culparei por isso.

Zhu Biao acenou com a mão, sorrindo.

— Muito bem, peço então que Vossa Alteza interceda o quanto antes, para não deixar que aquele velho Hu Wei Yong consiga o que quer. Ele vive me importunando, dizendo que preciso ganhar experiência para servir ao Império e aliviar as preocupações de Vossa Majestade e de Vossa Alteza. Mas, como sabe, eu sou livre por natureza. Se realmente me mandarem para o exército, submetido à disciplina militar, vou enlouquecer!

Mal Zhu Biao terminou de falar, Hu Fei já se levantava, gesticulando animadamente.

As palavras de Hu Fei deixaram Xiao Qi ainda mais contrariado, e até Zhu Biao ficou surpreso com a franqueza de Hu Fei.

— Na verdade, o ministro Hu tem certa razão.

Zhu Biao hesitou.

— Alteza! O que quer dizer com isso? Vim pedir sua ajuda, não para apoiar aquele velho Hu Wei Yong! Se eu for para o Grande Comando e quebrar as regras, no mínimo sofrerei castigos físicos, no máximo perderei a cabeça! Quer me condenar à morte?!

Hu Fei, ao ouvir isso, ficou ainda mais exaltado.

Xiao Qi, ao lado, já não sabia como se portar, mas, vendo que o Príncipe Herdeiro não se irritava, nada fez.

— Está bem, está bem, deixe-me pensar. Não precisa se exaltar.

Zhu Biao acalmou Hu Fei com um gesto.

— Alteza, por favor, ajude-me!

Hu Fei implorou, quase chorando.

— Está bem, farei o possível.

Zhu Biao assentiu com um sorriso.

— Então, desde já, agradeço a Vossa Alteza.

Hu Fei suspirou de alívio e fez uma reverência, fingindo formalidade.

— Já está tarde. Tenho outros assuntos a tratar. Amanhã, depois da audiência matinal, irei pessoalmente ao Salão da Harmonia Interior falar com o Imperador.

Zhu Biao refletiu e falou pausadamente.

— Assim está perfeito.

Hu Fei assentiu, satisfeito, sorrindo como se estivesse plenamente contente com o Príncipe Herdeiro.

Ao ver que Hu Fei continuava sentado, sem intenção de sair, Zhu Biao e Xiao Qi trocaram olhares resignados.

— Há mais alguma coisa?

Zhu Biao, hesitante, não resistiu e perguntou.

— Oh, nada mais.

Hu Fei pensou por um instante, sorriu e respondeu, mas continuou sentado, sem sinal de levantar-se.

Zhu Biao, diante da tranquilidade de Hu Fei, não conteve o riso.

— Alteza, tem algo para comer? Saí tão apressado que não comi nada e estou com fome.

Hu Fei olhou para Zhu Biao, sério.

Zhu Biao não conseguiu conter o riso.

Nunca vira alguém tão descarado, pedindo comida no Palácio do Leste.

— Muito bem, então fique e jante comigo. Assim me faz companhia para alguns copos.

Zhu Biao sorriu.

— Ótimo!

Hu Fei bateu palmas, satisfeito.

O gesto de Hu Fei deixou Xiao Qi com o rosto vermelho como fígado de porco.

Assim, Zhu Biao ordenou a Xiao Qi que preparasse o banquete.

Depois, chamou Hu Fei para perto de si, e os dois começaram a discutir sobre os próximos contos de Liaozhai.

Só após o jantar Hu Fei se despediu de Zhu Biao e deixou o Palácio do Leste. Antes de ir, ainda pegou algumas ânforas de vinho e fez Xiao Qi escoltá-lo pessoalmente até a carruagem.

...

No dia seguinte.

Após a audiência matinal, Zhu Biao, conforme prometera, foi ao Salão da Harmonia Interior pedir audiência ao Imperador Zhu Yuanzhang.

— Filho, o que deseja? Por que não mencionou isso na audiência?

Zhu Yuanzhang olhou para Zhu Biao, intrigado.

— Majestade, o que venho pedir é de ordem pessoal, não convinha mencioná-lo diante dos ministros.

Zhu Biao curvou-se respeitosamente.

— Oh? Diga então, do que se trata?

Zhu Yuanzhang ficou intrigado.

— Majestade, ouvi dizer que ontem o ministro Hu veio pedir permissão para nomear Hu Fei para um cargo no Grande Comando Militar?

Zhu Biao hesitou antes de perguntar.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang franziu o cenho e olhou para Zhu Biao, intrigado...