Capítulo Oitenta e Dois: Eu Sou o Assistente

Colégio Imperial.

Hu Fei caminhava pelo grande pátio do Colégio Imperial acompanhado de Pei Jie, sem pressa de se dirigir à sala de aula para assistir à lição. Afinal, já estava atrasado, então quanto mais pudesse procrastinar, melhor. Além disso, como os responsáveis pelo Colégio queriam recebê-lo, o correto seria dar-lhes a chance de bajular, embora a adulação fosse dirigida tanto a Hu Weiyong quanto a si próprio.

Olhando ao redor, Hu Fei observava curioso a mais alta instituição de ensino da antiguidade. Se fosse em sua vida anterior, provavelmente jamais teria entrado em uma escola assim. Para ser admitido no Colégio Imperial, era necessário ser filho de nobres ou então um jovem de méritos e virtudes excepcionais; não era lugar para qualquer um.

Ele era filho do primeiro-ministro e ainda entrara por ordem imperial, tornando-se o primeiro caso do tipo desde a fundação do Colégio.

Nesse momento, sons de passos se aproximaram. Xue Ru, acompanhado de outro homem de meia-idade, avançava apressado.

— Não sabíamos que o Deus dos Poemas viria; perdoe-me por não tê-lo recebido antes, espero que o jovem Hu releve — disse o homem enquanto apressava o passo, temeroso de parecer desatencioso com Hu Fei.

Hu Fei parou e se virou lentamente para encarar Xue Ru e o outro, esboçando um leve sorriso de satisfação. Se queria passar dias tranquilos no Colégio Imperial, precisava primeiro conquistar esses dois administradores.

— Quem é você? — perguntou de nariz empinado, olhando o homem de meia-idade com ar superior.

— Sou Cai Yuanji, diretor do Colégio Imperial — respondeu o homem, inclinando-se respeitosamente.

O cargo de diretor era o mais alto do Colégio Imperial, responsável por todos os assuntos e com patente de terceiro grau.

— Então é o ilustre senhor Cai, ouvi muito sobre o senhor! — Hu Fei retribuiu o cumprimento, sorrindo.

Na verdade, jamais ouvira falar daquele homem, mas tais palavras agradaram profundamente Cai Yuanji. Se o filho do primeiro-ministro lhe tinha tanta estima, significava que o próprio primeiro-ministro também o considerava importante. Se conseguisse agradar a esse jovem, talvez ganhasse pontos com o chefe do governo.

— O jovem Hu é muito generoso. Como tem passado o primeiro-ministro? — Cai Yuanji perguntou, sorrindo e acenando com a mão.

— Está bem, está bem. Transmitirei sua preocupação ao velho — respondeu Hu Fei, sorrindo.

— Agradeço ao jovem Hu. Ouvi dizer que o senhor veio ao Colégio Imperial por ordem do imperador? — Cai Yuanji perguntou, o rosto iluminado de alegria.

— Exato. Não sei o que se passou com Sua Majestade, nem o que lhe chamou a atenção, mas insistiu para que eu viesse orientar esses estudantes. Fazer o quê? Não se pode contrariar a vontade imperial. Aproveitei uma folga e vim — suspirou Hu Fei, com as mãos às costas, num tom de quem carrega o peso do mundo.

— Então o jovem Hu não veio para estudar, mas sim por ordem do imperador como professor? — Cai Yuanji demonstrou surpresa.

Ele não tinha recebido nenhum documento oficial, mas o ar sério de Hu Fei não parecia brincadeira.

— Não me considero à altura de ser professor. O imperador não emitiu ordem formal nem me concedeu cargo. Basta que eu atue como assistente externo. Não pretendo dar aulas regularmente, apenas orientar de vez em quando. No cotidiano, ficarei como ouvinte nas aulas — disse Hu Fei, gesticulando, com um ar pensativo.

No passado, “doutor” era o termo para professor, geralmente alguém de vasto conhecimento, com patente de quinto grau. O assistente ficava um degrau abaixo, de sexto grau.

— Entendi, jovem Hu. Por favor, me acompanhe. Vou apresentá-lo aos estudantes, doutores e assistentes — Cai Yuanji assentiu e fez um gesto respeitoso para que o seguisse.

Em dúvida quanto à veracidade das palavras de Hu Fei, Cai Yuanji preferiu não correr riscos e tratá-lo com máxima deferência.

Assim, Hu Fei seguiu Cai Yuanji num passeio pelo Colégio Imperial, entrando em várias salas de aula, sendo apresentado a todos: estudantes, professores e assistentes.

Pei Jie o seguia, boquiaberto. O jovem senhor viera para estudar, mas acabou dando uma volta pelo colégio na companhia do próprio diretor e ainda ganhou o título de assistente externo. Pei Jie não podia estar mais impressionado.

Por fim, Hu Fei e Cai Yuanji chegaram à última sala de aula. Ao notar a presença do diretor, um doutor de mais de cinquenta anos interrompeu prontamente a lição e cumprimentou-o respeitosamente.

