Capítulo 101 — É preciso aproveitar bem esta estação de outono e inverno

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Com a mesma quantia de dinheiro, se fosse para construir uma casa de madeira em palafitas, naquela mesma área dava para erguer três sem dificuldade alguma.
Mas, apesar de ter custado caro, o resultado ficou mesmo muito bonito.
Foi tão bom que Geng Yulian, sempre de punho fechado para o dinheiro, tirou dela não só tudo o que Chen An lhe deixara guardar antes, como também mais da metade do dinheiro do porco da meta anual — e ainda achou que valia a pena.

As pessoas da Vila Shihezi vieram muitas vezes acompanhar o andamento da obra. Quando viram o “courtyard” de Chen Ping tomando forma, ninguém mais teve o que reclamar: só elogios e inveja.
Quem não gosta de uma casa grande?
Ainda mais uma casa tão bela!

Mas, por enquanto, estava apenas construída. Lá dentro, nada ainda.
Nem o fogão da cozinha estava pronto, e quanto aos móveis, nem pensar.

Ao voltarem para casa no fim do dia, enquanto comiam, Geng Yulian tirou do bolso um pano dobrado. Ao abri-lo, viu-se um maço de dinheiro, sem nenhuma nota de valor alto — eram quase só cédulas de um e dois yuans, além de muitas moedas de mao e de fen.

Ela colocou o pacote sobre a mesa e empurrou em direção a Chen An:

— Meu filho, a casa já está de pé. Aproveita enquanto os tios que te ajudaram ainda estão por aqui e pede para fazerem a lareira e o fogão. Faz também alguns móveis, porque vai ficar esse vazio inteiro...
— São cento e três yuans. Toma. Isso foi o que você e o teu irmão guardaram nesses anos após o casamento para arranjar uma esposa. Construir casa também é um assunto sério. Agora temos uma casa grande e bonita; as meninas vão gostar de ver isso, e vai ficar mais fácil para você se casar.
— O dinheiro do casamento, a gente ainda guarda!

Ela jamais vira Chen An tão dedicado.
Levantar uma casa de pedra é trabalho pesado; quase tudo lá pesa.
E Chen An manteve esse ritmo por um ano e meio.
Até Chen Ping, que sempre trabalhou calado e é muito mais forte que ele, não deixou de reclamar alguma vez de não aguentar, e mesmo assim Chen An, do começo ao fim, não disse uma palavra.

Todas as manhãs, a primeira coisa que fazia era correr para Qinggou e Banlongwan. Quase não descansava, a não ser quando a chuva caía forte e parava tudo.
No povoado de montanha, o pensamento era sempre o mesmo: se alguém está disposto a sofrer, há futuro, e com certeza vai ter dias melhores.
Eles tiveram de admitir que Chen An havia virado outra pessoa.

A família, então, sentia mais pena do que orgulho: aliviada, mas com o coração apertado.
Ao levantar a cabeça durante a refeição e olhar para Geng Yulian, Chen An ficou sem coragem de aceitar aquele dinheiro.

Em pouco mais de sete meses, já estava já começo de outono, e ele não ganhara um único yuan. Nem fizera um só dia de trabalho regular na brigada. Só pensava na casa nova, e sabia perfeitamente que o dinheiro que ela tirara era a total poupança da família.
Se viesse algum imprevisto, não haveria reserva nenhuma.

Embora ele tivesse carregado pedra atrás de pedra e surgissem calos nas costas, era inegável: nesses sete meses, a casa fora mantida pela família.
Só Chen Ziqian, Qu Dongping e Geng Yulian trabalharam este ano; os pontos de trabalho nem alcançavam o suficiente para garantir o mínimo de grão da casa, quanto mais sobrar.
Esse dinheiro não podia ser tocado.

— Não precisa montar um braseiro grande no quarto novo. Um fogareiro resolve. O cano do fumê já ficou pronto lá em cima...
— Mãe, recolhe esse dinheiro. Guardemos para a casa e para as urgências. O que faltar eu vou dar um jeito. A casa já está pronta; o que sobra pode esperar.
Chen An empurrou o pacote de volta:
— Descanso dois dias. Vou subir à montanha e ver se acho alguma caça de valor. Mesmo só puxando rato de bambu já dá para ganhar algum dinheiro e ajeitar as coisas.

O fogareiro serve mesmo é para o inverno, para esquentar. Cozinhar tem lugar certo: uma cozinha e um fogão bastam. Melhor do que queimar lenha na sala e encher tudo de fumaça.
Terminando de falar, virou-se para Chen Ziqian:

— Chefe, ainda não vou retornar ao trabalho. Um dia de serviço rende só alguns mao. Correr à montanha dá mais.

