Capítulo Oitenta e Nove: Mestre de Si Mesmo

Instituto Imperial.
Campo de provas.
Hu Fei estava em pé no terceiro campo de tiro móvel, com os olhos fixos no alvo que se movia incessantemente, calculando mentalmente sua velocidade; embora ela variasse constantemente, ainda assim era possível discernir um padrão.
No entanto, acertar três flechas seguidas em tão pouco tempo não era tarefa fácil. Mesmo que trouxessem alguém do exército, dificilmente conseguiria tal feito; e, se conseguisse, apenas acertar o alvo já seria admirável, quanto mais o centro.
Todos, tanto na arquibancada quanto no campo, olhavam atentos para Hu Fei, ansiosos por ver qual seria seu desempenho na terceira rodada.
Depois dos resultados das duas primeiras, ninguém mais ousava zombar dele. Quem o fizesse estaria apenas se humilhando.
Hu Fei observou o alvo longamente, então pegou as três últimas flechas, encaixou todas de uma vez na corda do arco e, em seguida, fechou os olhos, respirando lentamente.
— Ele vai disparar as três flechas ao mesmo tempo?!
— Isso exige uma força três vezes maior que o normal!
Ao ver o movimento, alguém no alto da arquibancada não se conteve em comentar.
Mal as palavras foram ditas, Hu Fei se moveu de repente. Impulsionando-se com os pés, correu rapidamente na direção oposta à do movimento do alvo!
Diante dessa cena, todos ficaram atônitos!
E então, Hu Fei puxou o arco com toda a força; as três flechas voaram da corda, cortando o ar e atingindo em cheio o alvo em movimento!
As três flechas cravaram-se exatamente no centro do alvo, sem qualquer desvio!
Após um breve instante de silêncio, o local explodiu em exclamações de espanto. Os estudantes correram em direção a Hu Fei, cercando-o e elogiando-o sem parar, aplaudindo entusiasmados.
Naquele momento, pareciam ter esquecido todo o desprezo e as zombarias anteriores. Já estavam completamente tomados pela admiração diante das três performances extraordinárias de Hu Fei, sem palavras para expressar sua veneração.
No alto, os doutores e assistentes também estavam visivelmente emocionados, pois Hu Fei acabara de se tornar, desde a fundação do Instituto Imperial, o estudante com o melhor desempenho na prova de arco e flecha!
Na verdade, já não era mais apenas o melhor — era algo que beirava o inacreditável!
Li Wenzhong ficou paralisado, observando Hu Fei no meio da multidão, ostentando um sorriso despreocupado. Sua surpresa não era menor que a de qualquer outro presente.
Inicialmente, Li Wenzhong queria aproveitar a ocasião para abafar o ímpeto de Hu Fei, mas acabou, involuntariamente, tornando-o ainda mais o centro das atenções.
— Como ele tem se saído na disciplina de arco e flecha?
Li Wenzhong perguntou, de rosto fechado, voltando-se para o doutor responsável, com voz grave.
— Bem... ele...
— Ele acabou de chegar, ainda não frequentou uma só aula de arco e flecha...
O doutor engoliu em seco, hesitante.
Ao ouvir isso, Li Wenzhong ficou ainda mais espantado.
Autodidata?!
Como seria possível?!
Por mais que duvidasse, os fatos já haviam provado que Hu Fei estava destinado a surpreender a todos novamente!
Enquanto isso, Hu Fei, tendo terminado a avaliação, abanava-se com o leque enquanto se afastava lentamente do campo, sob os olhares de veneração dos outros estudantes.
Teng Ziqian, escondido entre a multidão, mal ousava mostrar o rosto, fitando Hu Fei com olhos tomados de ódio e desespero.

Palácio Oriental.
Salão dos fundos.
Xiao Qi entrou apressado no grande salão e fez uma reverência respeitosa ao príncipe herdeiro Zhu Biao.

