Capítulo 102: Dois ratos-da-bambu prestes a sofrer insolação

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A espingarda de fogo dependia de potência de fogo e atirava chumbo grosso, o que era realmente insuficiente contra os negros, leopardos e javalis. Mas, se ao chumbo grosso fossem adicionados pequenos segmentos de vergalhão levemente polidos, já se obtinha um poder de destruição considerável. Para caçar essas feras selvagens, o poder de penetração era suficiente, e a potência se tornava bem razoável.

O maior defeito continuava sendo só um tiro por vez.

Assim que ganhasse mais dinheiro, Chen An decidiu que consideraria uma espingarda de cano duplo. Ela podia carregar dois cartuchos ao mesmo tempo, usar três tipos de munição para diferentes caças, e os invólucros podiam ser recarregados com uma recarregadeira, sendo reutilizáveis, o que economizava bastante dinheiro.

O projétil único da espingarda de cano duplo tinha potência ainda mais forte, atravessando um javali sem problema algum. Afinal, era uma espingarda de caça profissional, com precisão e estabilidade muito superiores às da espingarda de fogo. Com a operação adequada e prática, também era possível disparar vários tiros em sequência num curto espaço de tempo.

Os dois cartuchos na arma nem precisavam ser mencionados — depois de um tiro, ainda dava para disparar outro em seguida. Se preparasse mais dois cartuchos entre os dedos e fizesse uma recarga rápida, poderia disparar mais dois tiros na sequência, realizando quatro disparos em apenas cinco ou seis segundos. Isso melhorava muito tanto a taxa de sucesso na caça quanto a garantia da própria segurança.

No mínimo, ao subir em árvores, não precisava se preocupar com falhas de disparo como as da espingarda de fogo ao atirar para baixo.

"— De qualquer forma, é tudo para ganhar dinheiro. Não é preciso necessariamente ficar preso àqueles pontos de trabalho! Com dinheiro, também se consegue trocar cupons de ração, cupons de óleo, cupons de tecido e coisas assim no mercado negro, comprando grãos finos, óleo bom e tecido bom. Se é melhor do que ir trabalhar para ganhar pontos, por que não escolher isso?"

Preocupado que Chen Ziqian, por questão de orgulho, ainda insistisse em que ele fosse trabalhar, Chen An explicou melhor suas razões.

Chen Ziqian ouviu e respirou fundo: "As palavras estão certas... faça como achar melhor, só tome cuidado com a segurança. Na verdade, o que me preocupa é que alguém fique com inveja!"

Na verdade, ele só estava reclamando um pouco que Chen An o fizera aceitar ser líder da equipe mas não apoiava ativamente seu trabalho. Além disso, a casa tinha ficado bonita demais, e ele não pôde deixar de se preocupar.

Tanto dentro quanto fora das montanhas, não eram poucos os que sofriam da doença da inveja. Ver os outros melhorando e logo surgirem vários boatos era algo comum. Quando os boatos se espalhavam, transformar-se em algo grande era normal. Havia até mesmo muitos casos de familiares ou parentes criando calúnias.

No entanto, ele, Chen Ziqian, também não era uma pessoa antiquada — caso contrário, não teria apoiado Chen An em fazer tantas coisas que, nesta época, qualquer um que pensasse a respeito já achava arriscado. Ele estava apenas lembrando Chen An de cuidar da própria segurança ao caçar e também de saber se comportar com as pessoas.

"— Eu sei!" — disse Chen An com seriedade.

Chen Ping também falou em seguida: "Eu também não vou trabalhar por enquanto. Vou pelas montanhas próximas buscar alguns frutos de tungue."

Para as duas casas, sem falar em mais nada, só o soalho de madeira de boa madeira já precisava de bastante óleo de tungue para ser pintado. Contando apenas com Chen An, seria difícil conseguir tantos frutos de tungue e extrair óleo suficiente.

Chen An assentiu: "Pode ir, só tome cuidado com a segurança. Fique ao redor da aldeia, não vá para longe!"

"— Eu sei!"

Com a casa grande construída, Chen Ping realmente passou a respeitar o irmão mais novo. Chen An nunca reclamara de quem usara o dinheiro de quem, e fazia muitas coisas pessoalmente, com mais dedicação e empenho do que ele mesmo faria.

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Ele não sentia mais aquele desconforto de ser o irmão mais velho e ainda assim ser repreendido por Chen An em tudo. Depois de tanto tempo, embora todos os dias fossem exaustivos, com o passar do tempo a pessoa se adaptava. Agora que finalmente tinha relaxado de verdade, Chen An sentia que aquela fadiga repentina era bem real.

