Capítulo Cem: Confronto no Palácio Imperial
Grande Palácio do Alto Comando.
Exterior do gabinete do comandante.
Diante da súbita explosão de fúria de Hu Fei, todos os presentes ficaram atônitos, até mesmo Li Wenzhong não pôde evitar de se surpreender.
Como filho adotivo do imperador e comandante do Grande Palácio, já fazia muito tempo que ninguém ousava chamar seu nome diretamente diante dele.
— E se eu mexer com você, o que vai fazer?!
— Já que você faz parte do Grande Palácio, se cometeu um erro, deve aceitar o julgamento militar! Quero ver quem ousa protegê-lo!
— Guardas! Hu Fei negligenciou seu dever, não mostrou arrependimento, foi desrespeitoso com o imperador e desconsiderou as leis. Cinquenta golpes de bastão! Se resistir, agravarei a pena!
Li Wenzhong, tomado pela ira, levantou-se e apontou para Hu Fei, ordenando com voz severa.
— Sim!
Quatro soldados responderam em uníssono; dois deles imediatamente imobilizaram Hu Fei no chão, contendo-o com os bastões militares.
Os outros dois ergueram os bastões e, com força, os baixaram sobre as nádegas de Hu Fei.
No meio da multidão, Teng Ziqian, observando Hu Fei ser imobilizado, deixou escapar um sorriso frio de satisfação; finalmente, o ressentimento acumulado em seu peito foi dissipado.
— Espere!
No exato momento do golpe, Zhao He mudou de expressão, estendendo a mão para impedir a ação, apressando-se até Li Wenzhong e apontando para Hu Fei, deitado no chão.
— Parem!
Li Wenzhong olhou para Hu Fei e, não podendo evitar, ordenou com voz severa que seus subordinados cessassem.
Os bastões, grossos como braços, estavam a um fio de distância das nádegas de Hu Fei.
Todos olhavam, surpresos, para Li Wenzhong, sem entender o motivo de sua súbita interrupção.
Li Wenzhong, porém, fitava Hu Fei com expressão grave, as sobrancelhas cerradas.
Hu Fei, deitado, estendeu a mão direita, revelando um emblema que não se sabia de onde vinha. Embora estivesse um pouco distante, Li Wenzhong pôde ver claramente.
Era o Emblema da Tartaruga Negra!
— Como você está de posse desse emblema?!
Li Wenzhong, com o rosto tenso, perguntou a contragosto, encarando o objeto na mão de Hu Fei.
Hu Fei, ainda deitado, ergueu o emblema e soltou um riso sombrio e sinistro.
Com o comentário de Li Wenzhong e o riso de Hu Fei, todos os presentes voltaram seus olhos para o emblema da Tartaruga Negra na mão dele.
Embora poucos tivessem visto tal emblema, ao ler os caracteres “Tartaruga Negra”, o reconheceram de imediato.
Ver o Emblema da Tartaruga Negra era como ver o Príncipe Herdeiro!
— Se tiver coragem, tente me tocar!
Hu Fei ergueu lentamente a cabeça, encarando Li Wenzhong, que estava profundamente chocado, e falou com firmeza.
Li Wenzhong, em conflito, cerrou os dentes e fez um gesto, sinalizando aos quatro guardas para recuarem.
Ele sabia bem o que aquele emblema representava, mas não entendia por que o Príncipe Herdeiro teria presenteado Hu Fei, um homem tão indisciplinado, com tal objeto.
Hu Fei, aos poucos, levantou-se, olhando todos ao redor, ergueu alto o Emblema da Tartaruga Negra.
— Ao ver este emblema, é como ver o Príncipe Herdeiro. Vocês não vão se ajoelhar?!
Hu Fei fitou Li Wenzhong, falando friamente.
Mal terminou de falar, todos — exceto Li Wenzhong — apressaram-se a se ajoelhar, reverenciando respeitosamente o emblema nas mãos de Hu Fei.
— Li Wenzhong, ao ver o Príncipe Herdeiro, por que não se ajoelha?! Está pensando em desafiar a hierarquia?!
Hu Fei encarou Li Wenzhong, questionando cada palavra.
Li Wenzhong, extremamente relutante, ajoelhou-se e saudou.
Hu Fei soltou um sorriso frio e aproximou-se de Li Wenzhong, agachando-se diante dele.
— Responda-me, ousa me tocar?!
Hu Fei, com desdém, perguntou friamente.
Com o Emblema da Tartaruga Negra em mãos, mesmo sendo comandante, Li Wenzhong não podia tocar sequer um dedo em Hu Fei — tal era a autoridade do Príncipe Herdeiro.
— Não imaginei que o Príncipe Herdeiro confiaria em alguém como você!
Li Wenzhong levantou os olhos para Hu Fei, respondendo contrariado.
— Está tentando ensinar o Príncipe Herdeiro a agir?!
Hu Fei sorriu friamente, questionando com indiferença.
— Se tem coragem, venha comigo ao palácio para enfrentar o Imperador; deixe que ele decida quem está certo ou errado. Não tente me intimidar com o Príncipe Herdeiro!
Li Wenzhong fitou Hu Fei com dureza, impassível.
— Não aceita, é?
Hu Fei sorriu friamente, provocando Li Wenzhong.