— Alteza, chegou uma notícia do Palácio Oriental: hoje o Duque de Cao reuniu de repente os estudantes do Instituto Imperial para uma prova de arco.
Após a saudação, Xiao Qi relatou respeitosamente.
Zhu Biao ficou claramente surpreso.
— Pelo que sei, não é época de provas, não é?
Zhu Biao comentou, hesitante.
— De fato, normalmente as avaliações ocorrem após o festival do ano, antes do início dos exames de primavera.
Xiao Qi confirmou com a cabeça.
— E como foi o desempenho de Hu Fei?
Zhu Biao franziu o cenho e perguntou lentamente.
— Extraordinário. Três rodadas: tiro próximo, tiro à distância e tiro em movimento. Seis flechas, todas cravadas no centro do alvo, sem errar uma só!
Xiao Qi respondeu prontamente, também surpreso.
— O quê?!
Zhu Biao exclamou, incrédulo.
— Alteza, ouviu bem. Hu Fei acertou todas as seis flechas no centro do alvo, mostrando uma habilidade inigualável, superando todos os estudantes e tornando-se o melhor desde a fundação do Instituto! Deixou todos boquiabertos!
— E mais, por ter ingressado recentemente, dizem que ele nunca assistiu a uma aula de arco e flecha.
Xiao Qi acrescentou.
Ao ouvir isso, Zhu Biao não conseguiu evitar um sorriso, balançando a cabeça.
— Hu Fei, Hu Fei... Parece que você tem mesmo uma infinidade de surpresas reservadas para mim.
Zhu Biao falou, sorrindo.
— Será que ele realmente aprendeu tudo sozinho?
Xiao Qi perguntou, intrigado.
— A única explicação parece ser considerá-lo um verdadeiro prodígio.
— Despreza os livros, mas compõe poemas magníficos; vive em festas, mas domina a arte do comércio; nunca teve aula de arco e, ainda assim, acerta todos os alvos... A não ser que seja um gênio nato, quem mais conseguiria tal feito?
Zhu Biao levantou-se e começou a caminhar, admirado.
— Parece que, desta vez, ele conquistou ainda mais fama. Logo toda a capital estará comentando.
Xiao Qi sorriu, resignado.
— Meu irmão, ao saber que Cai Yuanji foi agredido, quis defender seus interesses. Sabendo que Hu Fei não seria incomodado nas provas literárias, decidiu realizar de surpresa a prova de arco, tentando constrangê-lo. Mas o resultado foi bem diferente do esperado.
Zhu Biao balançou a cabeça, sorrindo amargamente.
— Parece que sim. Dizem que o Duque de Cao já conversou com Hu Fei, e Cai Yuanji foi promovido por ele. Ao ser agredido por Hu Fei, o Duque perdeu prestígio.
Xiao Qi ponderou.
— Vá pessoalmente ao Instituto Imperial. Em meu nome, acalme o Duque de Cao e diga que o Primeiro-Ministro já puniu Hu Fei severamente pelo ocorrido com Cai Yuanji. Que ele se tranquilize e deixe o assunto para trás, para evitar maiores problemas.
Zhu Biao recomendou a Xiao Qi.
— Sim!
Xiao Qi respondeu, retirando-se em seguida.
Zhu Biao, com as mãos às costas, caminhava pelo salão com um sorriso contido, murmurando:

— Hu Fei, Hu Fei... Quem diria que tens tanto talento nas letras quanto nas armas. Sem dúvida, não és alguém destinado a permanecer na mediocridade.

Instituto Imperial.
Salão principal.
Li Wenzhong estava sentado, com expressão grave, em silêncio por um bom tempo.
Cai Yuanji e o doutor de arco e flecha permaneciam respeitosamente ao lado, ambos de cabeça baixa.
— Ele realmente nunca assistiu a uma só aula sua?
Depois de muito tempo, Li Wenzhong olhou para o doutor, indagando em tom sério.
— Não.
O doutor encolheu-se, respondendo apressadamente.
— Então, parece que esse jovem realmente tem talento para o arco. Talvez seja mesmo autodidata.
Li Wenzhong balançou a cabeça, resignado.
— Talvez tenha tido sorte, ou então há algum problema com o arco!
Cai Yuanji, ao lado, murmurou entre dentes, visivelmente contrariado desde que fora enganado e depois agredido por Hu Fei. Agora, vendo-o conquistar o primeiro lugar, estava ainda mais amargurado.
— Bobagem!
— Todos os arcos são padronizados pelo Ministério da Guerra, como poderiam apresentar defeito?!
— E mais: quem seria capaz de, por sorte, acertar seis flechas no centro do alvo? Nem ele seria capaz!
Li Wenzhong lançou um olhar severo a Cai Yuanji e apontou para o doutor.
Este, envergonhado, esboçou um sorriso sem responder.
Cai Yuanji, percebendo o erro, calou-se.
— Vocês lembram que, antes da prova, Hu Fei ficou examinando cuidadosamente os arcos e flechas? Todos achavam que ele estava apenas ganhando tempo, com medo, e chegaram a zombar dele.
Li Wenzhong suspirou, pensativo.
— Lembramos.
O doutor e Cai Yuanji assentiram.
— Então, devem saber que ele não estava procrastinando, não é?
Li Wenzhong voltou-se para o doutor, perguntando calmamente.
— Exato. Ele estava escolhendo cuidadosamente o arco e as flechas adequados: o peso do arco, o tato, a tensão da corda, as ranhuras das flechas — tudo influencia na precisão. Mas isso só é levado em conta por arqueiros experientes. Para os estudantes, tais detalhes não fazem diferença; mesmo que soubessem, não saberiam aproveitar.
O doutor respondeu, ainda intrigado.
— E se ele for mesmo um arqueiro habilidoso?
Li Wenzhong retrucou, sério.
O doutor, ao ouvir isso, ficou momentaneamente sem palavras...