Capítulo 100: A Casa Está Construída

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Ao convencer Chen Ping a também construir uma casa de pedra, Chen An percebeu que esse era o seu pior conselho.
Porque descobriu que havia ignorado um problema: o cimento.
Hoje em dia, o cimento é raro; para comprá-lo não basta querer, e o preço também é alto, perto de vinte yuans por tonelada.
Se quisesse erguer uma casa de pedra com cimento, só essa etapa poderia consumir uma boa parte do dinheiro.
A solução mais prática, então, era usar argamassa de cal.
À primeira vista simples, a argamassa de cal, quando usada para assentar paredes de pedra, quanto mais tempo passa mais firme fica.
Mas a cal também era um grande inconveniente, porque não se vendia por aqui.
Na montanha havia bastante calcário, porém para queimá-lo era preciso carvão; com madeira, o fogo não alcança calor suficiente para atravessar a pedra.
Ao menos havia uma camada de carvão nos morros próximos, que podia ser extraída, embora o transporte nas costas fosse pesado.
Agora ele entendeu, de vez, por que nas montanhas e também em Taoyuan a maioria das casas era de taipa, de palafita e de madeira.
Ora, já tinha dado sua palavra, e para viver com mais conforto e ficar tranquilo para sempre, decidiu: ainda bem, vamos de casa de pedra.
Ele resolveu cavar um pouco de carvão e produzir a própria cal.
Areia e argila eram fáceis: a areia vinha do rio, e a argila era só cavar.
No meandro de Panlongwan, onde Chen An morava, havia muita areia de assoreamento do rio.
Também havia montes de cascalho nas montanhas; dava para cavar, quebrar e peneirar, mas, em comparação, a areia do rio era muito mais cômoda.
Depois que a família voltou para casa e comeu, Chen Ziqian foi procurar o contador e o escrivão de pontos para tratar dos assuntos, enquanto Chen An chamou Chen Ping e os dois, com enxada e ferramentas, foram ao lado da obra de Qinggou e cavaram, em um talude de terra, um forno de cerca de três metros, de boca estreita e ventre largo, para queimar cal.
Ao lado havia pedra de montanha; bastava quebrá-la em blocos e carregar.
Ficava só a questão do carvão.
Nos dias seguintes, uma garoa contínua caiu por vários dias, e quase nada mais podia ser feito; a família inteira se concentrou em fazer cal.
Até depois que Chen Ziqian, após distribuir o cereal e o dinheiro entregue por Zhao Changfu e Yang Liande aos moradores, ainda participou.
Escavar carvão, quebrar pedra, cortar lenha...
No forno, primeiro colocavam no fundo uma camada de calcário de cinco ou seis quilos, depois uma camada de carvão, colocavam madeira partida, em seguida calcário, depois carvão, pedras, carvão, repetindo até encher todo o forno.
Para facilitar a ventilação e garantir uma queima bem atravessada, as camadas de pedra e carvão eram alternadas com espaços; as pedras maiores iam ao centro, onde o calor era mais forte, e as menores, às bordas.
Então Chen An acendia o fogo.
Enquanto a cal se calcificava, já preparavam os materiais da fornada seguinte.
Forno após forno, sem parar, blocos de cal iam aparecendo.
Quando o tempo melhorou, Chen Ziqian passou a conduzir os aldeões ao campo para levar o esterco acumulado, mas o restante da gente continuou ajudando Chen An.
Ainda era preciso preparar areia do rio e lama amarela.
Diziam que era argamassa de cal, mas o termo correto era barro de três componentes.
Na reta final do ciclo da brigada de produção, o ânimo era baixo: trabalhar dava pontos, não trabalhar não dava nada; o costume era arrastar o dia.
Com menos de um yuan em pontos num dia de enrolação, não valia a pena comparado ao trabalho útil de construir uma casa.

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Ao nivelar a fundação, os pedreiros também aproveitavam a pedra extraída para fazer furos com cinzel e, depois, com martelo e cunha, quebrá-la em blocos pequenos, cada um com cerca de vinte a trinta quilos, deixando uma face suficientemente lisa para uso posterior.
