Capítulo Noventa e Nove – Ouse Me Tocar?

Residência da família Hu.

Salão principal do pátio da frente.

Hu Weiyong estava sentado em sua cadeira, segurando uma edição recém-publicada do Diário Hanlin, lendo com grande interesse.

Na verdade, ele também havia se tornado fascinado pelas Histórias Estranhas recentemente, embora só as lesse em segredo, pois não queria que Hu Fei descobrisse, para evitar que este aproveitasse a oportunidade para se exibir diante dele.

Foi nesse momento que sons de passos apressados se aproximaram, e alguém entrou tropeçando no salão principal, assustando Hu Weiyong.

Era Qin Hai!

— Por que este alvoroço todo?! Que falta de compostura! — exclamou Hu Weiyong, apressando-se em esconder o Diário Hanlin atrás de si, enquanto fulminava Qin Hai com um olhar de desagrado.

— Senhor, algo terrível aconteceu! — Qin Hai exclamou, ofegante e com uma expressão de angústia.

— O que foi?! — perguntou Hu Weiyong, impaciente.

— O jovem senhor foi preso! — respondeu Qin Hai, quase às lágrimas.

— Como?! — Hu Weiyong arregalou os olhos. — Quem ousou tanto?! Quem se atreve a prender o filho de Hu Weiyong?!

Hu Weiyong levantou-se num salto, tomado de fúria e perguntou em tom ameaçador.

— Foi... foi a Casa do Grande Marechal! — Qin Hai apontou para fora, com o rosto sombrio.

— Li Wenzhong?! — Hu Weiyong cerrou as sobrancelhas. — Mesmo que ele seja o filho adotivo de Sua Majestade, não tem o direito de prender meu filho. Quero ver com que autoridade ele faz isso!

Pensativo por um momento, Hu Weiyong foi caminhando a passos largos para fora, com o semblante tão sombrio que chegava a assustar.

Era a primeira vez que alguém ousava prender seu filho diante de todos. Hu Weiyong estava tomado de indignação; não importava o motivo, não permitiria que ninguém tocasse nem um fio de cabelo de seu herdeiro.

Mas, naquele instante, outra figura entrou apressada pelos portões da mansão, dirigindo-se direto ao salão principal, encontrando Hu Weiyong prestes a sair para resgatar o filho, tomado pela ira.

Era Pei Jie, vindo às pressas do Restaurante Hong Bin.

— Senhor, para onde vai? — Pei Jie, ao ver Hu Weiyong prestes a sair, perguntou rapidamente.

— Precisa mesmo perguntar? O jovem senhor não foi levado pela Casa do Grande Marechal?! Mandei tantos de vocês para protegê-lo, e ainda assim deixaram que o levassem?! — Hu Weiyong fuzilou Pei Jie com o olhar, repreendendo-o duramente.

— Senhor, não pode ir! — Pei Jie pôs-se imediatamente em seu caminho, ansioso, sem tempo para explicações.

— O que disse?! Você ousa me desobedecer?! — bradou Hu Weiyong, furioso.

— Senhor, antes de ser levado, o jovem senhor ordenou que eu voltasse para impedi-lo de agir! — disse Pei Jie, aflito. — Ele disse que, aconteça o que acontecer, o senhor não pode interferir. Não só não pode intervir, como ainda deve apoiar a Casa do Grande Marechal. Ele saberá como lidar! E também pediu que o senhor esteja pronto para ir ao palácio a qualquer momento. Uma vez no palácio, o senhor deve apenas repreendê-lo, jamais defendê-lo.

Hu Weiyong ficou paralisado ao ouvir as palavras de Pei Jie, olhando-o hesitante e repleto de dúvidas.

— O que ele está tramando agora? Arranjou outra encrenca? — perguntou, franzindo o cenho.

— Não sei, senhor... — Pei Jie balançou a cabeça, igualmente confuso, apenas transmitindo fielmente as instruções que recebera de Hu Fei antes da prisão.

— Um dia ainda vou morrer por causa desse garoto teimoso... — suspirou Hu Weiyong. Depois de hesitar um instante, voltou ao salão principal.

— Leve homens e fique de vigília diante da Casa do Grande Marechal. Se houver qualquer novidade, mande alguém informar imediatamente! — ordenou Hu Weiyong, olhando para Pei Jie.

— Sim, senhor! — respondeu Pei Jie, saindo apressadamente da mansão, dirigindo-se à Casa do Grande Marechal.

...

Palácio do Príncipe Herdeiro.

Ala dos fundos.

— Alteza! Uma emergência! — Xiao Qi entrou apressado, fez uma rápida reverência a Zhu Biao e comunicou, ansioso.

— O que houve? — Zhu Biao, estranhando a aflição de Xiao Qi, franziu o cenho.

Xiao Qi raramente perdia a compostura dessa forma.

— Hu Fei foi preso! — disse Xiao Qi com gravidade, sem rodeios.

— O quê?! O que aconteceu?! — Zhu Biao perguntou, o semblante tornando-se sombrio.

— Ainda não temos informações detalhadas. Apenas soubemos que o Duque de Cao enviou pessoalmente homens para prender Hu Fei no Restaurante Hong Bin, sem dar nenhuma explicação. Ele foi levado imediatamente, quase houve conflito com os guardas de Hu Fei! Isso indica que o assunto é grave — explicou Xiao Qi, sério.