Depois de comer, alimentou os dois cães de Qingchuan, pegou uma bacia de água quente, subiu para se lavar rapidamente e deitou-se direto para dormir. Só ouviu Chen Ziqian dizer que ia visitar os vizinhos, a família conversando despreocupadamente, e não demorou muito para pegar no sono.

Nos dois dias seguintes, ele levou os dois cães de Qingchuan para dar uma volta no Panlongwan. Com argamassa e pedras, construiu alguns degraus que levavam até o poço grande na curva do riacho. Ali era a borda das rochas, com uma plataforma de pedra de mais de dez metros quadrados, com alguns bambus crescendo ao lado.

Na vida passada, depois de uma pequena reforma, ele transformara aquele lugar num ponto para os hóspedes pescarem. Desta vez, ao construir a casa e o muro, ele propositalmente retirou bastante areia e pedras da margem do poço formado na curva, e o local foi limpo e ampliado consideravelmente.

Ele planejava que, depois da enchente do ano seguinte, o talude de terra que fazia a água virar fosse cortado pela correnteza e mudasse de curso, transformando a atual curva do rio num verdadeiro poço. Quando chegasse esse momento, com um pouco de manutenção, poderia se tornar um viveiro de peixes pronto, e criar alguns peixes ali seria muito bom.

Aproveitando o calor do meio-dia, mergulhou no poço para se banhar e depois se deitou numa pedra grande na margem do rio, tomando sol até ficar confortável, antes de voltar para casa.

Chen Ping não ficou parado nesses dois dias. Todos os dias subia a montanha com um cesto nas costas, trazendo de manhã e à tarde um cesto cheio mais um saco de frutos de tungue.

Quando Chen An voltou, ajudou a descascar a casca externa dos frutos de tungue, deixando apenas os três a cinco caroços de tungue, que pareciam dentes de alho. Essas sementes ainda tinham uma casca, e a amêndoa por dentro era oca. Depois de secas ao sol e trituradas num pilão de pedra, o óleo podia ser extraído por prensagem.

Foi depois do meio-dia do segundo dia. Chen An voltou para casa e viu que Chen Ping também já tinha voltado, descascando a casca dos frutos de tungue debaixo da árvore de caqui. Ele foi ajudar.

Foi então que ouviu Chen Ping dizer rindo: "Irmão, hoje na montanha vi duas tocas de rato-do-bambu. Vi terra fresca cavada e raízes mordiscadas por perto. Deve haver ratos-do-bambu dentro. Que tal eu te levar para desenterrá-los? Faz tempo que não como carne de rato-do-bambu. Quando voltei, contei para as duas meninas, e elas também estão com muita vontade."

Essas palavras alegraram Chen An. Realmente fazia bastante tempo que não comia rato-do-bambu. Pelo que Chen Ping disse, com certeza havia ratos-do-bambu naquelas duas tocas.

Hoje, dois ratos-do-bambu vão sofrer de insolação!

Chen An também ficou interessado e perguntou na hora: "Tem água por perto?"

"— Tem sim!" — Chen Ping assentiu.

"— Então vamos!" — Chen An levantou-se na hora, pegou um balde de madeira, uma enxada e um machado, apressando Chen Ping.

Chen Ping também largou os frutos de tungue que tinha nas mãos e o levou o caminho todo até o Laoliangbao, atravessando a encosta de trás até chegar à meia-encosta do vale em frente. De fato, encontraram a primeira toca de rato-do-bambu numa encosta.

Pelos excrementos deixados no chão, o rato-do-bambu não era pequeno.

Chen Ping já tinha trazido água quando subiu a encosta. Depois que Chen An cavou um pouco com a enxada e o machado, cortando algumas raízes que atrapalhavam, encontraram o túnel onde o rato-do-bambu se escondia. Antes mesmo de despejar todo o balde de água, o rato-do-bambu, completamente encharcado, saiu rastejando para fora.

Ele era direto e saiu muito rápido — assim que apareceu na boca da toca, começou a subir ladeira acima. Chen An esticou a mão para agarrar seu pescoço, mas antes que o toque, o rato-do-bambu virou a cabeça e tentou mordê-lo, soltando sons ferozes, o que o obrigou a recolher a mão rapidamente. O rato-do-bambu então se virou e mergulhou no mato.

Os dois cães de Qingchuan já tinham sentido seu cheiro havia muito tempo. Quando Chen An cavava a boca da toca, eles se aproximaram mais de uma vez para cheirar, cavando continuamente com as patas dianteiras. Chen An também notou que os dois cães conseguiam julgar com precisão em qual túnel o rato-do-bambu estava.

Nesse momento, com o rato-do-bambu fugindo, Zhaocai e Jinbao saíram correndo atrás imediatamente. Zhaocai o agarrou com a boca.

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Vendo isso, Chen An gritou para Zhaocai: "Zhaocai, vem cá..."