Já os carpinteiros começaram a montar a armação de madeira, aparando tábuas e preparando as molduras de portas e janelas.
A área de construção de Qinggou era relativamente plana; na escavação, depois de cinquenta ou sessenta centímetros já surgiam blocos de pedra de montanha, e com pouco acabamento viravam uma base extremamente firme.
A obra começou a seguir com ordem e método.
Geng Yulian e Qu Dongping voltaram ao trabalho no campo, enquanto Chen An e Chen Ping, todos os dias, em Qinggou misturavam a argamassa e ajudavam a levar pedra para a alvenaria.
Chen An trouxe bambus e, com uma faca, os partiu em fios finos para fazer escovas com que espalhava argamassa de barro nas paredes de pedra, e com gravetos, desenhava as juntas com precisão.
A casa grande de Chen Ping tinha dois andares, um corpo principal de cento e cinquenta metros quadrados, mais alas laterais com dois quartos em cada lado; pouco menos ou mais, alcançava duzentos e trinta metros quadrados.
Se levantasse um muro de perímetro com portão, seria um autêntico pátio fechado.
Em Mição do Armazém de Arroz, também havia vários pátios desse tipo.
No passado, quando gente do Hakka veio de Huguang para Sichuan, trouxe esse modelo de casa, e até hoje muitos conjuntos foram preservados, inteiros, naquelas montanhas.
Em um mês, o primeiro pavimento tomou forma.
Mesmo sendo paredes de pedra espessas, erguidas com cuidado, o resultado era nobre.
Os caixilhos de portas e janelas eram feitos de troncos grossos, aplainados dos dois lados, de aspecto robusto; quando chegassem as folhas de madeira e as venezianas de bom acabamento, tudo ficaria firme e belo.
Com a parede do térreo pronta, fizeram vigas grandes de madeira como cintas de apoio, colocaram algumas tábuas provisórias, montaram uma escada simples e subiram para continuar o segundo andar.
O tempo passava assim, pouco a pouco.
A verdade é que, com pedra e argamassa em fôlego, erguer com pedra não era tão lento quanto se imaginava.
Em mais um mês, o corpo da casa já estava concluído.
De longe, Chen An achou a casa bonita; Chen Ping, cada dia, estava radiante.
Chen Ziqian, Geng Yulian e Qu Dongping iam lá todas as noites e viam a casa mudar dia após dia: ampla, clara, com aparência de casa simples na ideia, mas de uma solidez e elegância grave, como se fosse mesmo encantadora e confortável.
Ao voltar para a velha casa e dormir, Chen An ouvia mais de uma vez Geng Yulian e Chen Ziqian elogiarem o prédio; diziam que, com ele, a velha casa no meio da encosta parecia quase um curral.
Essas palavras o alegravam profundamente.
Temia que, quando a casa de pedra dos dois irmãos ficasse pronta, eles se apegassem e não resolvessem abandonar o velho casebre do alto do morro.
Talvez assim, sem perceber, fosse mais fácil convencê-los a mudar e deixar a casa antiga.
Diz-se que ninho de ouro ou de prata não supera o próprio abrigo do cão; é um apego antigo, não se desfaz de uma hora para outra, por mais atrativa que seja a nova morada.
No assoalho dos quartos, depois de socar bem o chão, estenderam placas de ardósia, preenchendo os vãos com barro de três componentes.
O restante — vigas principais, caibros, acabamento do teto e do assoalho — ficou com os mestres carpinteiros.
Alguns pedreiros transferiram-se para Panlongwan para preparar material e nivelar pedras.
Nesse período, Chen An já havia aprendido a tratar essas pedras e entrou no serviço com desenvoltura.
O local escolhido para sua casa ficava em frente ao rio, diante do paredão rochoso, a poucos metros da caverna no sopé.
Antes de começar a casa, era preciso resolver antes a ponte.