Depois de tantos meses, Chen Ziqian já se adaptara completamente ao papel de chefe da brigada de produção.
Também era homem do campo, sabia o que fazer e quando fazer; muitas dessas tarefas eram só trabalho vazio e não tinham por que repetir o excesso de esforço que havia sob Yang Lian.
Ele organizava tudo com precisão, não se ouvia boato contra ele, trabalhou menos na produção oficial, mas ganhou mais valor por dia e ainda abriu tempo para a própria casa.
Os líderes da comuna vieram algumas vezes; toda vez que perguntavam sobre a produção da brigada, ele respondia firme e com tudo na ponta dos dedos. A comuna ficou satisfeita.

— Seu filho, você não me deixa com boa face — disse Chen Ziqian. — Me faz de chefe e no fim você não põe o pé na produção nem um dia. Como é possível isso?
— Você vê, faz quanto tempo que não aparece no vilarejo grande? Precisa circular mais com o povo daqui.
— Nunca tive tempo mesmo — respondeu Chen An, com um sorriso.

— E outra: pode ir às montanhas, mas não fica só na cabeça com heiwas e leopardos. Isso rende dinheiro, sim, mas também pode dar confusão.
— Se for caçar, espera o inverno, quando cair neve. Nessa época o campo afrouxa, e vocês vão juntos, com cobertura.

As caçadas de Chen An aos heiwas e depois aos leopardos foram perigosíssimas. Mesmo quando levou Chen Ziqian e os outros para buscar javalis, Chen An agiu com precisão, mas Ziqian ainda se preocupava.
Na primavera, verão e outono quase não se caça: no máximo armam uma armadilha para coelho ou galinha-do-mato, ou cavam toca de rato de bambu. De vez em quando, sem serviço, sobem para recolher ervas conhecidas e trocam por alguns trocados no posto de compra; a lavoura sempre em primeiro lugar.

A primavera é tempo de reprodução dos bichos; o verão tem mata fechada, pouca caça; o outono, com as folhas secas estalando no chão, espanta a presa e ainda é tempo de labuta na roça.
A melhor estação para caçar é o inverno, sobretudo com neve.

No fim do ano, já em lua doze quase acabada, era o vazio do campo. O grão já estava no celeiro, a batata-doce nos porões, os porcos de casa já tinham sido abatidos e defumados, e quem fora para fora ganhar dinheiro já voltara. Na brigada quase não havia serviço agrícola.
Parecia que todos esqueciam o cansaço do ano e, de quando em quando, iam de casa em casa com os parentes e amigos, combinando nova rodada na montanha.

— Você ainda precisa ir ao trabalho, porque agora não é hora de caçar. O milho já está engrossando; se algum bicho vier estragar, eu vou mandar vocês para vigiar. — disse Ziqian depois de pensar.

— Vigiar roça não tem problema. Descanso dois dias; mas vou pensar na montanha. Primeiro é treinar os cães para o inverno. Se aparecer caça boa, a gente caça; se a situação não estiver certa, não forço.
— E quero também aproveitar para colher semente de terei lá em cima e trazer. As vigas e as esquadrias da casa nova precisam de muita camada de verniz.

Pensando no risco de cheias no próximo ano, Chen An não podia se dar esse luxo de relaxar.
A casa estava pronta, mas o alimento de todo o ano seguinte era a angústia da família.
Se a colheita do ano estivesse ruim e o temporal destruísse tudo, mal daria para replantar; por meses teríamos de comer o trigo de socorro do governo... Ainda assim, era preciso reservar grão e carne para o que viria. Precisavam aproveitar esse outono e inverno, ou o ano seguinte seria duro.

— Ah, faz tanto tempo que nem notícia boa do Feng Xueen chegou!
— E também é preciso trazer de volta terei o bastante. Temos que acertar a casa.

Óleo de terei é coisa valiosa. Depois de perder a perna na vida passada, Chen An também passou muito tempo colhendo sementes de terei para trocar por dinheiro e manter o sustento.
As sementes são redondas como romãs.
No fim de outono já é tempo de colher na terra de Sichuan, onde há muitos teuiros silvestres; do fruto, faz-se o óleo de terei.

Esse óleo é ótimo contra apodrecimento, umidade e ferrugem; seca rápido e deixa brilho, por isso quase todo mundo o usa: guarda-chuva de papel, chapéus, proteção de madeira etc.
Hoje o óleo de terei já é material estratégico e há lugares que o cultivam de propósito.
Na temporada de colheita, depois de apanhar o que dá, ainda se vai à montanha fazer a “coleta de sobras”: vê árvore silvestre com fruto inteiro ou fruto perdido no galho, recolhe, leva para casa, tira a casca e vende as sementes no mercado.
Hoje, um jin quase não passa de alguns centavos; daqui a poucos anos pode chegar a dois ou três mao por jin.