— Hu Fei não resistiu? — Zhu Biao quis saber.

— Não. E dizem que ao sair ainda se despediu sorrindo dos clientes do restaurante, tranquilo e sereno. Agora, a notícia já se espalhou pela cidade, todos comentam e aguardam a reação do Ministro Hu — contou Xiao Qi, relembrando.

— Vê-se que é astuto — murmurou Zhu Biao, sorrindo amargamente.

— Alteza, o que quer dizer? — perguntou Xiao Qi, intrigado.

— O fato de ele não ter resistido mostra que já tinha um plano. Despedir-se dos clientes foi para garantir que a notícia se espalhasse rapidamente pela cidade, provocando grande alarde. Assim, a Casa do Grande Marechal, seja qual for o motivo da prisão, terá de agir com cautela. Ele não só quis ampliar o impacto, mas provavelmente queria garantir que a notícia chegasse até o meu palácio. Imagino que também já tenha chegado à mansão Hu. Resta saber como o Ministro Hu irá lidar com isso — refletiu Zhu Biao.

— E o que pretende fazer, alteza? — Xiao Qi perguntou, após uma breve hesitação.

— O Duque de Cao é conhecido por sua teimosia, duvido que tema a influência do Ministro Hu. Se Hu Fei realmente cometeu um erro grave, ele não terá piedade. Você leve homens e vigie a Casa do Grande Marechal. Assim que houver novidades, reporte imediatamente ao meu palácio! — ordenou Zhu Biao, com firmeza.

— Sim! — respondeu Xiao Qi, saindo apressado em direção à Casa do Grande Marechal.

...

Casa do Grande Marechal.

Cercado por dezenas de soldados da Casa do Grande Marechal, Hu Fei foi conduzido até o exterior do gabinete do Marechal.

No topo da escadaria de pedra à entrada, Li Wenzhong estava sentado em uma cadeira, observando Hu Fei aproximar-se com semblante severo e olhar imponente.

Ao lado, estavam funcionários de vários graus da Casa do Grande Marechal, com expressões diversas ao encarar Hu Fei — alguns satisfeitos com o infortúnio, outros balançando a cabeça, pesarosos.

Teng Ziqian estava entre eles, e seus olhos brilhavam com malícia ao ver Hu Fei detido.

— Funcionário Hu Fei, à disposição do Marechal — disse ele, ao aproximar-se, fazendo uma leve reverência e saudando Li Wenzhong com um sorriso.

— Hu Fei, reconhece teu crime? — Li Wenzhong, com voz grave, interrogou, fixando Hu Fei, que ainda sorria mesmo diante da adversidade.

— Marechal, ignoro de que crime sou acusado — respondeu Hu Fei, surpreso, com expressão inocente.

— Desde que assumiu funções na Casa do Grande Marechal, tens chegado tarde e saído cedo, sem corrigir teus hábitos dissolutos. Esse é o primeiro crime! Para agir livremente, ousaste portar o edito imperial para entrar e sair, tratando-o como ferramenta, desrespeitando o imperador! Esse é o segundo crime! Foste negligente nos deveres, provocando desordem nas contas, quase causando uma grande calamidade! Esse é o terceiro crime!

— Embriagado pelo favor imperial, achaste que ninguém podia te controlar, desperdiçando a confiança de Sua Majestade! Três crimes juntos! Tens algo a dizer?! — Li Wenzhong enumerou com severidade as faltas de Hu Fei, o rosto carregado de ira.

— Se não fosse o Marechal, eu nem saberia que andei causando tanto alarde ultimamente. Torno-me motivo de riso — respondeu Hu Fei, forçando um sorriso, ciente de que Li Wenzhong queria acertar as contas passadas e recentes de uma só vez.

— Ainda consegues rir nesta situação?! Achas que estou brincando contigo?! — rugiu Li Wenzhong, furioso.

— Admito os dois primeiros pontos — têm suas razões — mas o terceiro não aceito. Desde que comecei aqui, creio não ter cometido deslize algum. Impossível haver erro! — declarou Hu Fei, sério.

— Não aceita?! Zhao He! — Li Wenzhong resmungou e voltou-se para Zhao He, que de imediato adiantou-se, fez uma reverência ao Marechal e voltou-se para Hu Fei.

— Senhor Hu, examinei os assuntos sob sua responsabilidade nos últimos tempos e constatei algumas falhas. Não são fatais, mas acumuladas, podem causar grandes problemas — afirmou Zhao He, solene.

— Para quem quer incriminar, não faltam razões! Alguém está me armando uma cilada, querendo vingar-se! — retrucou Hu Fei, com desdém.

— Como disse?! Ainda tem coragem de negar?! Muito bem! Já que não te arrependes, não serei indulgente! Guardas! Apliquem a lei militar! — ordenou Li Wenzhong, irado.

Quatro soldados, já preparados, avançaram de cassetetes em punho, prontos para imobilizar Hu Fei.

— Li Wenzhong! Se ousares me tocar, tente e veja o que acontece! — Hu Fei cerrou os dentes, fitando Li Wenzhong com fúria...