Pensando nas cheias que viriam, a ponte teria de ser feita com cuidado extremo. Chen An, que conhecia bem aquele lugar, escolheu o ponto com os próprios olhos, e com a equipe montou um suporte arqueado; depois começaram a talhar a pedra peça por peça com cinzel e malho.

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As pedras foram aparadas em formas trapezoidais e encaixadas como se fossem uma só peça, sem fendas.
Depois espalharam-se outras lajes para ligar a nova via de terra que saía do bambuzal.
A ponte em arco tinha força de sobra; três metros de largura davam conta de tudo.
Somente então entrou a etapa de construir na área plana.
Em termos de nivelamento, o terreno que Chen An escolheu não era melhor que o de Chen Ping em Qinggou.
Mas ele buscava justamente o distinto, algo mais singular, quase de vila de veraneio moderna.
O peso da pedra, somado ao desenho incomum, compunha uma elegância duradoura, de espírito novo.
A fundação ficou dividida em três blocos, em degraus, cerca de duzentos metros quadrados; onde havia pedra, ele simplesmente cobriu as três bases vizinhas com grandes blocos, deixando tudo firme e denso.
À primeira vista, parecia gasto de esforço e material; contudo, ao elevar a base, a água das chuvas do ano escorria pelas pequenas fendas da fundação, garantindo ótima secagem.
A organização interna da casa também se repartia em três grandes divisões.
No centro da entrada, a escada que sobe. De um lado, sala de estar e sala de descanso; do outro, cozinha e refeitório.
Na obra, ele escolheu portas e janelas grandes, aumentando altura e luminosidade dos espaços, como se fossem duas casas independentes unidas por troncos de madeira ao meio.
Nas paredes, exigiu que peças de madeira atravessassem a parede de pedra com encaixes, para que a madeira servisse de atadura e reforço.
As aberturas eram largas justamente porque um dia, se colocassem vidro, o efeito seria grandioso.
Aqui o volume de trabalho foi ainda maior que no caso de Chen Ping; foram exatamente três meses só para concluir as paredes.
Tomado por um impulso, enquanto os carpinteiros instalavam as tábuas do forro, as vigas, os caibros e o assoalho, Chen An pediu aos pedreiros que também preparassem a caverna onde tivera passado boa parte do tempo, deixando-a arrumada e com piso pronto.
Ali não haveria mais curral de ovelhas; no calor do verão, seria um lugar fresco para repouso.
Ao olhar a encosta atrás, lembrou-se de um paredão de pedra que vira num vídeo, com centenas de caixas de abelhas, depois transformado em área turística.
Então fez uma armação de bambu e, aproveitando as ferramentas que já tinham, marcou os pontos e abriu nichos na rocha de cinquenta a sessenta centímetros de comprimento.
Por fora ficavam retangulares; por dentro, o cinzel quase não dava conta, então virou meio-círculo. Abriu-se uma ranhura na boca para que o carpinteiro colocasse uma porta e cada nicho virasse uma colmeia de rocha.
Como a montanha tinha rica flora, ele acreditava que ali também viria muita abelha para fazer morada, trazendo vida ao lugar.
Pela primeira vez recolheriam mel uma vez por ano, e quanto às abelhas ficarem ou partirem, isso ficaria ao sabor do acaso.
Depois veio o muro do pátio: dessa vez não escolheu com rigor os calcários; recolheu do rio pedras de todas as formas, grandes e pequenas, de várias cores, empilhou e fez apenas um rejunte simples, o que deu um outro charme.
Quanto a chiqueiro, curral de ovelhas e galinheiro, ele os mandou construir numa outra pequena clareira, trinta e poucos metros afastada da casa principal.
Em seguida comprou telhas azuis e cobriu o telhado; a casa dos dois irmãos ficou concluída, faltando apenas os carpinteiros para instalar as portas e janelas.
Só esse tramo tomou mais de um mês.
Da passagem do Ano Novo até a entrega final, casa e instalações levaram pouco mais de sete meses. O dinheiro que Chen An tinha passado a Geng Yulian já estava totalmente gasto há muito, e acabaram ainda esgotando mais de cinquenta yuans do dinheiro da venda do porco da família.