Zhaocai, com o rato-do-bambu na boca, voltou obedientemente para perto de Chen An. Ele esticou a mão, segurou o rabo do rato-do-bambu e ordenou: "Solta!"

Os cães tinham recebido treinamento nesses comandos básicos e imediatamente abriram a boca, soltando o rato-do-bambu que estavam mordendo. Chen An acariciou a cabeça de Zhaocai e depois segurou a nuca do rato-do-bambu com a mão esquerda, usando o machado para sangrá-lo.

Em seguida, guiado por Chen Ping, continuaram vale adentro por cerca de meio quilômetro até chegar à toca do outro rato-do-bambu. Os excrementos deixados também não eram pequenos. Chen An cavou algumas vezes, sem se preocupar em avaliar com cuidado — viu Zhaocai e Jinbao disputando para cavar qual túnel, e quando Chen Ping trouxe a água, despejou exatamente naquele túnel.

Rapidamente, o rato-do-bambu foi expulso pela água. Quando se encolheu na boca da toca, Chen An agarrou-o pelo rabo e o levantou, sangrando-o em seguida.

Terminado o serviço, os dois não ficaram por ali e voltaram juntos para casa.

Chegando em casa, depois de um breve descanso, Chen Ping continuou descascando a casca dos frutos de tungue, enquanto o preparo dos dois ratos-do-bambu ficou por conta de Chen An.

Depois de ferver água e escaldá-los, depenou-os cuidadosamente. Em seguida, passou-os por cima do fogo, queimando a superfície até ficar amarelo-escura, raspou com a faca até limpar e fez a evisceração.

As vísceras dos dois ratos-do-bambu foram dadas uma porção para cada cão. A carne restante foi cortada por Chen An em pedaços pequenos, primeiro fritos no óleo até ficarem dourados.

As duas sobrinhas, desde que viram Chen An preparando os ratos-do-bambu, já estavam seguindo cada passo dele. Quando fritava os ratos-do-bambu, ficaram o tempo todo ao lado do fogo observando. Chen An então pegou tigelas e palitos, escolheu alguns pedaços bons com a espátula e os distribuiu para as duas sobrinhas comerem. Só depois adicionou água para cozinhar, e aproveitou para sair e ajudar Chen Ping a descascar os frutos de tungue.

Quando Chen Ziqian, Geng Yulian e Qu Dongping voltaram do trabalho, a comida em casa já estava pronta. Até os porcos no chiqueiro já tinham sido alimentados, e o bando de galinhas que gostava de ficar agachado na árvore de caqui já tinha sido apanhado e trancado no galinheiro.

Depois de um dia cansativo de trabalho, voltar para casa sem se preocupar com outras tarefas e ainda encontrar comida pronta esperando deixou toda a família bastante feliz. Depois de lavar as mãos, sentaram-se direto à mesa para comer.

O tempo estava bom, e embora já fosse outono, o calor do verão ainda não tinha passado. Embora a casa antiga fosse de estrutura de madeira e barro, diziam que era quente no inverno e fresca no verão — mas isso se referia às casas geralmente baixas daquela época. Na verdade, a casa velha também era muito quente, e com aquele fogo de chão aceso, ficava ainda mais quente.

Depois de lavar a louça, conforme o céu escurecia, começaram a se ouvir zumbidos por toda parte dentro de casa. Logo em seguida, as panturrilhas, os braços e o rosto começaram a coçar. A família de vez em quando dava tapas nos lugares que coçavam, depois coçava com as unhas, e aos poucos todos ficavam inquietos, esfregando as pernas e mexendo as mãos.

Depois da reprodução da primavera e do verão, nesta época os mosquitos estavam no auge. Essas pragas não deixavam ninguém em paz nem quando se ia ao banheiro. Em apenas dois ou três minutos, conseguiam ter vários contatos íntimos com o traseiro ou partes mais sensíveis. Por isso, ao sair, era comum ver gente coçando o traseiro ou a virilha, com caretas de dor... Eram realmente detestáveis.

Ao contrário, nos lugares mais frescos lá fora era um pouco mais confortável.

Qu Dongping aproveitou esse momento para pegar um punhado de agulhas de pinheiro, borrifou um pouco de água para umedecê-las e as cobriu sobre a fogueira. De repente, uma densa fumaça subiu e logo se espalhou por toda a casa, afugentando os mosquitos.

Foi nesse momento que se ouviu vagamente gritos de xingamento vindo da aldeia grande. Pela voz, dava para saber que era a mãe de Su Tongyuan — Wu Qiaohua.

Chen Ziqian pegou o cachimbo, levantou-se e olhou para longe na direção da aldeia grande, franzindo a testa: "Agora o que foi isso?"

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