As crianças adoravam essa correria. Trouxeram de volta e ajudaram em casa com algum dinheiro, e ainda ganhavam doces como prêmio dos mais velhos.
Até muitos adultos acabaram entrando no grupo de coleta de sementes.
As folhas também serviam para embrulhar os pães de Qingming.

Todo ano, quando chegava Qingming, muitas famílias da vila faziam seus pães para a festa e os comiam com gosto.

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Nesta mesma época, Geng Yulian e Qu Dongping, que ainda tinham alguns vales de grão, até prepararam pães de Qingming embrulhados em folhas de terei para a família inteira.

O pão de Qingming é uma iguaria tradicional de Sichuan para o Festival de Qingming.
A massa é de farinha de arroz glutinoso comprada com vales no armazém da comuna e do campo vieram verduras tenras da estação. O recheio é de cebolinha-silvestre, picles de raiz e cubos de presunto curado, tudo salteado e depois cozido no vapor em bandejas.
As folhas de terei são grandes e firmes; ao embrulhar, dão ao pão um aroma suave.

Mas, naquela época, quase ninguém percebia que a planta inteira era tóxica.
Chen An sabia.

No dia anterior a Qingming, ao chegar e ver Geng Yulian e Qu Dongping enrolando os pães com folhas de terei, ele falou de imediato:

— O terei é venenoso por inteiro, até as folhas. Daqui pra frente, não usem mais isso para embrulhar os pães.

Tanto Qu Dongping quanto Geng Yulian reagiram com tranquilidade.
Geng Yulian respondeu sem se importar:

— É que acontece só uma vez no ano. Não é todo dia. E com tantos anos comendo isso, nunca deu nada. Não há do que se assustar — exagero!

— Só vão acreditar quando der problema, é isso? — disse Chen An, sério.

Vendo a firmeza dele, Qu Dongping se apressou:
— Mãe, vamos ouvir o Chen An. Na próxima vez a gente troca de folha, pode ser outra. Só imagina se der algo de fato...

Esses pães de Qingming eram os mais queridos de Yunlan e Yunmei, e ela também ficava preocupada.
Geng Yulian então assentiu:

— Eles já estão prontos, o que fazemos agora?

— Não dá para jogar fora. Só digo que daqui em diante não mais assim.

Chen An olhou para a mãe:
— Não compliquem as coisas demais!
— Tá certo. — respondeu ela, acenando levemente com a cabeça.
Chen An sorriu então:
— Está bom.

Nos últimos seis meses, os dois cães da raça Qingchuan, Zhaocai e Jinbao, cresceram bastante. Todos os dias iam com Chen An de Qinggou a Banlongwan. Quando ele se ocupava da casa, ficaram um tempo brincando; pouco a pouco tornaram-se mais selvagens e passavam o dia correndo pelo bambuzal e pela mata vizinha.
Chen An os viu muitas vezes apanhar ratos de montanha, ratos de bambu, coelhos e outras presas. Mesmo comendo, na maior parte dos dias, purê de batata-doce ou mingau de milho, cresceram fortes e quase adultos.

Desde que Zhao Zhongyu os assustou uma vez com um estouro, Chen An levou também algumas tiras de fogo de artifício para acostumá-los. Quando treinava os cães, acendia de vez em quando uma peça e os observava. Muitas vezes, abraçava os animais para acalmá-los.
Com o tempo, saíram do susto inicial e acostumaram-se; ficaram indiferentes aos estalos.

Mais tarde, bastava Chen An acender os fogos e jogá-los a dois metros de si. No estouro, os dois ficavam quietos ao lado.

Mas isso só funcionava com ele; com outra pessoa, não.

Nos dias de calmaria, a família de Hongshan também vinha ajudar, e Zhen Yingquan também aparecia.
Quando Hongshan viu Chen An domando os cães com fogos, quis experimentar também. O resultado foi outro: na hora da explosão, Zhaocai e Jinbao não se assustaram, mas, logo depois, focaram em Hongshan e correram para ele, latindo sem parar, prontos para morder.

Se Chen An não o chamasse a tempo, Hongshan teria passado vergonha — e quase levou um susto danado.
Zhaocai e Jinbao já não têm medo de fogos, mas isso não quer dizer que esqueçam quem os acendeu.
Aquela sombra ficou para trás, enfim.

Mas Chen An ainda não sabia o que aconteceria quando eles subissem para a montanha com rifles.
Precisavam de um treino melhor lá em cima.

Ao pensar nos armamentos, Chen An voltou a se preocupar:
Antes ele tinha até pensado em comprar uma espingarda de dois canos com o dinheiro restante da casa, mas, olhando agora, neste outono e inverno só dava para se contentar com a espingarda de pólvora que tinha.