— Professor, este é Hu Fei, filho do primeiro-ministro Hu, que veio ao Colégio por ordem do imperador. Daqui em diante, será ouvinte em suas aulas. Além disso, exercerá o cargo de assistente externo, portanto, não precisa ser rigoroso com ele. Quando estiver ocupado, pode deixá-lo dar aula em seu lugar — apresentou Cai Yuanji.

— Sou Xiao Yu, professor desta sala. É uma honra receber o jovem Hu. Espero aprender muito consigo — respondeu o doutor, inclinando-se.

— Não precisa de formalidades, professor Xiao — Hu Fei assentiu, com tom sério.

— Jovem Hu, retiro-me por ora. Caso precise, basta chamar — despediu-se Cai Yuanji, reverente.

Hu Fei acenou, sem responder, e voltou-se para os estudantes, que discutiam animadamente.

— Não é o Deus dos Poemas? Quem diria que ele também veio para o Colégio Imperial!

— Pois é, nunca tinha dado as caras por aqui!

— Ele faz jus ao título. O diretor veio acompanhá-lo pessoalmente!

— Aquela poesia dele no Festival de Letras era incrível. Eu jamais conseguiria compor algo tão brilhante!

— E o “Contos Estranhos”? Vocês leram? O imperador elogiou como uma maravilha sem igual! Realmente notável!

— Não passa de um dândi! Qual o mérito nisso?

— Se não fosse por Hu Weiyong, o diretor jamais o escoltaria!

— Vocês não se gabam tanto normalmente? Agora, parecem simples bajuladores!

As opiniões divergiam entre os jovens, suas vozes ecoando até Hu Fei. Mas ele não se incomodou. Já ouvira críticas e insultos demais ultimamente; acostumou-se. A culpa era do antigo “ele”, um inútil.

— Silêncio! — ordenou Xiao Yu, olhando severo para a sala.

De imediato, todos ficaram quietos. Ficava claro que Xiao Yu era um mestre rigoroso, capaz de impor respeito até entre os filhos dos nobres.

— Jovem Hu, sente-se, por favor.

Logo em seguida, Xiao Yu olhou para Hu Fei e falou respeitosamente.

— Está bem.

Hu Fei assentiu, pediu que Pei Jie esperasse do lado de fora e, abanando o leque, entrou na sala, sentando-se no último lugar vago — seu preferido, pois oferecia mais liberdade, típico dos alunos menos estudiosos.

Assim que se acomodou, Xiao Yu retomou a aula, recitando os clássicos em tom monótono, o que fez Hu Fei quase adormecer.

Enquanto cochilava, avistou um rosto conhecido entre os alunos: alguém que parecia querer se esconder para não ser notado. Não era outro senão Teng Ziqian, filho do ministro das finanças, que perdera vergonhosamente para ele no Festival de Letras.

Hu Fei ficou surpreso, mas logo se divertiu com a coincidência. Já Teng Ziqian fazia de tudo para não ser reconhecido, quase se enfiando debaixo da mesa.

Hu Fei balançou a cabeça e não deu mais atenção, deitando-se sobre a mesa e dormindo profundamente.

Logo, o suave som de seus roncos percorreu a sala, atraindo olhares de reprovação e desprezo dos colegas. Até Xiao Yu, no comando da aula, apenas balançou a cabeça resignado, sem ousar interrompê-lo, como se nada estivesse acontecendo.

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

No pavilhão do jardim, o príncipe Zhu Biao e o duque Li Shanchang jogavam xadrez.

Nesse momento, passos se aproximaram. Xiao Qi chegou apressado aos arredores do pavilhão.

— Saúdo Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

— Saúdo o Duque de Han.

Xiao Qi parou e cumprimentou Zhu Biao e Li Shanchang.

— E então? — perguntou Zhu Biao, sem desviar os olhos do tabuleiro, pensativo.

— Respondo a Vossa Alteza: Hu Fei já foi ao Colégio Imperial hoje — informou Xiao Qi, com as sobrancelhas franzidas, hesitante.

— Muito bem. — Zhu Biao sorriu satisfeito. — Ele finalmente foi. Parece que o primeiro-ministro ficou realmente irritado desta vez. Caso contrário, aquele garoto não teria se apresentado tão depressa.

— Quantos dias ele se demorou em casa? Uns três dias, não foi? — indagou Li Shanchang, divertindo-se.

— Pois é. O imperador o valoriza mesmo. Se fosse outro, três dias de desobediência a uma ordem imperial seria considerado crime grave e já estaria preso — comentou, balançando a cabeça.

— Verdade. Eu mesmo não esperava que aquele garoto ousasse enrolar em casa por três dias. Mas, ao menos, foi. Não foi em vão o esforço que tive ao pedir a ordem imperial em favor dele — lamentou Zhu Biao, com um sorriso resignado.

Do lado de fora, porém, Xiao Qi mordeu os lábios, como se quisesse dizer algo, mas hesitou, o rosto carregado de preocupação...