— Tem medo?!
Li Wenzhong devolveu o olhar frio.
— Aposto com você: mesmo que o caso chegue ao Imperador, você não poderá me prejudicar. Acredita nisso?
Hu Fei ergueu-se, olhando Li Wenzhong de cima, questionando com indiferença.
— Veremos!
Li Wenzhong respondeu entre dentes.
— Muito bem, darei a você uma chance; depois não diga que fui injusto.
Hu Fei deu de ombros, guardou o emblema e saiu.
Li Wenzhong cerrou os punhos, levantou-se devagar e seguiu Hu Fei.
Com ambos ausentes, os ajoelhados finalmente se levantaram, enxugando o suor da testa e suspirando aliviados.
Não podiam intervir; ambos eram pessoas que não se podia ofender.
Zhao He, o oficial, estava imóvel de tensão, sem saber o que fazer; afinal, foi ele quem investigou a negligência de Hu Fei, e se estivesse errado, não teria como se justificar.
Do outro lado, Teng Ziqian já estava pálido, o olhar repleto de frustração; ele pensava que veria Hu Fei sofrer punição militar naquele dia, mas jamais imaginou que Hu Fei possuía um emblema da Tartaruga Negra, algo que ele nunca teria.
Com o desenrolar dos acontecimentos no Grande Palácio, a notícia logo chegou à Mansão Hu e ao Palácio do Príncipe Herdeiro; Hu Weiyong e Zhu Biao partiram quase simultaneamente rumo ao palácio.
...
Palácio Imperial.
Salão da Tranquilidade.
Pang Yuhai, o chefe dos eunucos, entrou apressado no salão, visivelmente aflito.
— Majestade, temos um problema...
Pang Yuhai caminhou rapidamente, anunciando com urgência.
— O que aconteceu?! Por que essa agitação?!
Zhu Yuanzhang, ao ver a cena, não pôde evitar de franzir o rosto e perguntou com voz severa.
— O Duque de Cao chegou, junto com o Jovem Hu; parece que estão em conflito, ambos com expressão sombria!
Pang Yuhai respondeu apressado.
Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang franziu o cenho, uma dúvida passando por seu rosto.
— Traga-os!
Após hesitar, Zhu Yuanzhang falou em tom grave, sentando-se ereto e olhando para fora do salão.
Pang Yuhai obedeceu, indo buscar Hu Fei e Li Wenzhong.
— Filho, saúda o pai.
Li Wenzhong entrou apressado, passando por Hu Fei e chegando primeiro diante de Zhu Yuanzhang, saudando com respeito.
Embora fosse filho adotivo, para demonstrar proximidade, ao encontrar Zhu Yuanzhang costumava se referir a si mesmo como filho, como o Príncipe Herdeiro e outros príncipes.
— Servo Hu Fei, saúda Vossa Majestade.
Hu Fei aproximou-se lentamente de Li Wenzhong, saudou Zhu Yuanzhang com respeito e falou.
— Levantem-se.
— Por que vieram juntos? O que aconteceu?
Zhu Yuanzhang ergueu a mão, olhando para os dois diante dele e perguntou calmamente.
Li Wenzhong estava lívido, os ossos das faces quase saltando sob a pele.
Hu Fei, porém, abandonou a frieza de antes e exibia agora um sorriso adulador.
— Majestade, Hu Fei, em serviço no Grande Palácio há dias, cometeu vários crimes; como meu cargo é inferior, peço que Vossa Majestade decida!
Li Wenzhong saudou respeitosamente.
Hu Fei, ouvindo, deu um sorriso frio.
— Você, como comandante do Grande Palácio, lidera todos os exércitos, e Hu Fei é apenas um simples servidor de oitavo grau. Como pode não conseguir puni-lo?
Zhu Yuanzhang ficou surpreso, franzindo a testa enquanto olhava de lado para Hu Fei.
— Majestade, eu...
— Majestade, fui injustiçado! O Duque de Cao sempre guardou rancor contra mim, está claramente usando o cargo para ajustar contas pessoais! Hoje, sem averiguar os fatos, enviou soldados ao Pavilhão Hongbin para me prender!
— O Pavilhão Hongbin foi nomeado por Vossa Majestade como o Primeiro Pavilhão do Império; ao enviar soldados para lá e causar tumulto, ele mostrou desrespeito! Depois, proibiu minha defesa no Grande Palácio, ordenando punição militar imediata, cinquenta golpes de bastão!
— Se não fosse por minha sorte, Vossa Majestade teria encontrado meu cadáver, não eu!
Antes que Li Wenzhong pudesse falar, Hu Fei já despejava uma torrente de palavras.
Ao ouvi-lo, Li Wenzhong virou-se furioso para Hu Fei; não esperava que o acusado se antecipasse na denúncia, mas havia um detalhe que negligenciou: ao mandar soldados invadir o Pavilhão Hongbin, esqueceu que este era também chamado de Primeiro Pavilhão do Império.
A placa de honra, com a caligrafia do imperador, estava pendurada sobre sua entrada!
Na primeira rodada de confronto, ele já havia perdido!
— Afinal, o que aconteceu?!
Zhu Yuanzhang, com o rosto sério, fitou Hu Fei e Li Wenzhong, perguntando com expressão grave...